Les couches Pampers, leader sur le marché des couches pour bébés, ont fait l'objet d'une attention particulière ces dernières années en raison de préoccupations concernant la présence de substances potentiellement dangereuses. Cet article vise à examiner en profondeur ces préoccupations, en s'appuyant sur des études et des analyses menées par des organisations indépendantes et des agences gouvernementales. L'objectif est de fournir aux parents une information complète et nuancée pour les aider à prendre des décisions éclairées concernant l'utilisation des couches pour leurs enfants.
La polémique autour de la composition des couches Pampers
En 2016, une association environnementale, l'Association santé environnement France (Asef), a fait analyser en laboratoire des couches Pampers. Les résultats ont révélé la présence de traces de composants dérivés du pétrole, potentiellement toxiques pour les plus petits. Plus précisément, des traces de benzo anthracène et de chrysène, des dérivés du pétrole considérés comme cancérogènes par l'Union européenne, ont été détectées. Ces substances sont utilisées pour limiter l'irritation et l'effet "fesses rouges" chez les nourrissons.
Ludivine Ferrer, directrice de l'Asef, a exprimé son inquiétude quant à la présence de ces composants en contact avec les parties intimes des enfants 23h30 sur 24 heures jusqu'à leurs 2-3 ans. Elle redoute des effets néfastes sur le long terme, tels que des maladies chroniques, des cancers ou l'infertilité.
Bien que les taux relevés par le laboratoire indépendant soient inférieurs à 0,2 mg/kg, ils restent préoccupants pour l'Asef. Ludivine Ferrer a déploré le fait que les industriels ne soient pas obligés d'ajouter ces éléments chimiques, soulignant que "c'est légal mais laisser ainsi ne serait-ce que quelques traces de composants dangereux, c'est moralement trop".
Réponse de Pampers aux préoccupations
Face à ces accusations, Pampers a pris la parole pour rassurer les parents et défendre la sécurité de ses produits. La marque a expliqué qu'elle réalisait des études consommateurs pour comprendre les besoins des parents et qu'elle effectuait des modélisations pour étudier tous les scénarios possibles, notamment la réaction de la peau à l'humidité.
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Pampers a également souligné qu'elle testait et évaluait la sécurité de chacun des composants de la couche et qu'elle mettait au point des couches prototypes testées par 100 bébés pour évaluer leur performance et leur innocuité en laboratoire. Si les parents ne valident pas la couche, tout le cycle est recommencé.
En réponse aux accusations de présence de produits potentiellement toxiques, Pampers a affirmé que les tests réalisés par 60 Millions de consommateurs utilisaient des solvants agressifs, tandis que Pampers testait ses couches avec des solutions salines plus proches de la composition de l'urine. La marque a également souligné que les quantités retrouvées dans les couches Pampers étaient si faibles que les résultats pouvaient varier d'un test à l'autre.
Pampers a reconnu que des traces de contaminants pouvaient se trouver partout dans l'environnement, par exemple par l'air, par les plantes utilisées pour fabriquer la cellulose ou par l'eau utilisée pour concevoir certaines matières premières. Cependant, la marque a assuré que ses produits étaient évalués et testés à chaque étape de fabrication pour garantir leur sécurité.
Pampers s'appuie sur la directive européenne sur la sécurité générale des produits et applique volontairement les réglementations les plus strictes, comme la directive cosmétique, qui réglemente l'utilisation des 26 allergènes. La marque a également banni de ses produits plus de 550 ingrédients complémentaires pointés par REACH, le règlement européen qui sécurise la fabrication et l'utilisation des substances chimiques dans l'industrie européenne.
Pampers a expliqué qu'elle construisait les tests de ses ingrédients autour de scénarios catastrophes, en partant sur la base d'une pénétration de 100% des composants pendant 75 ans, alors que dans la réalité, moins de 1% des composants pénètre dans la peau pendant les 2 à 3 ans d'utilisation des couches.
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Les composants des couches Pampers
Pampers a détaillé les composants utilisés dans ses couches, notamment le Petrolatum (Vaseline) à un grade pharmaceutique inoffensif pour l'homme, utilisé pour fabriquer des pommades contre les brûlures, des soins des lèvres ou des écrans solaires. La marque utilise également le polyéthylène et le polypropylène, deux fibres techniques connues pour leurs bénéfices pour le maintien au sec de la peau des bébés.
Le polyéthylène est micro perforé pour empêcher le liquide de remonter, tandis que le polypropylène permet de garder les fesses du bébé au sec. Pampers travaille également sur le cycle de vie de ses produits et a créé la première filière de recyclage de couches au monde en Italie.
Irritations et odeurs chimiques
Certains parents ont signalé des irritations lorsqu'ils utilisaient des Pampers pour leurs enfants. Pampers a rappelé que, selon la société française de pédiatrie, 11 causes expliquent les irritations du fessier des bébés et qu'une couche doit être changée régulièrement pour éviter les irritations.
D'autres parents ont fait état d'une odeur chimique à l'ouverture d'un paquet de couches Pampers. Pampers a expliqué qu'il s'agissait probablement de l'odeur dégagée par les ingrédients utilisés.
L'impact environnemental des couches jetables
L'utilisation de couches jetables génère une tonne de déchets dégradables en 200 à 500 ans par enfant. Il n'existe pas de couches jetables entièrement biodégradables sur le marché à l'heure actuelle, car certains composants, inévitables à leur composition, ne sont pas biodégradables (micro-capteurs absorbants (SAP) ou élastiques par exemple).
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Pampers a créé la première filière de recyclage de couches au monde, où le polyéthylène ou le polypropylène peuvent servir à faire des tables ou des vêtements.
Évolution vers des produits plus respectueux de l'environnement
Consciente de l'enjeu environnemental et pour conserver son leadership, Pampers a entamé un virage vers des produits plus éco-responsables. En 2018, la firme américaine a lancé aux États-Unis la gamme Pampers Pure, des couches jetables pour bébés réalisées avec des matières plus respectueuses de l'environnement. La même année, la gamme rebaptisée Pampers Harmonie est arrivée en France.
Les enquêtes de la Répression des fraudes
Suite à l'enquête de l'Anses en 2017, qui avait révélé la présence de substances indésirables dans les couches jetables, les fabricants de couches ont été convoqués par le gouvernement, qui leur a demandé des engagements précis et leur a fixé un calendrier pour améliorer leurs produits.
Une nouvelle étude menée sur 32 modèles de couches entre 2019 et 2020 par la DGCCRF a montré que les attentes ministérielles avaient été prises en compte. Les constats confirment la nette amélioration de la qualité des références présentes sur le marché depuis la dernière enquête réalisée en 2017. Aucun allergène ou résidu de pesticide n'a été trouvé.
Les alternatives aux couches Pampers
Face aux préoccupations concernant la composition des couches Pampers, de nombreux parents se tournent vers des alternatives, telles que les couches écologiques ou les couches lavables.
Les couches écologiques sont fabriquées à partir de matériaux plus respectueux de l'environnement, tels que la cellulose issue de forêts gérées durablement, le coton biologique ou les bioplastiques. Elles contiennent moins de substances chimiques potentiellement nocives et sont souvent biodégradables.
Les couches lavables sont une alternative écologique et économique aux couches jetables. Elles sont fabriquées à partir de tissus naturels ou synthétiques et peuvent être lavées et réutilisées plusieurs fois. Bien qu'elles nécessitent un investissement initial plus important et un entretien régulier, elles permettent de réduire considérablement la quantité de déchets générés par les couches jetables.
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