Tout savoir sur le dépôt de spermatozoïdes dans le vagin : définition, fonctionnement et conséquences

L'acte de déposer des spermatozoïdes dans le vagin est un élément central de la reproduction humaine. Comprendre ce processus est essentiel non seulement pour la procréation naturelle, mais aussi pour les techniques de procréation médicalement assistée (PMA) et pour la contraception. Cet article explore en détail le dépôt de spermatozoïdes dans le vagin, son rôle dans la fécondation, les facteurs qui l'influencent, et les alternatives en cas de difficultés de conception.

Le processus naturel de dépôt et de fécondation

L'éjaculation et le dépôt

Lors d'un rapport sexuel, l'homme éjacule du sperme dans le vagin de la femme. Le sperme est un liquide blanchâtre, plutôt visqueux, contenant environ 100 millions de spermatozoïdes par millilitre. Le volume de sperme éjaculé est de l'ordre de 3 à 4 millilitres et contient des liquides nourriciers nécessaires à la vie des gamètes mâles.

Le sperme est une combinaison de plusieurs fluides dans lequel les spermatozoïdes sont maintenus en vie pour une courte durée. Ce liquide physiologique est composé, chez l'homme, du liquide prostatique, du liquide produit par les vésicules séminales et du liquide sécrété par les glandes de Cowper.

L'éjaculat est constitué de l'émission successive ou quasi-simultanée :

Du liquide sécrété par les glandes de Cowper ;
Des sécrétions prostatiques (environ 20 % du volume de l'éjaculat) ;
Des sécrétions des épididymes, puis des déférents (environ 20 % du volume de l'éjaculat) ;
Du produit des vésicules séminales (60 % restants du volume de l'éjaculat).

Chaque éjaculation est composée d'environ 70 % de liquide séminal. Très riche en fructose, il permet de nourrir les spermatozoïdes pendant leur stockage et leur donne l'énergie nécessaire à leur grande expédition vaginale. On y retrouve aussi des vitamines, des acides aminés, des minéraux et des protéines. Les 30 % restants sont le liquide provenant de la prostate et des glandes de Cowper (placées de chaque côté de l'urètre). Les spermatozoïdes ne représentent qu'environ 1 % du contenu du sperme.

La coagulation et la liquéfaction du sperme

La coagulation du sperme est un phénomène normal qui se produit peu après l'éjaculation. Dans un délai d'une minute, le mélange des différentes fractions glandulaires mène à une coagulation de l'éjaculat dans la partie postérieure du vagin. De cette manière, un dépôt de spermatozoïdes est constitué dans le vagin. L'éjaculat coagulé se liquéfie à nouveau après 15 à 20 minutes.

Les fonctions chimiques de l'éjaculat sont assumées par le liquide séminal, qui doit remplir les fonctions suivantes :

Création d'un milieu de type tampon alcalin dans le vagin
Coagulation de l'éjaculat et constitution d'un dépôt de spermatozoïdes dans le vagin
Stockage d'inhibiteurs de la capacitation pour les spermatozoïdes
Activation et amélioration de la motilité des spermatozoïdes
Mise à disposition de nutriments pour les spermatozoïdes
Liquéfaction de l'éjaculat après 15 à 20 minutes

Les sécrétions de la vésicule séminale contiennent différentes protéines ainsi que du fructose qui sont des fournisseurs d'énergie pour la motilité des spermatozoïdes. Ces secrétions sont aussi en grande partie responsables de la création du tampon alcalin. Les sécrétions prostatiques contiennent des protéases qui servent à la liquéfaction de l'éjaculat et de la spermine, qui stimule la motilité et la suite de la maturation des spermatozoïdes.

Le voyage des spermatozoïdes vers l'ovule

Après le dépôt, les spermatozoïdes doivent remonter l'appareil reproducteur féminin pour atteindre l'ovule. Ils pénètrent d'abord dans l'utérus, puis poursuivent leur chemin jusqu'aux trompes de Fallope. La montée des spermatozoïdes dans l’utérus est favorisée par la sécrétion au niveau du col de l’utérus, sous l’influence de l’hormone œstradiol.

L'homme fabrique des millions de spermatozoïdes car sur le chemin, beaucoup d'entre eux vont mourir (au niveau du col de l'utérus, les spermatozoïdes mal formés sont éliminés) ou se perdre (certains spermatozoïdes vont se diriger dans une trompe dans laquelle il n'y a pas d'ovule). Seule une centaine de spermatozoïdes arrivent au niveau des trompes de Fallope où se trouve l’ovule.

