Les moments de repos sont essentiels pour les plus petits enfants à l'école maternelle. Bien que la sieste ne soit pas légalement obligatoire, elle est fortement recommandée, en particulier pour les enfants de très petite section (TPS) et de petite section (PS). Cet article explore la réglementation, les aspects liés à l'hygiène et l'importance du bien-être des enfants pendant la sieste en maternelle.
Cadre réglementaire et recommandations officielles
Toutes les règles encadrant la sieste à l’école ont été diffusées par le ministre de l’Éducation nationale et de la Jeunesse, dans le guide « Pour une scolarisation réussie des tout-petits », en 2003. Ce document détaille les besoins éducatifs des très jeunes enfants, en évoquant notamment la propreté, le repos, l’alimentation, etc. Il sert de référence pour les pratiques mises en place dans les écoles maternelles.
Rôle des ATSEM et du personnel enseignant
Généralement, ce sont les agents territoriaux spécialisés des écoles maternelles (Atsem) qui s’occupent des enfants pendant la sieste, en collaboration avec les professeurs des écoles. L'équipe pédagogique joue un rôle clé dans l'organisation et la supervision de ce moment de repos.
- Les ATSEM/ASEM (Agent Spécialisé des Écoles Maternelles) sont formés à l’accompagnement des élèves et savent comment s’y prendre pour que les élèves se sentent le mieux possible. Ils peuvent aider les enfants à se déshabiller si nécessaire, en veillant à respecter leur intimité.
- Les enseignants restent responsables de leurs élèves, même pendant la sieste. Ils veillent à la sécurité et au bien-être de chaque enfant.
Règles d'hygiène et confort pendant la sieste
L'hygiène est une priorité lors de la sieste en maternelle. Les écoles doivent respecter des règles strictes pour garantir un environnement sain et confortable pour les enfants.
- Couchage individuel : Les enfants disposent d’un couchage individuel et de linge de lit régulièrement lavé et changé.
- Lieu propre et calme : La sieste doit donc être proposée dans un lieu propre, calme et surveillé.
- Tenue vestimentaire : Les enfants sont déshabillés (on ne dort pas avec sa robe ou son pantalon), leurs vêtements sont regroupés (dans une corbeille par exemple). Cela permet à l’enfant de se sentir beaucoup plus à l’aise, de ne pas salir ses vêtements inutilement et de respecter les règles d’hygiène en vigueur. L’instit a donc bel et bien le droit, Camille, de demander à un élève d’enlever son pantalon pour faire la sieste.
Les mesures quotidiennes d’hygiène sont normalement précisées dans le règlement intérieur de l’école.
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Pudeur et intimité
La question de la pudeur des jeunes élèves est un point important. Les Atsem ou Asem sont formés à l’accompagnement des élèves et savent comment s’y prendre pour que les élèves se sentent le mieux possible. Ainsi, les agents n’aideront l’enfant à se déshabiller que si c’est nécessaire et qu’il n’est pas capable de le faire lui-même. Pour ce qui est de l’accompagnement aux toilettes, l’intimité doit également être respectée et l’encadrant doit être à proximité, en cas de problème.
L’intimité est nécessaire à la construction de soi : l’enfant doit pouvoir aller aux toilettes dans des conditions et des modalités qui assurent le respect de son intimité, préservent son intégrité et lui apprennent le respect de celles des autres. Les Atsem ont un rôle prépondérant dans l’accompagnement et la gestion de l’hygiène corporelle des jeunes enfants.
Importance de la sieste pour les jeunes enfants
Pour le Dr Challamel, « la très grande majorité des enfants a besoin d’une sieste jusqu’à 5 ans pour son bien-être, sa stabilité émotionnelle, la qualité de ses apprentissages »(1). Le CSEN rappelle quant à lui que plus de 30 % des enfants ne dorment pas suffisamment. Il met à la disposition des enseignants une plaquette à partager avec les parents, permettant d’accompagner le sommeil à la maison et à l’école.
« La sieste est un besoin individuel qui évolue différemment d’un enfant à l’autre. Certains n’en auront plus besoin dès la petite section, tandis que d’autres en auront besoin plus longtemps. »
La sieste est ainsi recommandée en TPS et PS. Les MS peuvent parfois bénéficier d’un temps de repos dans la classe ou dans le dortoir s’il reste de la place. Rien n’est en revanche prévu pour les GS.
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La sieste permet de récupérer de l’énergie, de grandir, de consolider sa mémoire et ses apprentissages, de se concentrer, de mieux gérer ses émotions. Elle favorise également l’acquisition de l’autonomie au moment de l’habillage et du déshabillage. C’est une nouvelle expérience du vivre-ensemble avec le passage d’un rythme individuel à un rythme collectif.
Contraintes et améliorations possibles
L’organisation de ce moment de repos est souvent compliquée pour les équipes enseignantes : l’école doit disposer d’un espace adéquat et confortable ; le matériel nécessaire (matelas, couvertures) doit être disponible et en bon état pour chaque élève ; l’environnement doit être calme et propice à la détente (sans bruit, avec lumière adaptée).
