L'été, synonyme de vacances et de loisirs en plein air, présente aussi des risques spécifiques pour les enfants. Il est donc essentiel de connaître les dangers potentiels et les mesures de protection adéquates pour garantir la sécurité et le bien-être des plus jeunes. Cet article aborde les principaux risques liés à l'exposition au soleil et propose des conseils pratiques pour protéger efficacement les enfants.
Les Dangers de l'Exposition au Soleil pour les Enfants
La peau des enfants est particulièrement vulnérable aux rayons UV. En effet, elle est plus fine et son système de défense pigmentaire est encore immature. Les rayonnements ultraviolets (UV) émis par le soleil peuvent avoir des conséquences graves sur la santé, à court et à long terme.
Risques immédiats
- Coups de soleil : Ils sont une brûlure de la peau causée par les rayons UV, se manifestant par des rougeurs, des tiraillements et des démangeaisons. Un coup de soleil avant l'âge de 15 ans double le risque de développer un mélanome à l'âge adulte.
- Déshydratation : Les enfants se déshydratent plus rapidement que les adultes, surtout en cas de forte chaleur. La déshydratation peut entraîner de la fièvre, une bouche sèche, un pouls rapide, une somnolence anormale, des yeux creux et des pupilles dilatées, voire des vomissements et une perte de conscience.
- Coup de chaleur : Une surexposition au soleil peut provoquer un coup de chaleur, qui peut entraîner un coma et de graves séquelles chez le jeune enfant.
- Lésions oculaires : Une exposition prolongée aux UV peut entraîner des lésions de la cornée (kératite actinique) et un vieillissement accéléré du cristallin (cataracte).
Risques à long terme
- Vieillissement prématuré de la peau : L'exposition répétée au soleil sans protection peut entraîner un vieillissement prématuré de la peau, avec apparition de rides, de taches et de relâchement cutané.
- Cancers de la peau : Les expositions excessives au soleil durant l'enfance sont un facteur de risque majeur de développement de cancers de la peau (mélanomes et carcinomes) à l'âge adulte. On estime que 80 % des cancers de la peau sont liés à ces expositions excessives.
Mesures de Protection Essentielles
Face à ces risques, il est impératif d'adopter des mesures de protection rigoureuses pour les enfants.
Eviter l'exposition aux heures les plus chaudes
Il est fortement recommandé d'éviter d'exposer les enfants au soleil entre 11 heures et 16 heures, période où l'intensité des rayons UV est la plus forte. Même par temps nuageux, les UV peuvent être dangereux.
Rechercher l'ombre
L'ombre est la meilleure protection contre les rayons UV. Privilégiez les zones ombragées, sous un arbre, un parasol ou une tente. Cependant, il faut savoir que les UV peuvent se réfléchir sur le sable, l'eau ou la neige, et atteindre la peau même à l'ombre. Il est donc recommandé de combiner plusieurs protections.
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Habiller les enfants avec des vêtements adaptés
Il est recommandé de ne jamais laisser un enfant nu ou torse nu à la plage. Afin de protéger la peau de son enfant des rayons ultraviolets (UV) du soleil, certaines précautions sont donc à prendre comme choisir des vêtements adaptés et couvrants :
- Privilégiez des habits couvrants (manches longues, pantalons).
- Optez pour des tissus tissés serrés ou foncés s'il ne fait pas chaud.
- Portez un chapeau à larges bords qui protège le visage, les oreilles et la nuque.
- Il existe aussi des vêtements certifiés anti-UV (UPF 50+), utiles en cas de baignade et d’exposition prolongée.
Protéger les yeux avec des lunettes de soleil
Les yeux des enfants sont particulièrement sensibles au soleil. Il est essentiel de leur faire porter des lunettes de soleil avec un marquage CE, garantissant une protection efficace contre les UV. Les verres doivent être de catégorie 3 pour un usage courant, ou catégorie 4 en cas de fort ensoleillement (mer, montagne, neige). Les lunettes doivent être bien enveloppantes pour bloquer les rayons latéraux. La monture doit aussi être adaptée à la morphologie de l’enfant. Certains modèles sont munis d’un bandeau pour un meilleur maintien, même si le bébé gigote.
