Les câlins, ces gestes simples et universels, sont bien plus qu'une simple marque d'affection. Ils sont essentiels à notre bien-être physique et émotionnel, et ce, dès la naissance. Les câlins sont une nécessité de la vie, au même titre que manger et boire. Découvrons ensemble les incroyables bienfaits des câlins pour les bébés, les enfants, les adolescents et les adultes.
L'Hormone du Câlin : L'Ocytocine
Les câlins ont un effet particulier sur notre corps. Chaque étreinte libère de l'ocytocine, mieux connue sous le nom d'hormone du câlin. Cette hormone vous rend plus heureux et plus calme. Chez les bébés, l'effet est encore plus important. Le contact peau à peau calme leur rythme cardiaque, stabilise leur température et leur donne un profond sentiment de sécurité. Pour vous, cela signifie un lien plus fort et un bébé plus heureux ! Et ce n'est pas tout. L'ocytocine joue également un rôle dans les amitiés, les relations et même lors d'un simple massage. Les câlins peuvent sembler anodins, mais leur impact est considérable.
Les Câlins : Un Besoin Fondamental
Réconforter un bébé qui pleure en le prenant dans ses bras et en le câlinant, ce n'est pas le dorloter, c'est répondre à un besoin fondamental. Les bébés n'ont pas encore d'autre moyen de se sentir en sécurité ou d'exprimer clairement leurs problèmes. En les réconfortant, on leur apprend rapidement : je suis en sécurité, papa et maman sont là pour moi.
La Durée Idéale d'un Câlin
Selon les scientifiques, la durée d'un câlin est cruciale. Une courte étreinte est agréable, mais ce n'est qu'après 20 secondes que le taux d'ocytocine augmente vraiment. Votre rythme cardiaque diminue alors, votre corps se détend et vous ressentez encore plus intensément la connexion.
Les Bienfaits des Câlins à Différents Âges
- Adolescents : Ils n'ont peut-être pas envie de faire des câlins aussi souvent, mais même eux recherchent le réconfort.
- Adultes : Les câlins sont également bénéfiques pour les partenaires !
Les Pouvoirs des Câlins sur les Enfants
Tout au long de leurs journées en société, les enfants accumulent des moments de stress et des petites frustrations. De retour à la maison, il arrive que ces sentiments contenus veuillent s’exprimer et cela peut créer des moments parfois… explosifs. Les enfants cherchent à évacuer ces sentiments devenus confus et cela influence leurs comportements. D’ailleurs, les retours chez soi à reculons, parce qu’on a eu un jour difficile, n’arrive pas qu’aux enfants…Il est grand temps de se faire un câlin pour que l’hypothalamus sécrète de l’ocytocine, cette hormone antistress qui nous fait sentir plus calme et plus heureux.
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1. Sécrétion de l’Ocytocine : L’Hormone de l’Affection
Une étude scientifique du département de psychologie de l’Université Carnegie Mellon, aux États-Unis, explique que les contacts physiques équilibrent le système nerveux, réduisent l’anxiété sociale et aident à prévenir les conflits. La durée recommandée pour que l’hormone du bonheur ait le temps d’agir est approximativement de 20 secondes. Cependant, l’effet sera peut-être moins profitable si vous êtes concentré à faire le décompte. La solution la plus efficace : relâcher l’étreinte seulement lorsque tous les paramètres de l’action de l’ocytocine auront été validés.
Observation n° 1 : Cœur enveloppé d’une douce chaleur du type petit pain brioché.
Observation n° 2 : Cerveau légèrement ramolli et relâchement des tensions de la boîte crânienne.
Observation n° 3 : Prise de conscience de l’instant présent ; mais qui suis-je ?
Vous l’aurez compris, les contacts physiques sont importants dans la régulation du stress. Le réconfort et le bien-être qu’ils engendrent, nous permettent à tous d’aborder la vie avec plus de sérénité.
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2. Diffusion de Sérotonine pour Réguler le Rythme Circadien
Un contact physique prolongé active la sécrétion de sérotonine qui est une hormone impliquée dans la régulation du rythme circadien. Le rythme circadien est en quelque sorte notre horloge interne. C’est lui qui est à l’origine de l’alternance des différents cycles dans une journée : forte activité, baisse de l’attention, sommeil, etc. La sérotonine va agir sur notre système pour nous apaiser et nous amener plus facilement dans une phase d’assoupissement.
