L'élevage caprin, avec son cycle de reproduction saisonnier, requiert une attention particulière pour optimiser la production laitière et assurer la santé des animaux. Cet article détaille les aspects cruciaux de la gestation et de la mise bas chez la chèvre, en abordant les particularités de la reproduction, les signes avant-coureurs de la mise bas, le déroulement de celle-ci, ainsi que les mesures de prévention des troubles métaboliques.
Reproduction Saisonnale et Techniques de Désaisonnement
L'espèce caprine est caractérisée par une activité sexuelle saisonnière, influencée par le photopériodisme. En reproduction naturelle, la saison sexuelle s'étend de juillet à décembre, ce qui entraîne un groupement des mises-bas de décembre à mai. Cette saisonnalité impacte la collecte laitière, créant des fluctuations pour les transformateurs fromagers.
Pour pallier ce problème, des techniques de désaisonnement des mises-bas ont été développées. Parmi les méthodes de reproduction, on distingue :
- La lutte libre : introduction de boucs dans un lot de chèvres pendant la saison sexuelle.
- La lutte en main : présentation individuelle d'un bouc à chaque chèvre en oestrus, permettant un contrôle précis des saillies et de la paternité. Cette technique optimise le rendement laitier et la qualité du lait.
- L'insémination artificielle.
La lutte en main permet un travail génétique précis, optimisant le rendement laitier et assurant la production d’un lait riche en taux protéique et butyreux, des éléments essentiels pour un bon rendement fromager. En Poitou-Charentes, par exemple, les taux protéique et butyreux du lait de chèvre collecté ont significativement progressé.
Durée de la Gestation et Suivi
La durée moyenne de gestation chez la chèvre est d'environ cinq mois, soit 150 jours, avec une plage de variation allant de 145 à 156 jours selon les races et les conditions. Il est important de noter la date de saillie pour estimer la date de mise bas (J+150). Le cycle œstral de la chèvre dure environ 21 jours, avec des chaleurs se manifestant principalement à l’automne.
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Un suivi attentif de la gestation est essentiel pour anticiper les besoins de la chèvre et prévenir les complications. La confirmation de la gestation peut être effectuée dès 28 à 30 jours par échographie ou par des tests sanguins/lait (dosage des protéines associées à la gestation).
Signes Avant-Coureurs de la Mise Bas
Quelques jours avant la mise bas, la chèvre manifeste des signes de préparation caractéristiques :
- Isolement ou recherche de calme.
- Mamelle tendue, parfois avec des gouttes de lait.
- Vulve relâchée.
- Nidification possible (grattage de la paille).
- Le ventre s'arrondit essentiellement au dernier mois de gestation. Les derniers jours à dernières heures avant la mise bas, vous pourrez observer un pis (mamelles) gonflé de lait avec parfois quelques gouttes perlant des trayons. Le ventre, qui était rond comme un ballon, changera de forme et s'affaissera vers le bas (si l'on regarde depuis l'avant ou l'arrière, il prendra une forme de poire).
Quelques heures à quelques minutes avant la mise bas, la chèvre recherchera un coin tranquille et s'isolera du troupeau. Les contractions seront alors de plus en plus fortes. S'en suivra rapidement l'arrivée de la poche amniotique contenant un liquide jaune sombre, avec le chevreau positionné tel un plongeur avec ses pattes-avant semi-tendues sur lesquelles est posée sa tête.
Déroulement de la Mise Bas
La mise bas dure en moyenne entre 30 minutes et 1 heure et se déroule en plusieurs phases :
- Phase de préparation : Contractions utérines et dilatation du col de l'utérus.
- Sortie des chevreaux : Généralement 1 à 3 chevreaux (rarement plus). Le passage de la tête et des épaules sont les étapes les plus difficiles pour la chèvre, particulièrement si elle n'est pas parfaitement dilatée. Le reste du corps du chevreau sortira plus facilement et rapidement avec le reste des eaux contenues dans les poches. L'expulsion du ou des chevreaux suivants sera plus rapide que le premier. Tout cela devra se dérouler rapidement, en 5 ou 10 minutes en moyenne par chevreau.
