Le côlon, également connu sous le nom de gros intestin, est un composant essentiel du système digestif. Il assure la connexion entre l'intestin grêle et le rectum. Mesurant environ 1,5 mètre de long, il joue un rôle crucial dans l'achèvement de la transformation des déchets alimentaires en matières fécales.
Aperçu général du côlon
Le côlon est situé dans l'abdomen, entre l'intestin grêle et le rectum. Il fait suite au caecum et se prolonge par le rectum. Après la digestion et l'absorption des nutriments dans l'intestin grêle, les résidus alimentaires, sous forme liquide, sont acheminés vers le côlon. Le côlon absorbe l'eau de ces résidus, ce qui solidifie progressivement les selles. Ces dernières sont ensuite stockées dans le sigmoïde, la partie finale du côlon, avant d'être poussées dans le rectum, qui déclenche le signal d'évacuation par l'anus.
Les segments du côlon
Le côlon est divisé en quatre segments principaux :
- Côlon ascendant (droit) : Situé du côté droit du corps, il débute au niveau du cæcum, qui relie le côlon à l'intestin grêle, et s'étend vers le haut jusqu'au côlon transverse. Il occupe la fosse iliaque, le flanc droit et l’hypocondre droit.
- Côlon transverse : Traversant la partie supérieure de l'abdomen, il relie le côlon droit au côlon gauche. Le mésocôlon transverse, qui amarre ce segment mobile, divise la cavité abdominale en deux étages distincts : sus-mésocolique et sous-mésocolique.
- Côlon descendant (gauche) : Situé le long du côté gauche du corps, il part du côlon transverse et se prolonge vers le bas jusqu'au côlon sigmoïde.
- Côlon sigmoïde : Dernière portion du côlon, il relie le côlon gauche au rectum. Sa forme en S, d'où son nom dérivé de la lettre grecque sigma (Σ), le caractérise. Il mesure environ 8 cm de long et est situé dans le petit bassin, en avant du sacrum. Le mésosigmoïde isole le petit bassin.
Du point de vue chirurgical, il est essentiel de distinguer le côlon droit, vascularisé par les branches de l'artère mésentérique supérieure, du côlon gauche, vascularisé par l'artère mésentérique inférieure. De plus, il est important de différencier les segments coliques accolés (ascendant et descendant) des segments mobiles (transverse et sigmoïde), qui sont amarrés par un long méso libre.
Histologie du côlon
La muqueuse, couche la plus interne du côlon, ressemble à la muqueuse intestinale, mais elle est dépourvue de villosités. Le réseau lymphatique est parsemé de relais ganglionnaires situés le long du côlon ou dans le mésentère, le long des vaisseaux. L'ampoule rectale se draine vers les chaînes lymphatiques para-aortiques via plusieurs nœuds intermédiaires. Le drainage lymphatique se fait par des nœuds lymphatiques situés le long des artères jusqu'à leur origine.
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Fonction du côlon
Le rôle principal du côlon est de concentrer les matières fécales par la réabsorption de l'eau et du sel. Le côlon est animé de contractions qui font progresser les matières et les acheminent dans l'ampoule rectale. L'arrivée des matières distend les parois du rectum, déclenchant ainsi le processus d'évacuation.
Exploration du côlon
Plusieurs examens permettent d'étudier le côlon :
- Coloscopie : Cet examen permet de visualiser directement l'intérieur du côlon grâce à une fibre optique introduite par les voies naturelles.
- Hémoccult : Il s'agit d'un test de recherche de sang dans les selles.
- Tomodensitométrie abdomino-pelvienne : Cette technique d'imagerie permet d'analyser la paroi du côlon et du rectum, ainsi que leur environnement. Elle peut être complétée par l'introduction d'un produit de contraste hypodense (eau ou air) par voie anale pour mieux visualiser les lésions endoluminales.
- Recto-sigmoïdoscopie : Dans certaines indications, l'examen peut être limité à cette exploration.
Pathologies du côlon
Différentes pathologies peuvent affecter le côlon. Un cancer peut se développer dans n'importe quel segment du côlon. La colopathie fonctionnelle, également appelée syndrome du côlon irritable, est une anomalie de fonctionnement du système digestif qui se manifeste par des alternances de constipation et de diarrhée. Les symptômes évocateurs d'une maladie du côlon incluent des troubles du transit (constipation ou diarrhée), des douleurs abdominales, des ballonnements et la présence de sang dans les selles. Le traitement du côlon varie en fonction de la pathologie. Pour le côlon irritable, des antispasmodiques, des probiotiques ou des séances d'hypnose peuvent être prescrits, car l'origine de ce trouble est encore mal connue.
Le cadre colique et les rapports avec les autres viscères
Le côlon dessine un cadre dans la cavité abdominale et, dans ses différents segments, entre ainsi successivement en rapport avec la presque totalité des viscères intra-abdominaux.
Le système digestif : une vue d'ensemble
Le système digestif comprend plusieurs organes clés, notamment la bouche, la langue, la cavité orale, les dents, les glandes buccales, le gosier, le pharynx, l'œsophage, l'estomac, le petit intestin (duodénum, jéjunum et iléon), le gros intestin (côlon, rectum, canal anal et anus), le foie, la vésicule biliaire et le pancréas. Bien que la rate soit située à proximité des organes digestifs, elle appartient au système lymphoïde et n'est donc pas une partie du système digestif.
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La cavité abdominale
La cavité abdominale abrite les principaux organes de l'abdomen et leurs projections sur les différents quadrants de la paroi abdominale (hypochondre, flanc, aine, épigastre, région ombilicale et hypogastre).
La cavité péritonéale
L'architecture et l'organisation de la cavité abdominale peuvent être visualisées grâce à des planches anatomiques qui montrent les plans superficiels et profonds, notamment le petit et grand omentum, la bourse omentale, les mésocolons, le mésentère et sa racine. Une coupe axiale et une coupe sagittale permettent d’étudier les récessus de la cavité péritonéale.
Vascularisation du côlon
L'irrigation artérielle du côlon est assurée par les branches de l'aorte abdominale à destinée digestive, notamment le tronc cœliaque, l'artère hépatique, l'artère splénique, les artères mésentériques supérieures et inférieures. Le drainage veineux est assuré par les différents affluents veineux du système porte hépatique, tels que la veine splénique, les veines mésentériques supérieures et inférieures, et la veine porte hépatique.
Innervation du côlon
L'innervation du côlon est assurée par le système nerveux autonome, comprenant le plexus cœliaque, les plexus nerveux mésentériques et le plexus entérique.
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