Avec les enfants, c’est tout l’intérêt de mettre en place la routine du coucher. En faisant un câlin prolongé, en prenant le temps de border nos enfants ou de leur lire une histoire, les esprits s’apaisent et les rythmes cardiaques ralentissent. Étant donné que l’effet agit à double sens, les parents aussi se mettent à bâiller à 20 heures…
3. Augmentation de la Confiance en Soi chez les Enfants
Voici un super-pouvoir supplémentaire du câlin sur les enfants : il participe à renforcer leur confiance en eux-mêmes ainsi que l’affection réciproque. Chaque fois qu’un enfant reçoit de l’affection, il construit son estime de soi. Parce que l’amour donné à son enfant est un acte bienveillant et dénué d’intérêt, celui-ci comprend qu’il a de la valeur par le simple fait d’exister. Lorsqu’un enfant se sent aimé, il transporte avec lui la sécurité nécessaire pour s’ouvrir au monde qui l’entoure, explorer et entreprendre de nouvelles aventures. Au niveau de notre cerveau, des neurones miroirs s’activent. Cela se produit aussi bien quand nous faisons une action que lorsqu’on observe une autre personne en action. Ces neurones miroirs seraient à l’origine de cette irrépressible envie de bâiller, au moment où l’on voit une autre personne le faire. C’est aussi la raison pour laquelle on se sent automatiquement plus en confiance quand une personne arrive vers nous en souriant et nous prend dans les bras.
4. Amélioration du Système Immunitaire : C’est Bon pour le Moral
Le soutien social et les démonstrations d’affection aident le système immunitaire à nous défendre contre les infections. En effet, une seconde équipe de chercheurs de l’Université Carnegie Mellon, a démontré que les câlins sont bénéfiques pour la santé en nous protégeant contre les effets pathogènes du stress. Les résultats sont étonnants : les personnes câlinées sont plus résilientes aux maladies infectieuses comme le rhume ou la grippe. Lorsqu’elles sont malades, elles présentent des symptômes moins graves et se rétablissent beaucoup plus rapidement.
On peut retrouver également les résultats d’une étude surprenante dans le livre The Rabbit Effect du Dr Kelli Harding. Le Dr Harding retrace l’histoire, en 1978, d’un étudiant postdoctoral qui participait à une étude en laboratoire. Cet étudiant était tout particulièrement attentif au bien-être du groupe de lapins dont il avait la charge. À l’origine, le Dr Robert Nerem qui menait l’étude cherchait à établir une relation entre des maladies cardiovasculaires et une alimentation trop riche en graisses. Le groupe de lapins qui était sous les soins de l’étudiant présentait un taux de graisse beaucoup plus faible que tous les autres lapins de l’étude, et ce, malgré un régime identique. Parmi l’ensemble des résultats, il en fut un totalement inattendu : douceur et tendresse aident à conserver une bonne santé.
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Les Câlineurs de par le Monde : La Journée Internationale du Câlin
Le saviez-vous ? Il existe une journée internationale du câlin. Cette idée serait apparue aux États-Unis dans les années 80 sous le nom de Hug Day. Un révérend aurait remarqué qu’après les fêtes de fin d’année, le mois de janvier marquait une période de manque affectif pour de nombreuses personnes, et ce, jusqu’à la Saint-Valentin en février. Suite à cette constatation, il aurait proposé que le 21 janvier devienne la journée officielle pour célébrer le tendre réconfort d’une bonne accolade. Ne soyez plus étonnés s’il vous arrive de croiser des personnes portant une pancarte Free Hug dans la rue !
Cette idée était sûrement appréciée de la thérapeute familiale Virginia Satir qui expliquait, déjà dans les années 70, que nous avons besoin de 4 câlins par jour pour survivre, 8 pour nous sentir bien et 12 pour nous aider à grandir. Cela paraît être considérable, et pourtant, il semble que beaucoup de marques d’affection envers ceux que l’on aime valent mieux que pas assez.
