Introduction
Christian Chenay incarne une figure exceptionnelle dans le paysage médical français. À 101 ans, puis 102 ans et aujourd'hui 103 ans, il est le plus vieux médecin généraliste de France encore en activité. Sa longévité professionnelle, son dévouement envers ses patients et son parcours de vie atypique font de lui un personnage hors du commun. Cet article se propose de retracer la biographie de Christian Chenay, en mettant en lumière les étapes marquantes de sa vie, son engagement envers la médecine et sa vision du vieillissement.
Un parcours de vie marqué par l'histoire
Né le 20 juin 1921 à Angers, Christian Chenay grandit dans une famille modeste. Ses études de médecine sont interrompues par la Seconde Guerre mondiale. Réquisitionné par l'Allemagne nazie, il est contraint d'effectuer le Service du travail obligatoire (STO) et de combattre une épidémie de typhus. Il tente de s'évader, mais est rattrapé et blessé à la jambe, gardant encore aujourd'hui des séquelles de cet événement. Après la guerre, il reprend ses études et obtient son diplôme de médecine en 1945.
Une carrière médicale riche et diversifiée
La carrière de Christian Chenay débute en 1946 à Bordeaux, où il effectue un stage en ORL. Il travaille ensuite pour les laboratoires Pfizer aux États-Unis, avant de s'installer comme médecin généraliste à Chevilly-Larue, dans le Val-de-Marne. Il y exerce depuis 1951. En parallèle de son activité de médecin généraliste, Christian Chenay a également été enseignant à la faculté de médecine. Ses travaux de recherche sur l'hypertension lui ont valu une inscription dans le Who’s Who américain, la biographie des meilleurs talents des États-Unis.
En 2013, il partageait son cabinet avec son fils, lui aussi médecin, et qui est parti à la retraite bien avant son père.
Engagement pendant la crise sanitaire
En 2020, en pleine crise du Covid-19, Christian Chenay se mobilise en première ligne pour combattre le virus, en s'occupant des résidents d'un Ehpad. Malgré le manque de protections au début de la pandémie, il continue d'exercer son métier avec dévouement. « Au début on n’était pas vaccinés, on n’avait pas de masques, j’ai eu de la chance, je ne l’ai pas attrapé », assure-t-il.
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Un médecin ancré dans son époque
Malgré son âge avancé, Christian Chenay reste connecté à son époque et aux évolutions de la médecine. Il s'est mis à la page en proposant des consultations en visio. Il se tient au courant de toutes les nouveautés médicales et continue de suivre des formations sur le burn-out, l’insuffisance cardiaque. Il constate cependant avec regret la résurgence de certaines maladies comme la tuberculose ou la syphilis, dont les traitements n’existent même plus. « On trouve heureusement des traitements alternatifs, mais ils coûtent dix fois plus chers et marchent moins bien… Cette situation est dramatique, tout comme la pénurie de vaccins. »
Il déplore également la manière dont les personnes âgées sont traitées dans notre société, prônant le maintien à domicile plutôt que le placement en établissement spécialisé. « Avant, on gardait les gens chez eux, maintenant on les colle à l’hôpital. On est de plus en plus individualiste ».
Une vision du vieillissement active et positive
Christian Chenay est l'auteur du livre "Et si la vieillesse n'était pas un naufrage ? Seniors, réveillez-vous !". Il y encourage les seniors à rester actifs et à ne jamais s'arrêter. Selon lui, il est important de suivre un régime méditerranéen, de ne pas fumer et de pratiquer une activité physique régulière. Il insiste également sur l'importance de l'accompagnement et des liens sociaux pour bien vieillir.
Un quotidien toujours actif
A plus de 100 ans, Christian Chenay continue de recevoir ses patients deux demi-journées par semaine, les lundis et les mercredis matin, dans son cabinet de Chevilly-Larue. Il estime que ses patients ont encore besoin de lui, alors que le manque de médecins se fait ressentir dans son département. Il voit une vingtaine de patients par semaine, principalement pour renouveler leurs ordonnances. « C’est plus du travail social que du travail médical. C’est surtout des paperasses à faire », confie-t-il. En plus de ses consultations, il rend visite aux malades du Séminaire des Missions « pour les soigner et les encourager à tenir le coup ». Il se considère comme un bénévole, puisqu'il gagne aujourd'hui moins que sa femme de ménage de l'heure.
Vie privée
Veuf, il s’est remarié à 91 ans passés avec Suzanne, une Vietnamienne septuagénaire, qu’il a épousé à l’âge de 91 ans. Il partage sa vie avec elle depuis dix-sept ans.
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Les défis rencontrés
Installé à Chevilly-Larue depuis 1951, le plus vieux médecin de France a vu au fil des ans la médecine et le comportement des patients évoluer. « Internet a quand même fait de gros dégâts. Aujourd’hui, les patients viennent à mon cabinet après avoir fait des recherches en ligne et me réclament tel ou tel médicament alors qu’ils n’en ont pas besoin ».
Le Dr Chenay constate également la montée de la violence. « Vous savez, les patients qui ne vous payent pas, ce n’est pas grave. Le pire, c’est les hold-up », explique-t-il. Le docteur a été agressé une fois et cambriolé à plusieurs reprises. « Depuis qu’on a installé des caméras de surveillance, on se sent plus en sécurité.
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