Découvrez Tout sur la Compétence Langagière Maternelle : Définition Essentielle et Pourquoi C’est Crucial

L'acquisition et le développement de la compétence langagière maternelle constituent une pierre angulaire dans le parcours éducatif d'un enfant. L'école maternelle joue un rôle primordial dans la prévention de l'échec scolaire en faisant de l'enseignement du langage une priorité, dès le plus jeune âge. En effet, la qualité lexicale et syntaxique des énoncés compris et produits par les élèves conditionne l'accès aux apprentissages tout au long de la scolarité.

Le Rôle de l'École Maternelle

Le cycle des apprentissages premiers est mis à profit pour faire progresser les élèves depuis la petite section jusqu'à la grande section vers la compréhension et l'usage d'une langue française orale de plus en plus élaborée sur laquelle ils pourront s'appuyer lors de l'apprentissage de la lecture. La stimulation et la structuration du langage oral d'une part, l'entrée progressive dans la culture de l'écrit d'autre part, constituent des priorités d'enseignement. Ces objectifs sont communs à tous les domaines d'apprentissage de l'école maternelle. Ils s'appuient sur des choix réfléchis, déclinés et précisés à court terme (la séance et la période), mais incluant aussi des mises en perspective à plus long terme (l'année, le cycle) pour structurer les apprentissages des élèves. Cette recommandation souligne les principaux points sur lesquels fonder une programmation des enseignements du langage pour permettre à tous les élèves de réaliser les apprentissages attendus et de poursuivre leur appropriation de la langue à l'école élémentaire dans les meilleures conditions.

Stimulation et Structuration du Langage Oral

L'Importance de l'Exposition et de la Qualité du Langage

L'enfant apprend à parler en s'appropriant la langue des adultes, celle de ses parents, de sa famille et de ceux avec qui il vit au quotidien. L'intensité de l'exposition des enfants au langage parlé et la qualité de ce langage sont essentielles dans ce processus d'appropriation. C'est l'une des raisons qui conduit à encourager les parents à engager le plus souvent possible des dialogues avec leur enfant ainsi qu'à leur lire des histoires. Dès qu'il va à l'école, l'élève poursuit ce processus d'appropriation en prenant modèle sur les professeurs des écoles, et tous les adultes présents. Le langage des enseignants devient donc un langage de référence qui se doit d'être lexicalement précis et syntaxiquement correct en toute situation, de même que le langage de tous les adultes dans la classe.

Le Langage en Situation Scolaire

En situation scolaire, le langage correspond aux activités de compréhension (écouter, lire) et aux activités de production (parler, écrire). L'appropriation par les élèves d'un langage oral riche, organisé et compréhensible requiert la mise en œuvre d'un enseignement structuré et systématique. L'enfant apprend à parler principalement avec l'adulte. L'apprentissage par les pairs n'est pas suffisant, et l'échange avec un adulte, attentif au maintien de l'attention de l'enfant, est beaucoup plus efficace. Sollicités et stimulés par les professeurs qui ont à leur égard une exigence adaptée, les élèves affinent leur capacité à parler et à comprendre, dans des situations de jeu, d'action, d'exploration et de vie quotidienne au sein de la classe.

Rôle des Adultes et Développement des Compétences Communicationnelles

Tous les adultes présents, les enseignants comme les Atsem, engagent un dialogue adapté avec l'élève, se montrent désireux de mieux comprendre, sollicitent des précisions, des reformulations, posent des questions ouvertes. Ils conduisent ainsi les jeunes élèves à dire ce qu'ils voient, ce qu'ils font, ce qu'ils imaginent, ce qu'ils ressentent, mais aussi à enrichir leur capacité de nommer, de désigner, de dire. L'école accompagne aussi les élèves, dès la petite section, dans le développement d'un langage oral de plus en plus construit, diversifié dans ses fonctions. L'enseignant concentre progressivement son action sur le développement des compétences communicationnelles : écoute, attention partagée, mémoire, expression. L'évolution attendue des compétences des élèves dans ce domaine est très importante. En grande section, les élèves doivent en effet pouvoir se faire comprendre par le seul usage du langage. L'enjeu est de les rendre capables de raconter, d'expliquer une réalité passée ou à venir, de créer une histoire portant sur des événements, lieux ou personnages inconnus d'au moins un des partenaires de l'échange.