La fécondation

La fécondation, c’est la fusion d’un spermatozoïde et d’un ovule pour former une cellule-œuf. Pour que la fécondation fonctionne, plusieurs étapes sont nécessaires :

Chez la femme, les filles naissent avec un stock de 200 000 ovocytes. Puis, de la puberté à la ménopause, 600 ovocytes vont poursuivre leur maturation chaque mois dans les ovaires. Sur ces 600 ovocytes, il n’y en a qu’un qui deviendra ovule et pourra être fécondé par un spermatozoïde.
Une fois par mois, un des deux ovaires libère un ovule. C’est l’ovulation. L’ovulation a lieu en moyenne 14 jours après le début des dernières règles. L’ovule se déplace ensuite dans les trompes de Fallope en direction de la cavité utérine. Après l’ovulation, la fécondation peut avoir lieu pendant 24 heures.
La glaire cervicale devient plus liquide et filante pour faciliter le passage des spermatozoïdes dans l’utérus.
Chez l’homme, dès la puberté, les testicules fabriquent environ 100 millions de spermatozoïdes par jour. C’est la spermatogenèse. La production de spermatozoïdes diminue progressivement avec l’âge.
L’éjaculation libère environ 100 à 200 millions de spermatozoïdes en une seule fois dans le vagin. La durée de vie d’un spermatozoïde dans l’appareil génital féminin peut aller jusqu’à cinq jours.
Au contact du col de l’utérus et de l’utérus, les spermatozoïdes se modifient. On appelle cette étape la capacitation. Ces modifications concernent la mobilité (plus grande), ainsi que la structure de la tête, pour percer la paroi de l’ovule. Grâce à ces changements, les spermatozoïdes sont capables de féconder l’ovule.

Un seul spermatozoïde peut traverser la paroi de l’ovule pour le féconder. Le spermatozoïde qui entre dans l’ovule porte la moitié du patrimoine génétique du géniteur. L’ovule, lui, contient la moitié du patrimoine génétique de la mère. Les deux cellules fusionnent pour n’en former qu’une seule : la cellule-œuf, ou zygote.

La nidation

Quelques jours après la fécondation, l’embryon atteint l’utérus. Il se fixe à sa paroi (l’endomètre). On parle alors de nidation. L’embryon reste ensuite dans l’utérus, où il poursuit son développement. S’il n’y a pas de fécondation, l’ovule est expulsé lors des règles suivantes.

Facteurs influençant le dépôt et la fécondation

Plusieurs facteurs peuvent influencer le dépôt et la fécondation des spermatozoïdes :

La qualité du sperme : Le spermogramme est une analyse biologique du sperme évaluant le volume du recueil, le nombre, la mobilité, la viabilité et l’aspect morphologique des spermatozoïdes.
L'ovulation : L’ovulation doit avoir lieu pour qu'un ovule soit disponible pour la fécondation.
La glaire cervicale : La glaire cervicale doit être perméable aux spermatozoïdes pour faciliter leur passage dans l'utérus.
L'âge : L'âge de la femme et de l'homme peut affecter la fertilité.
Les problèmes de santé : Certains problèmes de santé peuvent affecter la fertilité.

Alternatives en cas de difficultés de conception

Lorsque la conception naturelle est difficile, des alternatives existent :

L'insémination artificielle (IA)

L’insémination artificielle (IA) est une technique d’Aide Médicale à la Procréation (AMP). Elle consiste à déposer le sperme du conjoint ou d’un donneur directement dans l’utérus de la femme, au moment de son ovulation. On parle d’insémination artificielle in vivo car la fécondation a lieu dans l’utérus. L’insémination artificielle reproduit donc les conditions d’un rapport sexuel naturel, mais sous contrôle médical en optimisant les chances de fécondation. En effet, elle est généralement précédée d’un traitement de stimulation de l’ovulation pour la femme.

L'insémination artificielle est proposée aux couples hétérosexuels, aux femmes célibataires et aux couples de femmes, selon les résultats des différents examens du bilan de fertilité.

L'insémination artificielle suit un processus en plusieurs étapes visant à optimiser l’ovulation chez la femme et à faciliter le cheminement des spermatozoïdes de l’homme jusqu’à l’ovocyte :

À partir du 3ème ou du 5ème jour de son cycle, la femme reçoit quotidiennement pendant 10-12 jours un traitement médicamenteux par injection sous-cutanée afin de stimuler le développement d’1 à 3 follicules. La stimulation permet donc de multiplier les chances avec plusieurs follicules.
À partir du 10ème jour du cycle, les effets de la stimulation de l’ovulation sont suivis toutes les 24-48 h avec prises de sang et échographie pour surveiller la maturation des follicules. L’ovulation sera déclenchée par une injection d’hormone hCG lorsqu’ils auront atteint la bonne taille. Les autres traitements sont stoppés.
Le sperme du conjoint est recueilli par masturbation au laboratoire, 2 h avant l’intervention et préparé pour l’insémination artificielle. S’il s’agit d’un don de sperme, les paillettes sont utilisées. La préparation du sperme en laboratoire consiste à recréer les modifications naturelles observées lorsque les spermatozoïdes traversent la glaire cervicale lors d’un rapport sexuel.
L’insémination elle-même ne fait pas mal, elle est réalisée sans hospitalisation et ne nécessite pas d’anesthésie. Le médecin dépose les spermatozoïdes à l’intérieur de l’utérus par les voies naturelles grâce à un cathéter très fin. Les spermatozoïdes mobiles remontent naturellement vers les trompes à la rencontre de l’ovocyte. La femme peut alors rentrer chez elle et il ne reste plus qu’à attendre 14 jours avant de faire un test de grossesse.

