Couches-les-Mines, un village typique de la Bourgogne du Sud, s'étend sur plus de deux kilomètres, niché à la limite entre les Monts du Morvan et la Côte Chalonnaise. Cette agglomération de 20 km² est située à 25 km à l’est d’Autun, 27 km à l’ouest de Chalon-sur-Saône et à 33 Km de Beaune, occupant un site pittoresque au sein de la Côte Chalonnaise. Au-delà de son paysage vallonné propice aux randonnées et de ses vastes vignobles produisant des vins d’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC), Couches dévoile un riche patrimoine historique et architectural qui mérite d'être exploré.
Un Voyage à Travers le Temps: Le Château de Couches
Le château de Couches, dit de "Marguerite de Bourgogne", est sans conteste le point d'orgue de ce patrimoine. Ce joyau médiéval, dont l'histoire remonte au XIème siècle, offre une plongée fascinante dans le passé de la Bourgogne.
Origines et Évolution Architecturale
Édifié dans la deuxième moitié du XIIe siècle à la demande du duc de Chalon, le château avait pour vocation de marquer la place du duché face à la royauté. Le duc demanda aux seigneurs couchois de s’y installer pour faire face au prieuré. Ces seigneurs étaient de riches chevaliers qui eurent des activités jusqu’au XV e siècle. À l'angle sud-est, se dresse une haute tour vraisemblablement construite au XIIème siècle dont le rôle était de contrôler l'accès primitif de la forteresse; elle fut pourvue, au XVème siècle, d'une tourelle hors œuvre renfermant un escalier à vis. La courtine orientale est flanquée, en son centre, de la base d'une tour carrée démantelée.
Au XVe siècle, Claude de Montagu, chambellan du duc et chevalier de la Toison d’or, hérite du château et entreprend d'importantes transformations architecturales. C’est d’ailleurs de cette période que datent les principales transformations architecturales du domaine : l’aménagement des deux tours rondes, notamment la tour de Justice adossée à la chapelle, cette dernière ayant été édifiée entre 1467 et 1469. C’est ensuite au tour du donjon d’être modifié : de Montagu y apporte le confort nécessaire, dont une tourelle d’escalier à vis et des latrines indépendantes. Les seigneurs de Blaisy et d’Aumont prennent ensuite le relais. Tous trois très riches seigneurs au vu des coûts que représentaient l’entretien et l’aménagement d’un château fort pour l’époque.
Le château se compose d'un donjon massif, d'une chapelle seigneuriale de style gothique flamboyant, d'un logis néogothique de style troubadour et d'un vaste réseau de galeries souterraines visités. Le château de Couches possède un étonnant jardin médiéval qui plaira beaucoup aux enfants.
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Marguerite de Bourgogne: Mythe ou Réalité?
La question de savoir si Marguerite de Bourgogne a réellement habité le château de Couches reste un mystère. « Marguerite de Bourgogne, nous la cherchons encore ! », raconte Patricia Poelaert, la propriétaire depuis 2009. « Une période de l’histoire associe son nom au château de Couches, continue-t-elle, mais pour l’instant, c’est un fantôme ! »
Une thèse soutient que, répudiée par son royal époux, elle ne serait pas morte en prison comme officiellement, mais au château de Couches, où l’aurait recueillie dans le plus grand secret, sa cousine Marie de Couches. D’où le nom de château de Marguerite de Bourgogne donné à la forteresse.
Un château qui peut aussi revendiquer sa (possible) participation à une affaire historico-érotico-médiévale ayant secoué la cour de France : l’affaire de la tour de Nesle, impliquant les trois belles-filles du roi Philippe le Bel et que les cinéphiles avertis connaissent bien à partir du film La Tour de Nesle, tourné en 1955 par Abel Gance, avec Pierre Brasseur et la pulpeuse Silvana Pampanini dans le rôle de la reine de France Marguerite de Bourgogne. Celle qui aurait fait de cette tour parisienne un lieu de débauche où elle aurait couché avec ses amants avant de les jeter dans la Seine, cousus dans un sac.
Le Château Aujourd'hui: Un Lieu de Culture et de Découverte
Aujourd'hui, le château de Couches est ouvert au public toute l’année. Patricia et Olivier vous ouvrent les portes d'un joyau médiéval. Explorez les mystères d'un lieu historique à travers des visites et des activités ludiques au château. Choisissez parmi nos diverses options de visites guidées, des promenades instructives aux événements culturels spéciaux.
Le château accueille également des événements culturels, tels que des concerts baroques et classiques dans la chapelle, ainsi que des festivals de jazz dans le parc et la salle de réception. Les premières « Médiévales » ont régalé les oreilles de près de 2 000 auditeurs du 14 au 17 juillet derniers. Ledit festival associe en effet des spectacles de danse, des expositions d’instruments, des prestations d’artistes de rue de renommée mondiale et des travaux d’artisans d’art. « Le site s’y prête bien », affirme Patricia Poelaert, qui travaille d’ailleurs en étroite collaboration avec les organisateurs du fameux festival de jazz de Couches.