Le Hygge : Un État d’Esprit Venu du Danemark
Le terme danois « hygge » qui se prononce « hu-gue », traduit un état d’esprit propre aux pays scandinaves. Si vous cherchez la traduction dans Google, vous obtiendrez le mot « amusement », mais le hygge c’est bien plus que cela. Pour bien le saisir, il faut se placer dans le contexte des longs hivers sous la neige et s’imaginer en train de boire une tasse de boisson chaude, emmitouflé auprès d’une personne qu’on aime. Une fois l’image bien en tête, vous comprendrez facilement le concept du hygge qui est devenu populaire dans toute l’Europe. Il représente le bien-être ensemble, car il n’y a rien de plus réconfortant que de passer du temps de qualité avec ceux qu’on aime. Cela peut prendre la forme d’un dîner entre amis ou bien d’un moment qu’on s’accorde à soi-même. Finalement, c’est l’art de se dorloter et de faire du cocooning une philosophie de vie. Ceci expliquerait-il pourquoi le Danemark est toujours en tête de classement parmi les pays où la population est la plus heureuse ? Une chose est sûre, cette notion permet aux Danois d’avoir conscience d’un réel besoin de tendresse et de mettre en place, dans leur quotidien, des activités toutes simples pour le combler. Les super-pouvoirs des câlins sur les enfants sont à prendre au sérieux.
Les Bienfaits des Câlins pour les Enfants Atypiques
Un câlin, c’est un langage silencieux. Un geste simple, mais qui dit tout : “je te vois”, “tu es en sécurité”, “tu peux te reposer un instant”. Pour les enfants atypiques, hypersensibles ou simplement différents, ce contact doux est bien plus qu’une marque d’affection. C’est une ancre, une respiration, une façon de se reconnecter au monde sans mots.
Le Pouvoir Apaisant du Contact
Les neurosciences l’ont confirmé : un câlin libère de l’ocytocine, l’hormone du bien-être. Mais au-delà de la chimie du cerveau, il y a la magie du lien. Quand un enfant reçoit un câlin sincère, son corps se détend, son cœur se calme, ses pensées se posent. C’est une manière douce de dire : “tu n’as rien à prouver, tu es déjà assez”.
Pour les enfants atypiques, souvent en tension face aux stimulations du monde, ces moments de contact sont essentiels. Ils aident à réguler les émotions, à se sentir compris, et à trouver un repère stable dans l’intensité du quotidien.
Les Câlins comme Refuge Émotionnel
Certains enfants n’aiment pas les câlins tout de suite - surtout ceux pour qui le contact peut être trop fort, trop soudain. Mais même eux ont besoin de tendresse, simplement autrement. Un regard doux, une main posée sur l’épaule, un moment partagé sans paroles… tout cela peut devenir un câlin autrement.
Les bienfaits des câlins pour les enfants atypiques résident dans cette attention fine : savoir sentir quand l’autre a besoin de proximité, et quand il a besoin d’espace. C’est un apprentissage mutuel, un dialogue invisible entre deux sensibilités.
Un Geste Simple, un Monde de Sens
Les câlins sont comme des bulles d’air dans le tumulte. Ils rappellent que l’amour ne se mesure pas aux mots, ni aux réussites, mais à la présence. Ils ramènent à l’essentiel : ce lien humain, chaud et rassurant, qui dit “je suis là avec toi”.
Dans les familles d’enfants atypiques, ces gestes d’amour simples construisent la confiance. Ils montrent à l’enfant qu’il peut s’appuyer sur quelque chose de solide, même quand tout semble flou. Un câlin peut parfois remplacer mille explications, mille raisonnements - car le corps comprend avant la tête.
Les Bienfaits des Câlins pour les Adultes Sensibles Aussi
Et si, au fond, les câlins n’étaient pas seulement pour les enfants ? Les adultes sensibles, eux aussi, portent en eux ce besoin de réconfort, de sécurité émotionnelle. Se prendre dans les bras, s’autoriser un contact vrai, c’est accepter de redevenir humain, vulnérable, vivant. Parce qu’il suffit parfois d’un câlin pour que tout aille bien. Un seul geste, sincère et plein de douceur, pour tout apaiser.