Attention au Lexique, à la Syntax et à la Phonologie

Il est nécessaire d'accorder autant d'attention au lexique qu'à la syntaxe et à la phonologie. Ainsi que le précisent les programmes de l'école maternelle, « l'enseignant met les élèves sur le chemin d'une conscience des langues, des mots du français et de ses unités sonores ». Beaucoup de mots sont acquis de manière occasionnelle et incidente au cours des interactions familiales ou scolaires. Néanmoins, pour assurer la mémorisation et le réemploi du lexique, la simple fréquentation du vocabulaire et des formes syntaxiques en situation ne suffit pas. De multiples emplois sont requis pour en garantir l'acquisition par les élèves : l'élève découvre les nouveaux mots en contexte, puis il est conduit à réutiliser ces mots nouveaux hors contexte pour structurer leur emploi et les mémoriser, enfin il les réinvestit en contexte.

Stratégies d'Enseignement Structuré

En prenant appui sur des objets, des jeux, des imagiers, des albums, le professeur organise les apprentissages, introduit des activités spécifiquement programmées avec des intentions précises. Il fixe les objectifs et les attentes en fonction du développement de chaque enfant et met en place des situations d'entraînement. Il est attentif au choix des mots travaillés, à leur maniement correct, à leur mise en réseau (champs lexicaux, catégories lexicales, synonymes, antonymes, familles de mots). Mettre en relation des mots connus en utilisant différents critères de catégorisation, associer des mots et leurs définitions, trouver « différentes manières de dire » sont des activités privilégiées lors des phases de structuration et de mémorisation du vocabulaire.

Importance de la Mémorisation

Enfin, il ne peut y avoir d'acquisition sans mémorisation. La mémoire est à la fois le moteur, le ressort et le produit des apprentissages. Travailler la mémoire lexicale avec l'enfant nécessite que le mot soit bien articulé, répété souvent par l'enseignant et l'enfant, afin d'en favoriser l'appropriation, puis de le réactiver régulièrement, dans différentes situations qui permettront son utilisation en contexte. C'est à ce prix que la mémorisation sera profonde, donc durable.

Appropriation des Structures Syntaxiques

L'appropriation des structures syntaxiques fait l'objet, au même titre que le lexique ci-dessus, d'une attention quotidienne et structurée. Elle se développe dans le cadre de toutes les activités de la classe, par une approche transversale mais fait aussi l'objet de séances spécifiquement dédiées, avec des objectifs définis et précis. Les élèves sont régulièrement mis en situation fonctionnelle de produire des phrases simples, affirmatives ou négatives, qui relèvent de différents types : déclaratives, interrogatives, exclamatives, impératives. Progressivement, les élèves sont entraînés à effectuer des enchaînements de phrases de plus en plus complexes.

Compréhension des Consignes Collectives

Conjointement à l'enrichissement lexical et syntaxique du langage oral des élèves, l'attention du maître porte aussi sur l'entraînement de la compréhension de consignes collectives : dès la petite section, en situation d'élève, chaque enfant doit se sentir concerné par les consignes qui sont données collectivement, et pas seulement lorsque l'adulte s'adresse à lui individuellement. Les cinq domaines d'apprentissages de l'école maternelle offrent la possibilité de découvrir des champs lexicaux extrêmement divers et des structures syntaxiques variées, toujours en relation avec le vécu et les intérêts des élèves. Ils permettent aussi de développer le langage pour décrire, rendre compte, expliquer, justifier, donner une consigne, comparer, questionner, exprimer un point de vue ou une préférence, imaginer, etc. Toute situation de jeu peut être également l'occasion de mobiliser le langage et d'en permettre différents usages. L'enfant est ainsi confronté et entraîné à comprendre et utiliser un langage oral de plus en plus riche, il développe un bagage de connaissances sur lequel s'appuiera l'apprentissage du lire-écrire à l'école élémentaire.