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Au-Delà du Château: Un Patrimoine Diversifié
Couches ne se limite pas à son château. Le village et ses environs regorgent d'autres sites d'intérêt qui témoignent de son riche passé.
Architecture Religieuse
- L'église Saint-Martin: Elle se distingue par ses boiseries et ses vitraux.
- Le prieuré Saint-Georges: Résidence des Jésuites d’Autun jusqu’à la Révolution.
- Le monastère de Couches: Il s'agit de l'un des plus anciens établissements religieux de la région. Sans doute fondé dans le courant du VIIIe siècle, le monastère de Couches a été restauré vers l'an 800. Sa restitution à l'évêque d'Autun par Louis le Pieux au début du IXe siècle est confirmée par un acte de Charles le Chauve en faveur de l'abbaye Saint-Nazaire d'Autun (843). Le monastère s'inscrivait alors dans le mouvement de la réforme culturelle carolingienne : c'est là qu'a été copié à l'extrême fin du VIIIe siècle, à la demande de Martin, évêque d'Autun, un exemplaire du Bréviaire d'Alaric (un résumé actualisé du Code théodosien réalisé en 507 sur ordre du roi wisigoth Alaric II à Aires-sur-l'Adour, en Aquitaine), à une époque où l'église d'Autun avait besoin d'arguments juridiques pour faire valoir ses droits sur cet établissement qui faisait probablement partie des biens ecclésiastiques dont disposait illégalement le comte d'Autun. C'est du moins ce qu'a démontré Alain Dubreucq (Lyon III). Ce manuscrit, qui comprend aussi un glossaire unique, est aujourd'hui conservé à bibliothèque de la Faculté de médecine de Montpellier sous la cote H 84. Certes, ce massif a été modifié ultérieurement, notamment au début du XIe et au XVe siècle avec, en particulier, la pose de la poutre sculptée sous l'arc triomphal à l'entrée du choeur (consécration en 1496). Le sculpteur y a figuré la Wouivre, animal fabuleux qui fait partie de l'imaginaire régional. Sur les cinq conques absidiales échelonnées de la fin du VIIIe siècle, il en reste trois. L'abside surmonte une crypte de la même époque. Le monastère a ensuite végété et n'a pas échappé à la décadence au début du Xe siècle. Vers 940, l'évêque d'Autun le transforme même en place fortifiée pour y installer l'un de ses fils et pille le temporel du monastère. C'est probablement vers 1025 que l'établissement a été réformé par l'abbaye de Flavigny, dont il dépendit alors et dont il devint un prieuré.
Autres Monuments
- La tour Guérin: Elle se caractérise par sa toiture en tuiles vernissées.
- La Tour Bajole: Aujourd'hui transformée en restaurant, cette demeure de type "maison-tour", probablement édifiée à la fin du XIIe siècle ou au début du XIIIe, était la maison du bailli royal. Du terme latin baiulus vient en effet celui de "Bajole". C'est un témoin intéressant de l'architecture civile de l'époque romane tardive et en particulier d'un type particulier de maisons que l'on appelle les maisons-tours, comme on peut encore en voir à Tournus, par exemple.
- Le Vieil hôpital.
- La Maison des Templiers: Où les protestants vinrent clandestinement pratiquer leur culte, après la révocation de l’Edit de Nantes en 1685.
Traditions et Festivités Locales
- La société « Les Chevaliers de l’Arquebuse »: Créée en 1427 est la 2ème association la plus ancienne de France. Elle organise tous les ans en Juillet « la Fête de l’Oiseau ».
- «La Vivre» : Depuis 1888, Couches fait revivre tous les 20 ans la légende de la Vivre, animal fabuleux, qui, pendant le Moyen Age semait la terreur dans nos régions. Reconstitutions historiques, défilés de chars, groupes musicaux et animations dans un cadre médiéval sont organisés par tous les habitants du Couchois. L’édition 2008 a attiré plus de 30000 personnes. Le sculpteur y a figuré la Wouivre, animal fabuleux qui fait partie de l'imaginaire régional.
Informations Pratiques
Couches offre tous les commerces de proximité : boulangerie, épicerie, presse, fleuriste, coiffeurs, supérette… Maison de santé pluridisciplinaire, pharmacie .
Pour plus d'informations, vous pouvez contacter l'Office de tourisme de Couches au 08.90.31.07.10.
Conclusion
Couches-les-Mines est une destination idéale pour les amoureux d'histoire et de patrimoine. Entre son château chargé de mystères, ses monuments religieux et civils, et ses traditions locales, le village offre une expérience riche et diversifiée au cœur de la Bourgogne. N'oubliez pas de compléter votre visite par une dégustation des vins AOC de la région et une promenade sur les sentiers de randonnées alentour.
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