Les Bienfaits des Câlins : Confirmés par la Science
Faire des câlins à vos enfants est bon pour leur santé et c’est la science qui le dit. Les bienfaits d’un câlin - lorsqu’il est consenti - peuvent sembler évidents pour celui ou celle qui a déjà trouvé réconfort et chaleur dans les bras d’un tiers.
1. Le Câlin, Outil d’Apaisement
Dans une étude réalisée en 2020, des chercheurs de l’Université de Toho, à Tokyo, ont examiné ce qui se passait au niveau du rythme cardiaque des bébés lorsqu’ils étaient serrés dans les bras d’un inconnu : leur rythme ralentissait légèrement. Puis, dans ceux de leurs parents : leur rythme cardiaque diminuait encore plus. Pourquoi cela ? Parce que les câlins sont un moyen essentiel pour les parents et leurs bébés ou enfants en bas âge de tisser des liens. Les câlins des parents provoquent des changements physiologiques immédiats et mesurables chez leurs enfants.
2. Les Câlins Pourraient Modifier l’Expression des Gènes
En novembre 2017, une équipe de l’université de Colombie-Britannique, au Canada, a publié les résultats d’une étude. Bien que préliminaire, elle a révélé que le fait de câliner les bébés pouvait entraîner des modifications épigénétiques. Selon l’Inserm, « alors que la génétique correspond à l’étude des gènes, l’épigénétique s’intéresse à une ’couche’ d’informations complémentaires qui définit comment ces gènes vont être utilisés par une cellule… ou ne pas l’être. »
Les chercheurs de l’étude canadienne ont mené l’enquête sur 1 000 couples mère-enfant. Ils ont constaté que les bébés ayant été câlinés plus et plus tôt dans leur vie avaient des changements épigénétiques dans leur ADN que n’avaient pas ceux moins câlinés. Parmi les sites affectés par ces différences : un gène codant pour une protéine impliquée dans le métabolisme et un autre codant pour une protéine du système immunitaire. Plus stupéfiant encore : les effets sont observés à long terme. Cinq ans après avoir été prodigués, la trace des câlins est encore visible sur le génome de ceux qui les ont reçus.
3. Les Câlins Déclenchent la Libération d’Ocytocine
L’ocytocine, souven surnommée « l’hormone de l’amour », est étroitement liée à la parentalité. C’est l’hormone libérée pendant l’accouchement et l’allaitement. Et elle joue un rôle crucial dans le renforcement des liens entre parents et enfants. Les études montrent clairement que les baisers et les câlins sont bons pour la santé humaine en raison de la poussée correspondante d’ocytocine, qui peut entraîner de nombreux avantages : meilleur sommeil, meilleure santé cardiaque et réduction du stress. Et les avantages vont dans les deux sens. Les parents se sentent mieux et les enfants aussi. Dans une étude de l’université de Miami menée en 2019, un effet physiologique des massages sur les enfants nés prématurément a également été constaté. Les bébés massés gagnent 47 % de poids en plus et à 12 mois, leur développement mental s’avère également meilleur.
4. Les Câlins Peuvent Modifier le Cerveau des Enfants
Faire des câlins aux enfants et leur montrer de l’affection - uniquement lorsque cela est bienvenu, encore une fois - présente toutes sortes d’avantages sociaux et émotionnels. Mais cela peut aussi modifier directement le cerveau des bébés. Une étude de 2017 analysant les résultats neurologiques des bébés prématurés a révélé que le toucher stimulait leur cerveau et déterminait également leur degré de réceptivité à l’affection par la suite. C’est l’une des raisons pour lesquelles la méthode « kangourou » est devenue une approche si importante dans beaucoup d’unités de soins intensifs néonataux dans le monde. En Israël et au Canada, on étudie d’ailleurs ses bienfaits : au lieu d’être placés en couveuse, les nouveau-nés prématurés sont portés contre le ventre des parents. Selon une étude publiée en 2014, une heure par jour pendant 14 jours en période néonatale suffit à améliorer la réponse au stress, ainsi que le sommeil et les capacités cognitives des enfants kangourous, testés dix ans plus tard. Depuis 2022, la méthode « mère kangourou » est d’ailleurs recommandée par l’OMS. « Nous savons que, dès la naissance, le toucher, le contact physique, l’attention et les câlins sont très importants pour la régulation du système nerveux et le développement du cerveau », a déclaré Emily Mudd, chercheuse à l’hôpital pour enfants Cleveland Clinic.