Développer la Compréhension de Messages et de Textes Entendus

L'Importance de l'Action de l'École

L'action de l'école est capitale pour que tous les élèves s'approprient, avant de savoir lire, les formes langagières et les activités cognitives que suppose la lecture. L'aménagement de la classe favorise la fréquentation quotidienne d'écrits variés, de formes et finalités différentes. Les livres, autant que les jeux et les jouets, doivent pouvoir bénéficier d'un investissement spontané par les élèves, l'aménagement du « coin lecture » doit être pensé à cet effet. On y trouve - outre les livres lus par le maître, que les enfants doivent pouvoir reprendre pour se redire les histoires - d'autres livres et d'autres supports écrits en rapport direct avec des activités en cours dans la classe. Parmi les écrits présents en classe, le livre tient une place prépondérante.

La Lecture à Haute Voix

La lecture à haute voix par l'enseignant est quotidienne, en particulier d'histoires, de contes, de récits, qui permettent à l'élève « d'entendre du langage écrit », de développer sa capacité à écouter, à se projeter, à se représenter une situation. Les compétences de compréhension à l'oral et de traitement du langage écrit entretiennent une relation étroite. La connaissance du vocabulaire, la maîtrise morphosyntaxique, les capacités de traitement de l'organisation textuelle, l'élaboration d'inférences mobilisées lors de la compréhension à l'oral joueront un rôle fondamental dans la compréhension des élèves en lecture au cycle 2.

Un Travail Spécifique sur la Compréhension

Un travail sur la compréhension est d'autant plus nécessaire dès l'école maternelle que cette activité langagière est invisible pour un enfant. Il ne suffit pas d'écouter pour comprendre. L'enseignant conduit un travail spécifique sur la compréhension qui s'élabore dans les échanges autour du texte entendu. La médiation de l'enseignant est essentielle :

il installe un climat d'écoute et de sécurité en aménageant un espace dédié respectant les codes et usages sociaux (rappeler les règles de l'écoute, éviter d'asseoir tous les élèves par terre) ;
il sollicite l'attention des élèves et les prépare à être dans une écoute active, notamment en indiquant des points d'attention avant de commencer à lire (par exemple, « dans cette histoire, tu vas rencontrer un ogre et un petit garçon… ») et il précise quelles seront ses attentes après l'écoute (par exemple, « vous devrez me dire ce que vous avez retenu, ce que vous avez aimé… ») ;
pendant qu'il lit à haute voix, l'enseignant ne s'interrompt pas afin de maintenir l'attention des élèves tout au long de la lecture et d'en maintenir le fil ;
après l'écoute, il engage les élèves à prendre la parole et il montre de l'attention pour ce qu'ils disent ;
il favorise les questionnements des élèves sur le personnage principal, les liens avec d'autres personnages, leurs actions, leurs ressentis ; il sollicite l'avis des élèves, leur point de vue, leurs interprétations ;
il suscite des débats, favorise et étaye l'émergence des représentations ; il sollicite en particulier quelques élèves par séances et prend soin d'assurer une rotation effective, sans oublier les plus réservés ; de séances en séances, tous les élèves prennent la parole sur des temps suffisamment longs ;
il propose de revenir au livre pour valider les interprétations, les hypothèses, les points de vue ;
dans ces moments centrés sur la réception et la production orale, il veille à donner le temps nécessaire pour qu'un élève puisse aller au bout de son propos, il stimule la production de phrases complètes et structurées : il invite l'élève à utiliser ses propres mots et reformule ses éventuelles approximations en restant dans l'échange ;
il prend soin de gérer le temps pour conserver l'attention nécessaire.

Ce type d'enseignement produit rapidement des progrès dans la compréhension des textes entendus. À cette fin, l'enseignant cible des objectifs de plus en plus complexes.

Compréhension de Textes Écrits

En fin d'école maternelle, il est attendu des élèves qu'ils comprennent des textes écrits sans autre aide que le langage entendu. Pour cette raison, il est nécessaire de travailler à partir de textes écrits dans un langage soutenu correspondant à l'univers de référence de la langue écrite. Les contes traditionnels, les contes mythologiques, les textes du patrimoine permettent d'une part l'accès à la langue écrite de référence et d'autre part, l'entrée dans la culture commune de référence. À travers la lecture à haute voix par le professeur mais aussi à travers les écrits qu'il produit, les élèves prennent aussi conscience que l'adulte peut dire ce qui est écrit et qu'il peut écrire ce qui est dit, en utilisant un code qu'ils ne connaissent pas. Ils prennent également conscience de la permanence des signes qui composent l'écrit, parce que les textes lus demeurent identiques de lecture en lecture et qu'il y a une exacte correspondance entre ce qui est dit et ce qui est écrit. Les ressemblances perçues entre l'oral et l'écrit, les explications de l'enseignant sur son activité d'écriture, permettent peu à peu aux enfants de comprendre que les rapports entre oral et écrit sont régis par un système qui code les sons de la langue orale grâce aux lettres.