- Expulsion des annexes (placenta) : La mère se lèvera rapidement pour lécher son bébé, cela permettra de le nettoyer, le sécher et le stimuler. Elle lui "parlera" avec de petits bêlements répétés auquel il répondra, ce sera alors un moment primordial pour développer le lien mère/chevreau (les 3 premiers jours sont cruciaux pour cela et il est parfois nécessaire d'isoler momentanément la petite famille du troupeau pour l'établissement de ce lien) et chacun sera alors capable de se reconnaître par l'odeur et la voix. Ces léchouilles, bêlements, petits coups de nez et de pattes sont de forts stimuli pour inciter le chevreau à se lever et à aller téter. Le placenta restera accroché à la chèvre quelques minutes à quelques heures après l'expulsion. N'y touchez pas et laissez-le se décrocher seul (c'est la délivrance).
Dans la majorité des cas, la chèvre met bas seule, sans intervention humaine. Il est cependant important de prévoir un endroit isolé et confortable pour la mise bas, avec une bonne litière de paille et de l'eau propre à disposition. Une lampe chauffante peut être nécessaire en cas de températures basses.
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Problèmes Potentiels et Interventions
Malgré un déroulement généralement naturel, des complications peuvent survenir lors de la mise bas :
- Présentation anormale du chevreau : Une mauvaise position du chevreau peut bloquer le déroulement de la naissance. Dans ce cas, il est essentiel de faire appel à un vétérinaire.
- Dilatation insuffisante : Des produits (allopathiques ou homéopathiques) peuvent aider la chèvre à se dilater.
- Mise bas prolongée : Si la mise bas dure trop longtemps (au-delà d'une heure) alors que la chèvre est prête, il est probable que la mise bas se déroule mal.
Si vous devez aider le chevreau à naître, et après s'être assuré que la maman n'a pas de problèmes particuliers et que le chevreau est bien positionné (car inutile de tirer sur le chevreau si sa mauvaise position l'empêchera inexorablement de naître) : tirer en suivant le rythme des contractions. Dans le cas d'une naissance par le siège ou par les pattes arrière… Si vous ne pouvez pas résoudre le problème, appelez immédiatement votre vétérinaire qui pratiquera une césarienne. Dans tous les cas, il est très difficile de pouvoir intervenir sur des chèvres naines et toys à cause de leur petite taille, et le plus souvent, la césarienne est la seule solution possible.
Après la naissance, il est crucial de vérifier que les voies respiratoires du chevreau (bouche et nez) ne sont pas obstruées par des mucosités. En cas d'asphyxie, il est recommandé de mettre le chevreau la tête en bas et de le secouer fermement pour faciliter l'expulsion du liquide amniotique.
Prévention des Troubles Métaboliques : La Toxémie de Gestation
La période de mise bas est une étape clé pour la réussite de la lactation et l'élevage des chevrettes de renouvellement. Au cours du dernier mois de gestation, les risques métaboliques sont les plus importants. Parmi ces troubles, la toxémie de gestation est le plus fréquent. Elle est la conséquence d’une alimentation inadaptée, alors que les besoins énergétiques de la chèvre augmentent considérablement.
La toxémie de gestation apparaît principalement dans les six semaines précédant la mise-bas. En fin de gestation, le rumen est comprimé par l’utérus, réduisant la capacité d’ingestion de la chèvre. Si l’apport énergétique est insuffisant, la chèvre mobilise ses réserves de graisse, entraînant une toxémie. Le risque est accru en cas de portées multiples, de potentiel de production élevé et de chèvres grasses au tarissement.
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Les premiers signes d'alerte sont un état de faiblesse, une baisse d'ingestion, et un isolement de l'animal.
Pour prévenir la toxémie, il est conseillé :
- De ne pas avoir de chèvres trop grasses ou trop maigres à la mise à la reproduction.
- D'adapter l'alimentation en fin de gestation, en introduisant progressivement des fourrages de qualité et des concentrés.
- De donner du propylène glycol en granulé (50 à 60 gr par jour et par animal) de 4 semaines avant jusqu’à 3 semaines après la mise-bas.
- De réaliser un drainage hépatique.
En cas de symptômes, une perfusion de glucose et d’anti-inflammatoires peut être nécessaire.
Alimentation et Préparation à la Mise Bas
Adapter l’alimentation et tarir 6 à 8 semaines avant terme est crucial pour prévenir la toxémie et les carences. Pour ce faire, dans la pratique, les fourrages de qualité et les concentrés distribués en lactation sont introduits progressivement avant la mise-bas. En complément de la ration, des aides au fonctionnement digestif, comme l’apport d’hépato protecteur ou de propylèneglycol, pourront être envisagées (après déparasitage le cas échéant) dans le cas d’une ration riche en sucre, ou s’il y a eu une transition alimentaire rapidement effectuée.
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