La Fécondation In Vitro (FIV)

La Fécondation In Vitro (FIV) est une autre technique d'AMP qui consiste à prélever des ovocytes chez la femme et à les féconder in vitro avec les spermatozoïdes de l'homme. L'embryon obtenu est ensuite implanté dans l'utérus de la femme.

L'insémination artisanale

L’insémination artisanale est une insémination artificielle non médicalisée. Il s’agit souvent de couples de femmes ou de femmes seules, qui se procurent du sperme pour s’auto-inséminer en dehors d’un parcours d’AMP. Il arrive également que des couples hétérosexuels préfèrent l’insémination artisanale plutôt que de recourir au don de sperme via une PMA, parce qu'ils préfèrent connaître l'identité du donneur.

La méthode de l'insémination artisanale est relativement simple et n'implique pas de rapport sexuel. Réaliser une insémination artisanale suppose de se procurer du sperme auprès d'un homme. Cela peut se faire par l’entremise de réseaux spécialisés sur Internet, ou auprès de l’entourage. Il arrive également que deux couples homosexuels (deux hommes et deux femmes) se mettent d'accord dans le cadre d'un projet de coparentalité, et que l'un des hommes fournisse le sperme, tandis que l'une des femmes portera l'enfant. Certaines personnes contacteraient aussi les banques de sperme de cliniques à l’étranger. Des sites Internet vendent également du sperme congelé.

Côté matériel, la technique ne demande pas d'équipement spécifique. Le sperme est recueilli dans un récipient après masturbation, puis introduit, pendant la période d’ovulation, au fond du vagin, à l’aide d’une seringue sans aiguille ou d’une pipette stérile. La femme doit toutefois cibler le bon moment de son ovulation, ce qui n’est pas toujours facile.

Toutefois, en France, il est interdit de recourir au don de sperme artisanal. L'article L1244-3 du code de santé publique précise, en effet, que "l'insémination artificielle par sperme frais provenant d'un don et le mélange de sperme sont interdits". La pratique est punie par la loi, à hauteur de deux ans d'emprisonnement et de 30 000 euros d'amende. Par ailleurs, cette technique va à l’encontre de la loi de bioéthique qui régit le don de sperme. Cette dernière veut que le don de sperme ne soit pas soumis à une contrepartie financière, et qu'il préserve l’anonymat aussi bien du donneur que du receveur.

Contraception et maîtrise de la reproduction

Il existe actuellement des méthodes permettant d'éviter une grossesse, appelées méthodes de contraception. La diversité des méthodes de maîtrise de la reproduction permet à chacun de choisir la plus adaptée à sa situation. En effet, il est possible d'agir sur différents éléments : la production des gamètes, leur rencontre (fécondation), la nidation de l'embryon ou encore la poursuite de la grossesse. Les méthodes utilisées sont soit à effet contraceptif, soit à effet contragestif, soit cumulant les deux.

Effet contraceptif : Une méthode à effet contraceptif empêche la fécondation. Le port du préservatif est une méthode à effet contraceptif. On dit alors que le préservatif est un contraceptif.
Effet contragestif : Une méthode à effet contragestif empêche la nidation de l'embryon. Le port du stérilet est une méthode à effet contragestif.

Les préservatifs permettent d'empêcher la rencontre de l'ovule et du spermatozoïde lors d'un rapport sexuel car ils empêchent le dépôt des spermatozoïdes dans le vagin de la femme. Il existe le préservatif masculin, qui se place sur le sexe de l'homme en érection avant le rapport sexuel, ainsi que le préservatif féminin, qui se place au fond du vagin de la femme avant le rapport sexuel.

La contraception hormonale ou pilule est la méthode contraceptive la plus utilisée en France. Elle permet entres autres d'empêcher l'ovulation qui est chez la femme contrôlée par des hormones. La pilule modifie les quantités de ces hormones dans le sang, bloquant leur action sur les ovaires et donc l'ovulation. Pour que cette méthode soit efficace, une femme doit prendre la pilule tout au long de son cycle, même si elle n'a pas de rapport sexuel.

Le dispositif intra-utérin ou stérilet permet de bloquer la nidation de l'embryon dans l'utérus. Cette méthode contragestive consiste à placer pour plusieurs années un petit dispositif contenant du cuivre dans la cavité de l'utérus. Cela est effectué par un médecin et peut être retiré à tout moment si la femme désire avoir un enfant.

La contraception d'urgence, telle que la pilule du lendemain, sert à empêcher l'ovulation ou l'implantation de l'embryon dans l'utérus grâce à de fortes concentrations hormonales. Une femme doit la prendre au plus tard 72 heures après un rapport sexuel non ou mal protégé. Elle n'est pas efficace à 100% et provoque des effets secondaires.

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Dépôt de spermatozoïdes dans le vagin : Définition et implications