L'élevage de tortues, qu'elles soient terrestres ou aquatiques, est une activité enrichissante, mais qui requiert une connaissance approfondie de leurs besoins spécifiques. Que vous envisagiez d'adopter une tortue d'Hermann, une tortue grecque ou toute autre espèce, il est primordial de comprendre les conditions de vie optimales pour assurer leur bien-être et leur longévité. Ce guide complet vous fournira des informations essentielles sur l'aménagement d'un habitat adapté, qu'il s'agisse d'un enclos extérieur ou d'un terrarium intérieur.
Généralités sur les espèces courantes
Avant de plonger dans les détails de l'aménagement de l'habitat, il est important de connaître les particularités des espèces de tortues les plus fréquemment rencontrées en captivité.
La tortue d'Hermann (Testudo hermanni)
La tortue d'Hermann est une espèce européenne parfaitement adaptée au climat français. On la retrouve en Espagne, en France (Provence-Alpes-Côte d'Azur, Corse) et en Italie pour la sous-espèce occidentale. La sous-espèce orientale est répartie à travers l'Albanie, la Grèce, la Macédoine, la Serbie, la Roumanie, la Bulgarie et la Turquie européenne. Elle peut mesurer jusqu'à vingt-huit centimètres de long et peser jusqu'à quatre kilogrammes.
La tortue grecque (Testudo graeca)
La tortue grecque est répartie à travers l'Europe, l'Asie et l'Afrique. On la rencontre dans les pays suivants : Espagne, Malte, Italie, Grèce, Bulgarie, Roumanie, Russie, Géorgie, Azerbaïdjan, Arménie, Iran, Irak, Syrie, Liban, Israël, Libye, Tunisie, Algérie et Maroc. Elle a été introduite en France (Provence-Alpes-Côte d'Azur). Elle est légèrement plus frileuse que la tortue d'Hermann et peut atteindre vingt-cinq centimètres de long et peser jusqu'à quatre kilogrammes.
La tortue bordée (Testudo marginata)
La tortue bordée est endémique à l'Europe et se rencontre originellement en Albanie et en Grèce. Elle a été introduite en Italie. Il s'agit de la plus grande tortue terrestre européenne, pouvant atteindre trente-quatre centimètres de long et peser jusqu'à trois kilogrammes et demi. Elle est plus sensible à l'humidité que les autres espèces.
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La tortue des steppes (Testudo horsfieldii)
La tortue des steppes est une espèce principalement asiatique, vivant dans une minuscule partie de l'Europe : Afghanistan, Arménie, Azerbaïdjan, Chine, Iran, Kazakhstan, Kirghizistan, Pakistan, Russie européenne, Tadjikistan, Turkménistan et Ouzbékistan. Elle craint l'humidité, mais absolument pas les grands froids et peut atteindre vingt-cinq centimètres de long et peser jusqu'à deux kilogrammes.
La tortue d'Egypte (Testudo kleinmanni)
La tortue d'Egypte habite la Libye, l'Egypte et Israël. Elle est de petite taille, mesurant treize centimètres de long au maximum et pesant deux cents grammes tout au plus. Elle peut vivre sous nos climats toute l'année, à condition de lui fournir un grand espace peu humide et surtout un abri légèrement chauffé aux alentours de 12°C.
Aménagement d'un enclos extérieur
La tortue d'Hermann et les espèces apparentées sont faites pour vivre en extérieur. La vie en intérieur ne doit être que provisoire, à l'état juvénile ou malade. Une tortue maintenue constamment en intérieur risque de souffrir de multiples carences, d'autant plus si elle est maintenue "à même" l'habitation, sans équipement spécial.
Dimensions de l'enclos
La tortue d'Hermann est un animal actif. Un simple carré de potager suffit tout juste à deux ou trois jeunes de moins de dix centimètres. Le strict minimum est un enclos de trois mètres carrés pour un mâle ou deux femelles. Pour un mâle et deux femelles, il faut privilégier quatre mètres carrés au moins. Pour deux mâles et trois ou quatre femelles, il faut au grand minimum cinq mètres carrés.
Abri
L'abri sert à la tortue à s'abriter lorsqu'elle a froid. Quand il pleut mais que la température est douce ou qu'elle a chaud, il est rare que la tortue aille s'y abriter. Elle préfère somnoler sous des plantes.