Lire aussi: Conditions Prime de Compétence

Développer et Entraîner la Conscience Phonologique

La Compétence de Lecteur

La compétence de lecteur repose sur un faisceau de composantes. Qu'il entende un mot ou qu'il le lise, l'être humain sollicite les mêmes aires dans son cerveau. Il apprend d'abord à parler, développe son langage et ses capacités de compréhension, puis découvre que la langue peut aussi être codée sous forme de signes tracés sur un support. Le langage est fait de mots, de phrases, d'intentions, de prosodie ; il apparait fluide. L'enfant parle mais il ignore que ce langage peut se découper en plusieurs catégories - la phrase, le mot, la syllabe, le phonème. Les compétences phonologiques (capacité à manipuler les unités de paroles) et la connaissance du nom des lettres sont essentielles à travailler car elles préparent l'apprentissage ultérieur du code. Leur développement doit prendre une juste place dans l'ensemble des apprentissages prévus par le programme d'enseignement de l'école maternelle.

Compétences Linguistiques et Insertion Sociale et Professionnelle

Les compétences langagières prennent une place de plus en plus importante dans l'insertion sociale et dans la vie professionnelle. Dans ce contexte, l'analyse d'un référentiel de compétences clés du point de vue langagier met en avant l'aspect transversal des compétences langagières dans l'exercice des compétences de base. Suite à cette analyse, une proposition didactique concrète peut être effectuée en partant d'une compétence figurant dans le référentiel CléA : passage vers des objectifs langagiers clairs, analyse des besoins langagiers liés à ces objectifs, puis recueil de données permettant la réalisation de supports d'apprentissage.

Référentiels de Compétences et Formation des Adultes

Les réponses apportées aux difficultés langagières rencontrées par les personnes faiblement scolarisées se sont fortement diversifiées depuis l'élaboration de référentiels de compétences. La formation proposée à ces publics a en effet connu un élargissement. Parmi les référentiels les plus utilisés, nous pouvons citer le Référentiel des Compétences Clés en Situation Professionnelle (RCCSP), les Compétences clé pour l'apprentissage tout au long de la vie (CCATLV), ou encore le certificat professionnel Cléa. Ces référentiels mettent de plus en plus en avant la place de la langue en contexte professionnel ce qui semble cohérent avec les évolutions du monde du travail.

Le Référentiel Cléa: Un Exemple Concret

Le référentiel Cléa est le résultat d'une initiative du COPANEF visant à favoriser l'entrée sur le marché du travail d'un public peu qualifié, sans certification professionnelle, ou fragilisé socialement par le contexte économique. Il vise à « l'acquisition d'un socle de connaissances et de compétences commun à tous, avec un niveau d'exigence homogène sur tout le territoire et dans tous les secteurs d'activité ». Inspiré du Socle de connaissances et de compétences professionnelles, la démarche Cléa se déroule en plusieurs étapes : information du public sur l'existence de ces formations, évaluation des compétences à l'arrivée, formations et renforcement des connaissances et compétences à améliorer, puis certification.

Analyse des Compétences Langagières dans le Référentiel Cléa

L'étude des compétences langagières présentes dans le référentiel Cléa permet d'identifier et de décrire les formes langagières à maitriser par le stagiaire pour pouvoir être certifié. Cette analyse révèle deux cas de figure : dans le premier domaine, les compétences langagières constituent l'objet désigné de la formation. Dans les autres domaines de compétences, la mobilisation de compétences langagières n'est pas immédiatement évidente. Pourtant, une analyse plus fine nous montre l'intérêt primordial de maitriser des compétences linguistiques mais aussi pragmatiques ou encore socio-culturelles pour pouvoir réaliser une tâche, pour comprendre ou produire un énoncé en lien avec celle-ci, etc.