5. L’Affection Physique Aide à Réduire les Peurs
Entre la récente pandémie, la guerre, la crise économique et les mouvements sociaux, les sources d’angoisses et de peurs sont multiples. Les gens s’inquiètent pour leur survie, leur santé et leur sécurité, ainsi que pour celles de leurs proches. En la matière, des études suggèrent que le contact physique peut aider à apaiser les peurs existentielles d’une personne. Bien entendu, il ne faut jamais forcer les enfants à faire des câlins s’ils ne le souhaitent pas. Certains enfants ne sont tout simplement pas attirés par le contact physique. La bonne nouvelle ? Les experts affirment que le contact verbal peut également être très utile.
Les Bienfaits Physiologiques des Câlins
Quand on évoque les avantages des câlins, il vaut la peine de commencer par les bienfaits physiologiques : on en parle le moins, mais ils sont aussi importants que les avantages psychosociaux. Elle est essentielle pour maintenir la stabilité des fonctions vitales, comme la régulation de la température corporelle et le contrôle de la fréquence cardiaque et de la respiration.
Les câlins contribuent aussi au renforcement du système immunitaire. En réalité, une proximité physique renforce le système immunitaire de l’enfant, ce qui peut entraîner à une production plus importante d’anticorps et à une immunité améliorée. Il en résulte une diminution du risque d’infection et une diminution du stress. Cela découle du fait que les câlins provoquent une diminution du taux de cortisol (hormone du stress) dans le corps.
Les Bienfaits Psychosociaux des Câlins
Les câlins aident les bébés à développer leurs compétences émotionnelles et sociales. En recevant de l’affection et de l’attention, les bébés apprennent à reconnaître et à répondre aux émotions. De plus, cela renforce le sentiment de sécurité et de confiance de l’enfant envers ses parents et son environnement.
Les autres avantages psychosociaux des câlins comprennent :
- Apprendre à exprimer et reconnaître ses émotions ;
- Capacité améliorée à réguler les émotions en stimulant le système nerveux et en apprenant à répondre aux signaux corporels et émotionnels.
Comment Soutenir le Développement Émotionnel et Moteur d’un Nourrisson ?
Si vous souhaitez encourager le développement émotionnel d’un tout-petit, il vous suffit de lui accorder toute l’affection nécessaire. De cette façon, il ressentira l’amour, mais également l’encouragement à réagir face aux gestes joyeux. Grâce à ces encouragements, il peut développer sa confiance en soi, son autonomie et son sentiment de sécurité réelle. C’est de cette façon qu’un enfant consolide sa personnalité.
Les petits enfants aiment être touchés et câlinés dès les premiers instants de leur vie. Mais il est important de souligner que ses premières tentatives sont entièrement inconscientes. Selon les chercheurs, le moment où un enfant fait un câlin consciemment se produit au cours du 9ème mois de la vie, bien que parfois les bébés ne manifestent le désir de se câliner que vers le 11ème mois. La faible activité pendant les premiers stades de la vie ne signifie pas que le bébé n’apprécie pas être câlinés.
Quand un enfant refuse de faire des câlins à sa mère ou à son père après l’âge d’un an, il convient de consulter un spécialiste. Les expériences négatives liées à la proximité physique peuvent entraîner une réticence à faire un câlin. Par conséquent, le tout-petit peut avoir peur d’elle et éviter les câlins de peur de répéter ces expériences.
Combien de Câlins par Jour ?
Les parents serrent instinctivement leur enfant dans leurs bras, quel que soit le nombre de câlins qu’ils effectuent dans la journée. Cependant, la psychothérapeute familiale américaine Virginia Satir a décidé de vérifier de combien de câlins un enfant a besoin par jour. Ses observations montrent qu’il en faut 4 pour survivre, 8 pour rester en bonne santé et 12 pour une croissance et un développement adéquats.
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