L’endormissement et la surveillance peuvent être confiés aux ATSEM qui doivent être en nombre suffisant dans l’école et qui, durant le temps de la sieste, ne sont pas en classe. Quoi qu’il en soit, l’enseignant reste responsable de ses élèves.
Ainsi, certaines écoles, en raison du manque d’espace, de personnels, d’effectifs, ou sous la pression de certains IEN, ne proposent pas la sieste en début de MS alors que « ce temps de sommeil est loin d’être une perte de temps » (2). Ce faisant, on ne considère pas les besoins de chacun des élèves, et en particulier leurs différences d’âge, comme c’est le cas entre un MS né en décembre et un PS né en janvier dont les besoins physiologiques sont similaires.
Si la sieste offre de nombreux bénéfices, sa mise en œuvre nécessite une attention particulière aux contraintes humaines et matérielles. Une bonne gestion de ces éléments aide à créer un environnement favorable au repos, contribuant ainsi au bien-être des élèves et à la qualité de leurs apprentissages. Même si elle n’est pas obligatoire, son organisation doit se faire avec toute la souplesse nécessaire, selon une gestion interne, par l’équipe pédagogique propre à chaque école.
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C’est pourquoi le SNALC avait indiqué au ministère la nécessité de ne pas imposer l’école l’après-midi aux élèves de PS et souligné l’importance du respect des choix des familles comme des besoins des enfants pour une première scolarisation. À 3 ans, des élèves ne sont pas toujours propres durant la sieste et certains dorment mieux dans leur lit à la maison. Ainsi, et au vu des disparités d’organisation de la sieste selon les écoles, la scolarisation l’après-midi pour les PS peut apporter un surplus de fatigue nuisant aux apprentissages.
Aménagement de l'espace sieste
L’aménagement de l’espace sieste doit être pensé avec soin : choix du lit pour sieste maternelle, du matelas ou encore des meubles de rangement. Pour sélectionner les meubles de l’espace sieste d’une école maternelle, il faut prendre en compte la configuration de l’espace et le nombre d’enfants qui font encore la sieste. Le choix du lit, du matelas ou encore la couchette, sont donc une décision clés dans l’aménagement.
Mobilier et équipements
- Sécurité : La sécurité est la priorité numéro une lorsqu’il s’agit de choisir le couchage des enfants. L'espace doit assurer le bien-être des enfants.
- Matelas : Le matelas doit être ferme et hypoallergénique, résistant aux moisissures et aux bactéries.
- Ambiance : Pour aménager cet espace, il est préconisé d’avoir des couleurs douces et un éclairage tamisé ou avec une intensité réglable.
Types de lits
- Lit pour enfant de 3 à 6 ans : Le lit pour enfant de 3 à 6 ans est un équipement qui doit être sélectionné avec soin pour que les enfants puissent se reposer dans un espace favorisant le repos.
- Lit superposé maternelle : Le lit superposé maternelle est un lit avec une structure monobloc en bois, il existe aussi avec une structure en tube acier.
- Lit gain de place : Le lit gain de place est un lit surélevé sous lequel il est possible de positionner 2 couchettes en PVC ou un lit en bois bas. Comme le lit superposé, il optimise l’espace au sol.
- Lit couchette : Le lit couchette est le lit incontournable pour les espaces qui ne sont pas seulement dédiés à la sieste. Bien que plus petites, elles offrent un environnement propice à la sieste, permettant aux enfants de se reposer confortablement sans prendre trop de place.
- Tapis de sieste maternelle : Le tapis de sieste maternelle est disponible en plusieurs tailles et peut être pliable.
Rangement et organisation
Cet espace doit être organisé et pratique.
- Range doudou : Le range doudou le plus pratique en collectivité, pour organiser et garder les doudous des enfants en sécurité et à portée de main, est le range doudou mural. Autre range doudou incontournable : le range doudou sur roulettes qui est composé de plusieurs cases pour que chaque enfant puisse le prendre.
- Casiers et étagères : Des casiers, des étagères basses, des boîtes ou des paniers peuvent être utilisés pour ranger les effets personnels des enfants, comme leurs vêtements ou leurs jouets. Il est important que ces rangements soient facilement accessibles aux enfants, leur permettant de développer leur autonomie. Mais aussi, ils apprennent le respect de l’ordre et de la propreté.
- Meuble pour couchette enfant : Le meuble pour couchette enfant est souvent conçu pour être compact et fonctionnel. Sur la partie haute, il y a souvent des casiers qui servent à ranger les affaires personnelles des enfants pendant la sieste et le linge après la sieste.
- Meuble de rangement matelas : Le meuble de rangement matelas est conçu pour stocker les matelas lorsqu’ils ne sont pas utilisés.
Matériaux
- Bois massif : Le bois massif (comme le hêtre, le chêne ou le pin) est souvent privilégié.
- MDF : Léger, peu résistant aux chocs, attention aux COV. Ils sont généralement livrés monté ou prémontés.
Pour choisir le matelas, il faut s’assurer qu’ils répondent aux besoins spécifiques d’un environnement scolaire ou périscolaire.
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