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Un abri en matériau de construction est constitué d'un regard de visite à demi enfoncé dans le sol et dont les parois sont recouvertes à l'oblique de terre. Il s'agit d'un abri d'une grande robustesse. Un abri en pierres est constitué d'un assemblage de grosses pierres maintenues par du ciment. La solidité de l'abri est garantie. L'abri en bois est peu recommandé. L'abri en plastique, à moins qu'il ne s'agisse d'une petite serre en tunnel ne laissant pas passer le gel, est peu recommandé également.
L'abri doit avoir des parois d'au moins cinq centimètres et ne doit pas être posé au sol. Ses bases doivent être enterrées. Il doit être garni de terreau sans engrais chimique, de paille, de foin et d'herbe coupée. Avant l'hibernation, on bourre le plus possible l'abri avec de la paille et de l'herbe séchée, le tout complété par des feuilles mortes séchées et des écorces de jardinage. L'entrée de l'abri doit être fermée la nuit et durant l'hibernation, par exemple avec une plaque de plexiglas percée de trous d'aération, que l'on bloque solidement.
Bassin
Même s'il ne s'agit pas d'une tortue aquatique, la tortue d'Hermann aime prendre l'eau. Les noyades étant fréquentes chez les juvéniles, le bassin, indispensable pour les tortues d'au moins dix centimètres, est à éviter avec des individus plus petits. La tortue d'Hermann va à l'eau pour se rafraîchir ou parce que cela est bon pour son organisme (cela facilite l'éjection des selles notamment). Cependant, elle ne se baigne qu'en période chaude. En-dessous de 17°C, il est très rare de la voir à l'eau. Le bassin doit être peu profond : pas plus de douze centimètres. On ajoutera au fond du bassin un substrat non dangereux, type sable de Loire et l'on mettra par-dessus quelques pierres pour diminuer la profondeur, qui sera au final de guère plus de cinq centimètres. Les berges du bassin doivent être en pente douce. Une petite plage pourra être aménagée, en écorce de jardin ou en sable de Loire.
Exposition au soleil
Les tortues, en tant que reptiles, sont des animaux à sang froid. Sans lumière solaire et sans un minimum de chaleur, elles ne s'activent que peu, voire pas du tout. Il est préférable d'orienter l'entrée de son abri vers le Sud-est. Dès le matin, la tortue reçoit ainsi, lorsque le temps s'y prête, la lumière solaire et les premières chaleurs matinales.
Végétation
Il est important d’entretenir la présence de végétation à l’intérieur de l’enclos. Ainsi, votre tortue pourra se nourrir en toute autonomie, vous permettant de vous absenter pendant quelques jours sans inquiétude et sans demander de l’aide extérieure. Au printemps, vous pourrez notamment semer du trèfle sur certaines zones dont s’alimentera la tortue.
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Protection
La protection contre les menaces est l’une des fonctions essentielles de l’enclos. La tortue doit avoir une vie paisible, à l’abri des autres animaux domestiques qui évoluent éventuellement chez vous, mais aussi des prédateurs potentiels. Tant que le plastron de la tortue ne mesure pas 10 cm, elle peut être menacée par des oiseaux comme les corbeaux et les corneilles, mais aussi les rats. Un grillage posé par-dessus l’enclos est donc indispensable. La clôture doit faire 25 cm de hauteur minimum et ne doit pas être faite de grillage car la tortue est capable de l’escalader.
Aménagement d'un terrarium intérieur
Bien que la vie en extérieur soit idéale, il est parfois nécessaire d'élever une tortue en intérieur, notamment pendant sa période juvénile ou en cas de maladie. Dans ce cas, un terrarium adapté est indispensable.
Dimensions du terrarium
De manière générale, plus le terrarium est grand et plus la tortue s’y épanouira ! Pour estimer la taille du terrarium adaptée à votre tortue, il existe une petite règle de calcul à appliquer. Pour la longueur, multipliez par 8 la taille de votre tortue et pour la profondeur, par 4 (au minimum). Si vous avez deux tortues ou plus, ajoutez environ 20% à la taille du terrarium prévue pour un seul animal afin de choisir le bon équipement.
Éclairage
L’éclairage pour terrarium est un élément indispensable pour le bien-être de votre tortue de terre. Il s’agit d’une lampe à rayons UV qui reproduit la lumière naturelle et fournit au petit reptile les spectres lumineux dont il a besoin pour se développer. Ce sont les rayons UVB et UVA. Les premiers contribuent à la solidité des os et de la carapace, en aidant à l’assimilation du calcium par la synthétisation de la vitamine D3. L’intensité des rayons UVB pour une tortue terrestre se situe entre 5% et 10%. Quant aux rayons UVA, ils ont un rôle sur l’appétit de l’animal mais aussi sur la croissance des plantes naturelles qui se trouvent dans le terrarium. La lampe UV se présente sous deux formes : tube fluorescent ou ampoule. Placez-la bien à l’intérieur du terrarium, pas à l’extérieur : le verre filtre les rayons UVB. De préférence, remplacez votre éclairage tous les ans. En effet, même si la lampe continue à émettre de la lumière, les rayons UVB diminuent avec le temps. La durée d’éclairage d’un terrarium se situe entre 10 et 14 heures par jour. Munissez-vous d’un programmateur pour régler cette durée.
