Introduction
Thérèse Clerc (1927-2016), une figure marquante du féminisme français, a mené une vie riche et engagée, marquée par des combats pour la justice sociale, l'émancipation des femmes et une vision novatrice de la vieillesse. Son parcours atypique, de militante anticoloniale à fondatrice de lieux de vie alternatifs pour les femmes âgées, témoigne d'une détermination sans faille et d'une foi inébranlable en la capacité de chacun à transformer le monde.
Un Engagement Précoce
Thérèse Clerc a des convictions profondes et les met en pratique. Elle est une militante antimilitariste et anticoloniale pendant les guerres d’Indochine et d’Algérie. Elle est inspirée par Marx dans une main et l’évangile dans l’autre, grâce aux prêtres ouvriers de l'Église du Bon-Pasteur (11ème). Elle s'engage ensuite dans le féminisme, notamment au MLAC (Mouvement pour la liberté de l’avortement et de la contraception).
L'Éclosion Féministe et la Lutte pour l'Avortement
C’est après “le beau Mai”, comme elle le dit avec tendresse, 1968, qu’elle “naît à elle-même”. Elle prend conscience, affine, affirme, sa pensée politique. Elle pratique des avortements clandestins dans son petit appartement montreuillois avec le MLAC. Elle troque ses tailleurs Chanel et ses escarpins contre des robes Woodstock, desserre son chignon, divorce de son mari rencontré vingt ans plus tôt et embarque ses quatre enfants dans sa deuxième vie.
Montreuil, Terre d'Accueil et d'Expérimentation Sociale
C’est à Montreuil que cela se déroulera. Les avortements clandestins dans les années 70, la fréquentation des cercles protestants et marxistes… puis “la fête chez Thérèse”, où se présentent universitaires, badauds, camarades de lutte et de pensée venus discuter ou écouter des réflexions autour des communautés de béguines au Moyen-âge, ou encore les thèses d’André Gorz autour du temps choisi… C'est à Montreuil, qu’elle fonde, en 2000, une "Maison des femmes", lieu féministe collectif de lutte pour transformer la société, et lieu refuge pour accompagner les femmes victimes de violence.
La Maison des Babayagas: Une Vision Novatrice de la Vieillesse
C'est à Montreuil-la-rouge, toujours, évidemment, qu’ouvrira ses portes en 2012, au prix d’une lutte acharnée, la Maison des Babayagas, maison de retraite autogérée, écologiste et féministe, “où l’on ne meurt pas idiotes”, l’université populaire chevillée au corps, ici aussi, elle, l’autodidacte qui rêvassait à l’école qu’elle n’affectionnait guère. C’est peut-être son expérience de “doyenne” du MLF, mêlée à celle d’avoir accompagné sa mère durant sa fin de vie, qui a amené Thérèse Clerc a repensé la vieillesse. Ainsi, elle voit ce temps de la vieillesse comme celui tout indiqué pour la subversion, pour l’action, la transgression, puisque temps libéré des contraintes du travail productif, et reproductif pour les femmes.
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Une Héritage Durable
Thérèse Clerc a bâti des Maisons où la vie des femmes reprend, commence parfois, s’émancipe, n’en finit pas. À l’image de ses vies à elle. Même sa mort a été un acte d’émancipation. Elle l’a choisie, choisi de la vivre chez elle, entourée de sa famille, camarades, amantes, amis… choisi le moment où elle tirerait sa révérence, son ultime liberté, qui serait, bien entendu, une grande fête, chez Thérèse.
Conclusion
Thérèse Clerc laisse derrière elle un héritage précieux, fait de combats pour la justice, d'innovations sociales et d'une vision humaniste du monde. Son parcours inspirant continue de résonner aujourd'hui, invitant chacun à s'engager pour un avenir plus juste et plus solidaire. Elle nous rappelle que la vieillesse peut être une période d'épanouissement et de subversion, et que la lutte pour l'émancipation des femmes doit se poursuivre sans relâche.
Annexe: Réflexions sur la Foi et l'Espérance
Bien que le contexte principal de la vie de Thérèse Clerc soit celui de l'activisme social et féministe, il est pertinent de noter l'importance de la foi et de l'espérance dans la vie quotidienne, en particulier dans les moments difficiles. Les témoignages suivants, bien que provenant d'un contexte différent, offrent un éclairage sur la manière dont la foi peut soutenir et donner du sens à l'existence.
Foi et Épreuves: Face à l'annonce d'un cancer, une personne témoigne avoir retrouvé un lien avec le Seigneur à travers de petits gestes, la réconciliation et l'écoute bienveillante. Elle souligne que même dans les ténèbres, la main de Dieu reste tendue.
Prière et Solidarité: Une autre personne a consacré son Carême à jeûner et prier pour ses enfants, les invitant à faire de même. Elle exprime sa gratitude pour le soutien reçu et son désir de continuer à prier et à partager sa foi.
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Lucidité et Responsabilité: Une personne demande à Dieu de la garder lucide, afin de laisser chacun responsable de ses actes, qu'ils soient coupables ou non.
Compassion et Souvenir: Une personne touchée par la photo d'un enfant qui pleure exprime son désarroi et sa conviction que Dieu a entendu la souffrance de l'enfant. Elle souligne l'importance de se souvenir des victimes et de se tourner vers la vie.
Amour et Service: Une personne souligne que réussir dans la vie, c'est franchir les obstacles sans se décourager et répondre au commandement d'amour de Dieu avec l'aide de l'Esprit Saint.
Espérance et Continuité: Une personne encourage à poursuivre les bonnes résolutions prises pendant le Carême, soulignant l'importance de se tourner vers les autres, en particulier ceux qui souffrent de maladie, de handicap, de pauvreté ou de solitude.
Service et Humilité: En faisant mémoire de la Cène du Seigneur, une personne souligne que le service est plus grand que le maître et invite chacun à vivre sa foi en déposant des graines d'espérance, d'amour, de paix et de joie.
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Courage et Persévérance: Face à la maladie de son épouse, une personne témoigne de sa foi, de sa prière et de son espérance. Elle souligne l'importance du soutien des autres et de la présence de Marie et de Jésus.
Ces témoignages, bien que divers, convergent vers un même message : la foi et l'espérance peuvent être une source de force, de réconfort et de sens dans les moments difficiles. Elles invitent à la solidarité, à la compassion et à l'engagement envers les autres.
Bibliographie Sélective
- Danielle Michel-Chich, Thérèse Clerc, Antigone aux cheveux blancs (Éditions des femmes, 2023. 1ère édition en 2007)
- La vieillesse, une identité politique subversive. Entretien avec Thérèse Clerc mené par Juliette Rennes et Catherine Achin pour la revue Mouvements (2009. N° 59, pages 133 à 142)
- Pénélope Bagieu, Thérèse Clerc, utopiste réaliste, dans Culottées 2 - Des femmes qui ne font que ce qu'elles veulent (Gallimard jeunesse, 2017)
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