La rétine, une fine membrane recouvrant l'intérieur de l'œil, joue un rôle essentiel dans la vision. Elle détecte l'intensité et la fréquence de la lumière entrante grâce aux cellules qui la constituent. Cet article explore en profondeur l'anatomie de la rétine, sa fonction complexe, et les différentes couches cellulaires qui la composent.
Structure Générale de l'Œil et Position de la Rétine
Pour comprendre le rôle de la rétine, il est important de situer son emplacement dans l'ensemble de l'œil :
- Cornée: La couche protectrice transparente à l'avant de l'œil, assurant le passage de la lumière vers la rétine et protégeant l'œil des agressions extérieures et des traumatismes. C'est un composant majeur pour la réfraction de la lumière.
- Iris: La partie colorée de l'œil, agissant comme un diaphragme pour ajuster la quantité de lumière atteignant la rétine. L'ouverture de l'iris est appelée la pupille.
- Cristallin: Divise l'œil en deux zones : la chambre antérieure (iris, humeur aqueuse, cornée) et la chambre postérieure (vitré, rétine, choroïde).
- Humeur aqueuse: Un fluide nourricier remplissant la chambre antérieure, essentiel pour la cornée et le cristallin.
- Sclère: La couche externe de l'œil, communément appelée le « blanc de l'œil », protégeant l'œil et maintenant sa forme.
- Choroïde: Une tunique interne à la sclère, contenant des vaisseaux sanguins qui alimentent la rétine externe en oxygène et nutriments.
- Rétine: Une extension du cerveau comportant trois neurones qui transforment la lumière en influx électrique transmis au cerveau par les fibres optiques composant le nerf optique.
- Vitre: Un gel transparent composé d'eau, de collagène et d'acide hyaluronique, occupant 80 % du volume de l'œil.
Anatomie Macroscopique de la Rétine
La rétine s'étend de la papille à l'ora serrata, adhérant fortement à ces deux zones. Elle est en relation avec la choroïde par l'intermédiaire de l'épithélium pigmentaire (EP) et avec le vitré par l'intermédiaire de la membrane limitante interne.
- Ora Serrata: Zone de transition entre la rétine et les corps ciliaires, à l'extrême périphérie. La rétine et le vitré contractent d’importantes adhérences dans cette zone.
- Papille Optique: Toutes les couches rétiniennes s'interrompent à l'exception de la couche des fibres nerveuses pour former la tête du nerf optique. L’épithélium pigmentaire se termine juste avant la membrane de Bruch. Les veines rétiniennes convergent vers la papille optique.
- Rétine Centrale: Mesure 5 à 6 mm et renferme la macula, la fovéa et la fovéola.
- Rétine Périphérique: Classiquement divisée en quatre zones : la périphérie proche (1,5 mm), la périphérie moyenne (3 mm), la périphérie éloignée (9 à 10 mm temporalement et 16 mm nasalement), et l'ora serrata (2,1 mm temporalement et 0,8 mm nasalement).
La Macula et la Fovéa
La macula, située au fond de l'œil dans l'axe de la pupille, est la zone de la rétine caractérisée par une concentration maximale de cônes. C'est la zone la plus sensible de la rétine, assurant la vision centrale détaillée. Elle mesure environ 5,5 mm de diamètre et est centrée entre la papille et les arcades vasculaires temporales. L'accumulation de caroténoïdes oxygénés, notamment la lutéine et la zéaxanthine, contribue à sa couleur jaune.
En son centre se trouve la fovéa, uniquement composée de cônes serrés, c'est la zone d'acuité maximale de l'œil, donnant la vision la plus précise. La fovéa a une dépression centrale connue comme étant la fovéola, zone dont le diamètre est de 0,35 mm où les cônes sont fins, allongés et fortement regroupés. L'hypercentre de la fovéola est une petite dépression de 150 à 200 μm de diamètre, appelé l'umbo. Au centre de la fovéa, il existe une région dépourvue de vaisseaux rétiniens : c'est la zone avasculaire fovéolaire ou centrale (ZAC).
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Anatomie Microscopique de la Rétine : Les Dix Couches
L'anatomie microscopique révèle dix couches rétiniennes distinctes :
Épithélium Pigmentaire (EP): Une couche monocellulaire de cellules hexagonales s’étendant de l’ora serrata au nerf optique, séparée de la choriocapillaire par la membrane de Bruch. Les cellules de l’EP contiennent des grains de mélanine et des phagosomes. La membrane apicale décrit des microvillosités qui entourent le tiers externe des articles externes des photorécepteurs. Les rôles de l’EP sont multiples : phagocytose des articles externes des photorécepteurs, rôle d’écran avec sécrétion de la mélanine responsable de la réflexion de la lumière, métabolisme de la vitamine A, sécrétion de la matrice extracellulaire entourant les photorécepteurs, transport actif entre la choriocapillaire et l’espace sous-rétinien.
Photorécepteurs: Cellules neuronales hautement polarisées, comprenant les bâtonnets (vision nocturne) et les cônes (vision des couleurs et vision photopique). Les photorécepteurs sont formés de deux segments, un article externe et un article interne. L’article externe est formé par un empilement de feuillets membranaires contenant les pigments visuels. Sa partie distale est logée dans les expansions cytoplasmiques des cellules de l’EP. Les articles externes sont renouvelés régulièrement par synthèse membranaire à leur base et phagocytose de leur extrémité distale. L’article interne contient les organites cytoplasmiques. Les deux segments sont réunis par une structure ciliaire. Leurs noyaux sont situés dans la couche nucléaire externe appelée aussi couche granuleuse externe. Quatre types de photorécepteurs sont décrits dans la rétine humaine en fonction du photopigment contenu dans leur article externe. Chaque photopigment est caractérisé par un spectre d’absorption caractéristique. La rhodopsine (500 nm) est le photopigment des bâtonnets, et il existe trois types de cônes en fonction du photopigment qu’ils contiennent. Le photopigment est désigné par la couleur de la lumière qu’il absorbe : bleu (440 nm), vert (540 nm) et rouge (570 nm).