Chauffage
Le système de chauffage pour terrarium est le deuxième élément important pour la santé de la tortue. Il assure une température plus élevée et constante dans une partie du terrarium et a un rôle bénéfique sur l’activité de la tortue. Il s’agit la plupart du temps d’une lampe chauffante ou spot. Deux types de lampes chauffantes existent. Le premier est une ampoule qui émet de la lumière en plus de la chaleur. Le second type est la lampe en céramique qui émet des rayonnements infrarouges et donc peu ou pas de lumière. Vous trouverez aussi des plaques chauffantes ou tapis chauffants à placer sous le terrarium (à l’extérieur), même si l’idéal est que la tortue puisse s’exposer à la chaleur. La température optimale dans la zone chaude, sous la lampe chauffante, est comprise entre 30 et 35°C. Dans le reste du terrarium, elle se situe entre 20 et 25°C.
Substrat
Le substrat, qui constitue le fond du terrarium, doit se rapprocher du sol que la tortue pourrait trouver dans le milieu naturel. Il existe plusieurs matériaux pouvant constituer le substrat de votre terrarium. Privilégiez dans tous les cas des matières naturelles. Une première option est le terreau, mélangé à du sable, de la terre de bruyère ou de chanvre. Si vous optez pour un substrat en écorce de bois, orientez-vous vers le hêtre. Vous trouverez aussi des substrats en fibre de coco. Vous formerez une couche de substrat d’environ 10 centimètres d’épaisseur. Renouvelez-le régulièrement afin d’éviter le développement de bactéries. De plus, retirez les excréments tous les jours, ainsi que les restes d’aliments non consommés.
Autres accessoires
À l’intérieur du terrarium, votre tortue de terre aura à sa disposition un point d’eau. Placez dans le terrarium un récipient rempli d’eau, en plastique, résine ou terre cuite. Il existe des abreuvoirs équipés d’une rampe pour faciliter l’accès de la tortue. Le récipient d’eau a une autre fonction : la tortue viendra s’y baigner. Sa taille doit donc être suffisamment grande pour l’accueillir et peu profonde pour éviter le risque de noyade et permettre à l’animal de ressortir facilement. Veillez à renouveler l’eau tous les jours et à nettoyer dans le même temps l’abreuvoir. Afin de répondre à ses besoins, vous donnerez à votre petit animal une alimentation pour tortue spécialement conçue pour elle, sous forme de granulés. Complétez sa nourriture par des aliments frais. Vous ne disposerez pas sa nourriture directement sur le substrat mais dans un récipient adapté : optez pour une mangeoire pour tortue ! Comme de nombreux autres animaux, la tortue de terre aime se cacher notamment pour se reposer. Procurez-lui une cachette en bois naturel par exemple, sous forme de grotte ou de tunnel et placez-la dans le coin le plus frais du terrarium (à l’opposé du chauffage). Quelques éléments de décoration supplémentaires agrémenteront l’intérieur du terrarium de votre tortue de terre. Là encore, choisissez des éléments naturels. Ce peut être des branchages, des plantes (naturelles et/ou artificielles) ou encore des pierres et rochers. Ces éléments pourront lui fournir d’autres cachettes en plus de sa cachette principale.
L'hibernation
L'hibernation est une étape importante pour la santé des tortues terrestres, car elle permet à leur métabolisme de se ralentir et de se reposer durant les mois les plus froids, de novembre à mars. Le choix du lieu d’hibernation est important. La tortue a besoin d'un endroit frais et sec où la température reste entre 4°C et 10°C. Vous pouvez utiliser un réfrigérateur, un garage ou une cave, ou même l'extérieur. Lorsqu’une tortue se prépare à hiberner à l’extérieur, il est nécessaire d’enlever le fond du terrarium pour que la tortue suive son comportement naturel qui l’amène à s’enterrer dans le sol pour se protéger du froid. La tortue va préférer un sol meuble et bien drainé pour commencer à creuser avec ses pattes avant et arrière. Certaines espèces peuvent creuser des trous de 10 à 20 centimètres de profondeur.
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