Appliquer de la crème solaire
La crème solaire est un complément de protection indispensable. Voici les bonnes pratiques :
- Utilisez une crème solaire anti UVA et UVB dont le facteur de protection solaire (FPS) (ou SFP pour Sun Protection Factor) également appelé indice de protection solaire est de 30 au minimum. L'utilisation d'une crème solaire indice 50 anti-UVB et anti-UVA est préférable et indispensable pour les enfants.
- Appliquez la crème solaire une demi-heure avant l'exposition, en couche épaisse et sur toutes les zones du corps exposées au soleil. N'oubliez pas les oreilles, les tempes, la nuque, le dos des mains ainsi que le dessus des pieds.
- Renouvelez l'application toutes les deux heures, ou après chaque baignade/sueur, même avec une crème "résistante à l’eau".
Attention : La crème solaire ne remplace pas les autres protections et ne doit pas amener à prolonger le temps d’exposition.
Hydrater régulièrement les enfants
La déshydratation est un risque majeur pour les enfants exposés au soleil. Il est donc crucial de leur donner de l'eau à boire très souvent, même s'ils ne le demandent pas.
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Être particulièrement vigilant avec les nourrissons
Avant l’âge d’un an et surtout avant 6 mois, il est recommandé de ne pas exposer les nourrissons au soleil du fait de l’extrême fragilité de leur peau. Leur peau est immature, fine et très vulnérable aux UV. Pour les plus grands, privilégiez les jeux à l’ombre ou en intérieur pendant les heures critiques.
Que Faire en Cas de Coup de Soleil ?
Le coup de soleil correspond à une brûlure plus ou moins grave de la peau et doit donc être traité comme une brûlure. Quelle que soit l’intensité de la brûlure, l’exposition solaire doit être immédiatement interrompue.
- Refroidir la peau : Appliquez des compresses d'eau fraîche ou donnez un bain frais à l'enfant.
- Hydrater : Faites boire de l'eau à l'enfant pour compenser la perte de liquides.
- Appliquer une crème apaisante : Utilisez une crème spécifique pour les coups de soleil afin de soulager la douleur et favoriser la cicatrisation.
- Consulter un médecin : Si le coup de soleil est grave (présence de cloques, fièvre, douleurs intenses), consultez un médecin sans tarder.
Autres Dangers Estivaux et Préventions
Outre les dangers liés au soleil, l'été présente d'autres risques pour les enfants :
- Noyade : La noyade est une cause importante de décès chez les enfants. Il est essentiel de surveiller attentivement les enfants lorsqu'ils sont près de l'eau, même s'ils savent nager. Équipez les plus petits de brassards ou d'un gilet adapté. Sachez que le fait d’inscrire son enfant à des cours de natation dès 4 ans participe à la prévention de la noyade.
- Piqûres d'insectes : Les piqûres d'insectes sont souvent désagréables et peuvent provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes. En guise de prévention contre les piqûres d’insectes, évitez les endroits où l’eau est stagnante ; et, dans la mesure du possible, ne laissez pas marcher votre enfant dans les herbes hautes. Vous pouvez aussi installer des moustiquaires devant vos fenêtres, sur la poussette de votre bébé ou au-dessus du lit de vos enfants. Faites attention aux insecticides, qui sont parfois toxiques pour les plus jeunes, préférez faire porter à vos enfants des vêtements clairs, légers, mais couvrants.
- Grosses chaleurs : Pendant les canicules, il existe un fort risque de déshydratation ainsi que d’hydrocution pour les plus jeunes. Soyez très vigilant ou vigilante, car un enfant qui se baigne durant de fortes chaleurs peut perdre connaissance et risque de se noyer.
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