Exemples de Compétences Langagières Transversales

Domaine n°2 (raisonnement mathématique): Un apprenant sachant calculer, comparer, ou classer pourra rencontrer des difficultés s'il n'est pas en mesure d'expliquer clairement le résultat de son raisonnement mathématique.
Domaine n°3 (maîtrise des techniques usuelles de l'information et de la communication numérique): Les compétences langagières sont ici un prérequis car l'interaction avec l'outil s'opère par l'écrit.
Domaine n°4 (aptitude à travailler en équipe): L'expression de la politesse et du respect impliquent la compréhension de situations sociales et d'identités variées selon lesquelles les modalités langagières changent.
Domaine n°5 (autonomie et responsabilité): Ce domaine comprend la capacité à mener un travail en autonomie, et la capacité à établir un rapport à l'autre efficace en vue d'effectuer ce travail, les deux requérant des compétences langagières différentes.
Domaine n°6 (capacité à apprendre tout au long de la vie): Les compétences langagières sont centrales dans la création de son projet professionnel, que ce soit lors de la réalisation d'un CV, ou lors de la présentation de son projet professionnel en entretien d'embauche.
Domaine n°7 (maîtrise des règles d'hygiène, de sécurité et environnementales): Dans ce domaine, les compétences langagières nécessaires relèvent de la compréhension (du lexique, des causes et conséquences du non-respect de gestes et de procédures de sécurité) car les comportements auxquels il est fait référence sont répertoriés dans des règlements écrits.

Approche "Apprentissage à Partir des Données"

Il est pertinent de prolonger l'analyse du référentiel en proposant un travail sur des compétences langagières listées dans le référentiel en adoptant une approche de type « apprentissage à partir des données » (data-driven learning). La démarche proposée part d'une description précise des compétences mises en œuvre dans un contexte donné à partir de l'étude de productions réelles. Cette démarche est cohérente avec l'approche actionnelle adoptée dans le référentiel.

Exemple d'Activité: La Description d'un Objet pour une Annonce en Ligne

Une situation précise peut être envisagée : l'annonce sur un site internet de vente entre particuliers avec une focalisation sur la description d'un objet dans ce contexte précis. Cette mise en situation permet d'envisager la description non dans l'absolu mais avec l'objectif de réaliser une vente. Un corpus de vingt annonces authentiques de vente d'un même objet (un appareil électronique) recueillies sur le site de vente en ligne Leboncoin peut être composé.

Analyse des Activités Langagières

Activités quasi-systématiques: présenter sa vente et décrire l'état de l'objet.
Activités fréquentes et pertinentes: Indiquer une garantie / la présence d'une facture, décrire les modalités de remise de l'objet à l'acheteur, décrire l'intensité d'utilisation avant la vente, indiquer la présence et/ou l'état de l'emballage d'origine, indiquer le statut du prix.

Défis et Perspectives

La Parole Magistrale et le Modèle Dialogal Adulto-Centré

L'apprentissage du langage oral à l'école maternelle fait l'objet d'observations convergentes de la part des chercheurs comme de celle des personnels d'inspection depuis de nombreuses années. Tous pointent la contradiction entre les objectifs affichés aux séances dites de langage et une parole magistrale qui occupe plus de la moitié de l'espace conversationnel. Le modèle d'apprentissage de ces séances, le modèle « dialogal adulto-centré » qui repose sur l'idée que comme dans la famille, « l'enfant apprend à parler avec l'adulte » a pour conséquence de privilégier l'individualisation des échanges mais aussi l'accélération du dialogue maitre - élèves. Ce dispositif favorise par définition les échanges rapides et exclut les élèves les moins performants ou les moins cultivés.

Vers un Modèle Polylogal

La recherche CLEA montre que la mise en œuvre d'un modèle d'apprentissage qui se donne explicitement comme objectif le développement des compétences langagières est possible et plus efficient, quand l'ensemble des paramètres de l'acte d'enseignement est pris en compte (régulation des échanges, choix des supports, apprentissages, format de séance). Ce modèle, dit "polylogal", est fondé sur les « reprises-reformulations » entre élèves à partir du texte support.

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La Compétence Langagière Maternelle: Définition et Importance