Membrane Limitante Externe: Formée par des desmosomes entre les articles internes des photorécepteurs et les cellules de Müller. Elle limite l’espace sous-rétinien et constitue une barrière à la diffusion des grosses molécules.
Couche Nucléaire Externe (Couche Granuleuse Externe): Contient les corps cellulaires des photorécepteurs (noyaux des bâtonnets et des cônes). L’axone des photorécepteurs se poursuit jusqu’à la couche plexiforme externe pour former les synapses.
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Couche Plexiforme Externe: Zone de transmission synaptique entre les photorécepteurs et les cellules bipolaires et horizontales. Elle correspond à la première synapse, zone de transmission entre les photorécepteurs et le premier neurone. Elle se présente comme un réseau dense d’expansions cellulaires des cellules bipolaires, des cellules horizontales et des cellules de Müller. La CPE est plus épaisse dans la région maculaire : les axones des cônes et des bâtonnets sont orientés radiairement à partir de la fovéa et constituent les fibres de Henlé.
Couche Nucléaire Interne (Couche Granuleuse Interne): Contient les corps cellulaires des cellules bipolaires, horizontales, amacrines, interplexiformes et de Müller. La couche la plus externe, adjacente à la CPE, contient les cellules horizontales. Leur cytoplasme ressemble à celui des cellules bipolaires à l’exception de la présence du cristalloïde de Kolmer. La couche intermédiaire externe contient les cellules bipolaires, qui sont les premiers neurones. Les cellules bipolaires reçoivent les informations des cônes et des bâtonnets et transmettent les signaux vers les cellules amacrines et les cellules ganglionnaires. Enfin, les cellules bipolaires sont divisées en cellules bipolaires diffuses qui se connectent à plusieurs cônes et en cellules bipolaires « midget », qui ne se connectent qu’à un seul cône. La couche intermédiaire interne contient : les cellules de Müller qui ont un rôle de support et de nutrition et les cellules amacrines qui ont de longs prolongements formant des synapses avec les cel…
Couche Plexiforme Interne: Contient les synapses entre les cellules bipolaires, amacrines et ganglionnaires.
Couche des Cellules Ganglionnaires: Contient les corps cellulaires des cellules ganglionnaires, dont les axones forment les fibres optiques.
Couche des Fibres Nerveuses: Contient les axones des cellules ganglionnaires convergeant vers le nerf optique.
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Membrane Limitante Interne: Formée par les pieds des cellules de Müller, attachée au cortex vitréen postérieur.
Vascularisation de la Rétine
La rétine interne est vascularisée par l'artère centrale de la rétine, qui se divise en quatre branches irriguant chaque quadrant de la rétine. Parfois, une artère ciliorétinienne, dérivée de la circulation ciliaire, vascularise une zone de la rétine interne entre le nerf optique et le centre de la macula. La rétine est vascularisée par quatre couches de capillaires : une superficielle dans la couche des fibres nerveuses et deux de part et d'autre de la couche nucléaire interne. La rétine externe est nourrie par la choriocapillaire.
Les Cellules Gliales de la Rétine
Les cellules gliales, notamment les cellules de Müller et les astrocytes, jouent un rôle crucial dans le maintien de l'homéostasie rétinienne. Les cellules de Müller, les principales cellules gliales de la rétine des vertébrés, sont impliquées dans la régulation hydro-ionique, l'immunomodulation et la production de facteurs neurotrophiques. Elles internalisent le glutamate et le transforment en glutamine. Les astrocytes, spécialisés avec les vaisseaux rétiniens, participent au contrôle des taux de potassium péri-vasculaires.
Exploration Diagnostique et Traitements de la Rétine
L'examen de la rétine est essentiel pour le diagnostic et le suivi des maladies oculaires. L'OCT (Tomographie par Cohérence Optique), l'OCT-Angio, la rétinophotographie et l'angiographie sont des examens extrêmement précis. D'autres examens peuvent être nécessaires, comme le fond d’œil dilaté et l’échographie oculaire.
Les traitements des maladies de la rétine sont très protocolisés. Le laser pour la rétine est un traitement effectué au cabinet dans la plupart des cas. Les IVT (injections intra-vitréennes) consistent à injecter un médicament dans l'œil. Le traitement chirurgical le plus fréquent est la vitrectomie.
Pathologies Rétiniennes Courantes
Plusieurs maladies peuvent affecter la rétine, notamment :
- Dégénérescence Maculaire Liée à l'Âge (DMLA): La maladie de la rétine la plus connue, nécessitant un dépistage systématique et un traitement précoce.
- Rétinopathie Diabétique: Une complication du diabète affectant la rétine.
- Occlusion de Veine de la Rétine (OVR): Une obstruction vasculaire pouvant entraîner une baisse de vision brutale.
- Membranes Épirétiniennes (MEM): Un dépôt de cellules sur la macula.
- Décollement de Rétine: Une maladie grave où la rétine se détache du fond de l'œil.
- Trou Maculaire: Un trou se formant dans la macula.
- CRSC (choriorétinopathie séreuse centrale): Gêne visuelle brutale caractérisée par l'apparition d'un œdème maculaire à l'OCT.
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