L'histoire de David et Jonathan, deux figures importantes de l'Ancien Testament, est marquée par une relation exceptionnelle. Le texte biblique mentionne à plusieurs reprises l'amour qui les unissait. Leur attachement mutuel est indéniable, mais la nature exacte de leur relation a suscité de nombreuses interprétations à travers les siècles. S'agissait-il d'une simple amitié, ou leur lien était-il plus profond ? La question reste ouverte, alimentant les débats et les réflexions.
Une relation ambiguë dans les textes
Plusieurs passages bibliques suggèrent une amitié particulière entre David et Jonathan. Lorsqu'ils concluent une alliance, Jonathan offre à David son manteau et ses habits. Lors d'une rencontre clandestine, les deux amis renvoient leurs serviteurs, s'embrassent et pleurent ensemble, jusqu'à ce que David en pleure davantage. Cette dernière phrase est énigmatique, pouvant être interprétée comme David prenant l'ascendant émotionnel.
Ces exemples, parmi d'autres, ont nourri l'imagination et donné lieu à des interprétations variées, allant de l'amitié fraternelle à une relation plus intime.
Contexte et enjeux de leur relation
David et Jonathan évoluaient dans un monde complexe, où les enjeux politiques et sociaux étaient omniprésents. Ils étaient de la même génération, tous deux guerriers victorieux, et prétendaient à la succession de Saül. En dépit de ces éléments qui auraient pu les opposer, leur attachement mutuel était très fort.
Leur relation se déroule dans un contexte où David est menacé par le roi Saül. David s’enfuit de Najoth, près de Rama, et va trouver Jonathan : « Qu’ai-je fait? Quelle est ma faute, quel est mon péché aux yeux de ton père, pour qu’il en veuille à ma vie ? ». La réponse de Jonathan est tout aussi forte : « Certainement pas, tu ne mourras pas. Mon père ne fait absolument rien sans m’en informer. Pourquoi donc me cacherait-il cela ? ».
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Interprétations à travers l'histoire
L'histoire de David et Jonathan a été interprétée de diverses manières au fil des siècles, reflétant les préoccupations et les valeurs de chaque époque.
Interprétations religieuses traditionnelles
Les Pères de l'Église ont traditionnellement interprété la relation entre David et Jonathan comme un exemple d'amitié profonde, désintéressée et exemplaire. Flavius Joseph, historien juif du Ier siècle, a réécrit le récit biblique en mettant l'accent sur les aspects politiques de leur amitié. Au Moyen Âge, Aelred de Rievaulx utilisa l'épisode biblique pour justifier les larmes qu'il versa à la mort de son ami Simon.
Réappropriation par les mouvements homosexuels
Plus récemment, certains mouvements homosexuels se sont appropriés l'histoire de David et Jonathan, y voyant une preuve biblique de l'amour entre personnes du même sexe. Le verset "Jonathan, fils de Saül, aimait beaucoup David" (2 Samuel) est souvent cité à l'appui de cette interprétation.
Cependant, il est important de noter que cette focalisation contemporaine sur l'orientation sexuelle des deux hommes peut occulter la richesse des interprétations historiques et théologiques de ce texte.
Au-delà de l'orientation sexuelle : une amitié profonde
Philippe Lefebvre invite à lire le texte dans sa totalité pour comprendre la signification d'une amitié improbable entre le berger sacré roi d'Israël et le prince héritier, fils du roi Saül. Dans un monde en déficit d'hommes, mais aussi de pères, Jonathan voit en David « un homme comme lui-même en est un ». Leur amitié, qui se manifeste par des formulations et des gestes forts, répond aux meurtres fomentés par Saül, et a de fait une résonance politique et sociale. Il souligne que surinvestir le texte biblique en considérant la sexualité comme le mode d'expression privilégiée de l'amour risque de nous faire passer à côté d'autres manières de vivre une affection intense. Les récits concernant David et Jonathan montrent « qu'il y a d'autres manières de vivre une affection intense ».
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L'influence dans l'art et la culture
L'histoire de David et Jonathan a inspiré de nombreux artistes à travers les siècles. En peinture, des similitudes frappantes existent entre L'Adieu de David à Jonathan et Le Retour du fils prodigue de Rembrandt. Michel Tirado souligne que « les deux couples unis, le père et le fils, ou le prince et le berger, illustrent certes des réalités théologiques différentes mais laissent deviner, derrière les émotions humaines, la force d'un mystère divin qui passe par le contact charnel et les émotions ». Régis Burnet commente que « Rembrandt fait de l'histoire de David et Jonathan une parabole sur la souffrance de la séparation, qu'elle soit temporaire et définitive ».
La littérature, la musique, l'opéra (Charpentier, Haendel, Carl Nielsen, Arthur Honegger, Darius Milhaud) et le cinéma se sont également emparés de cette amitié qui continue de fasciner.
Anne-Marie Lefebvre conclut que toute reprise du mythe est en fin de compte une tentative « pour redéfinir l'amour, dans un monde moderne de plus en plus obsédé par la rentabilité, les rivalités, la vitesse, la violence et assoiffé d'un hypothétique retour aux sources, à une simplicité et à une pureté, précisément "bibliques" ».
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