L'habitude d'endormir un enfant avec un biberon d'eau sucrée la nuit, bien que courante, comporte des risques significatifs pour sa santé bucco-dentaire. Cet article explore en profondeur les dangers de cette pratique et propose des solutions pour préserver la santé des dents de lait et futures de votre enfant.
Le syndrome du biberon : une menace pour les jeunes enfants
La carie précoce de l'enfant, familièrement appelée "syndrome du biberon" ou "carie du biberon", est un problème dentaire courant chez les enfants de moins de six ans. Elle se caractérise par l'apparition de caries sur les dents de lait, en particulier les incisives supérieures. Cette affection est souvent due à une exposition prolongée et répétée des dents à des liquides sucrés.
Le syndrome du biberon, également connu sous le nom de carie de la petite enfance, est une maladie qui peut avoir de graves conséquences. Il est important de noter que les parents pensent souvent, à tort, que les caries des dents de lait ne sont pas graves, car ces dents sont destinées à être remplacées.
Mécanisme de formation des caries
Le processus carieux est le même pour les dents temporaires et permanentes. Il s'agit d'une déminéralisation des tissus durs de la dent par l'acide lactique produit par les bactéries buccales. La carie est une maladie infectieuse, multifactorielle et d'origine bactérienne. Quatre facteurs doivent être réunis pour qu'une carie apparaisse :
- Le facteur bactérien : les streptocoques Mutans, présents dans la cavité buccale, métabolisent les glucides fermentescibles et produisent de l'acide lactique.
- Le facteur alimentaire : les sucres contenus dans les boissons et les aliments sont transformés en acides par les bactéries.
- Le facteur temps : la durée d'exposition aux facteurs précédents influence le développement des caries.
- Le facteur "terrain" : la salive joue un rôle protecteur en neutralisant l'acidité buccale, mais sa production diminue pendant le sommeil.
Les habitudes néfastes
S'endormir avec un biberon contenant des liquides sucrés est une habitude néfaste car la diffusion des liquides est lente mais continue pendant plusieurs heures. L'acidité buccale n'est pas compensée par le tampon salivaire, incapable d'endiguer ce flux permanent. Cette acidité continue favorise la croissance des bactéries aciduriques, comme le S. Mutans, ce qui entretient le phénomène carieux.
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Les sécrétions nocturnes sont diminuées pendant le sommeil, ce qui rend les flux salivaires moins efficaces contre l'attaque acide. La prise de boissons sucrées au biberon pendant la nuit réunit tous les facteurs étiologiques de la carie et favorise l'apparition des lésions carieuses par une fréquence d'absorption très élevée, quasi permanente.
Incidences cliniques des caries du biberon
Les lésions carieuses dues au biberon se manifestent de différentes manières :
- Localisation : elles touchent principalement les dents temporaires antérieures maxillaires, les premières molaires temporaires maxillaires et mandibulaires, et les canines temporaires mandibulaires. Les incisives mandibulaires temporaires sont presque toujours exemptes de caries grâce à la position de la langue lors de la succion.
- Apparence : les caries sont localisées au tiers cervical des dents antérieures, engendrant un affaiblissement de cette zone. Elles apparaissent sous forme de lésions en nappe, brunes ou orangées dans les cas de caries très évolutives, ou brun foncé à noires dans les cas d'évolution plus lente.
- Évolution : les délabrements coronaires peuvent entraîner la perte totale de la couronne par fracture, laissant simplement émerger un moignon radiculaire. Les atteintes pulpaires sont variables, mais fréquentes et plus ou moins douloureuses.
L'âge d'apparition de ces lésions varie en fonction de la cariogénicité des boissons, de leur fréquence d'ingestion et des caractéristiques personnelles de l'enfant (flore buccale, flux et tampon salivaires, hygiène buccale). Les études portent généralement sur les enfants âgés de 1 à 5 ans.
Impact sur la santé globale de l'enfant
Les enfants présentant des caries du biberon ont souvent une croissance altérée, ce qui conduit à un retard staturo-pondéral évident dû essentiellement à leur difficulté de s'alimenter. La prise de boissons au biberon durant le sommeil induit également des déformations posturales et des habitudes néfastes, dues à la présence prolongée de la tétine en bouche et aux mouvements de succion associés.
Ces déformations peuvent entraîner une béance antérieure (espace libre entre les incisives maxillaires et mandibulaires), une posture basse de la langue et une promandibulie fonctionnelle (croissance du massif facial vers le bas).
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Impact psychologique
Les enfants atteints du syndrome du biberon ont généralement un caractère fort, sont agités, tatillons et quelque peu maniaques. Ils présentent fréquemment des troubles importants d'endormissement, des coliques, des manifestations allergiques et des troubles du comportement.
L'initialisation du biberon au coucher est souvent due aux pleurs de l'enfant : les parents donnent le biberon au lit afin de le calmer et il s'endort rapidement. Très vite, l'enfant réalise que ses pleurs seront calmés par le biberon et intègre l'idée qu'il ne pourra s'endormir sans le biberon. Ce cercle vicieux est entretenu par la culpabilité des parents qui n'ont pas su apaiser leur enfant au moment du coucher, ou qui n'ont pas pu être présents à ce moment-là.
Il est important de noter que la relation parents-enfant joue un rôle crucial dans la genèse des caries du biberon. Les parents sont à l'origine de la prise du biberon, dans le but évident de compenser "quelque chose" qu'ils n'ont pas su donner, et le sevrage n'en est que plus difficile, car cela revient à retirer ce que l'on a donné.
Prévention et traitements
La prévention est essentielle pour éviter le syndrome du biberon. Voici quelques recommandations :
- Hygiène bucco-dentaire : nettoyer les gencives de bébé avec une compresse humide avant l'apparition des dents. Dès l'apparition des premières dents, les brosser avec une brosse à dents souple et un dentifrice fluoré adapté à l'âge de l'enfant. Le brossage doit être réalisé par un adulte jusqu'à au moins 3 ans, puis sous sa supervision entre 3 et 6 ans.
- Alimentation : éviter de donner des boissons sucrées au biberon, en particulier la nuit. Privilégier l'eau comme seule boisson, surtout au coucher. Limiter la consommation d'aliments et de boissons sucrés, et éviter le grignotage entre les repas.
- Sevrage du biberon : arrêter le biberon idéalement entre 12 et 18 mois. Apprendre à l'enfant à boire au verre le plus tôt possible.
- Visites régulières chez le dentiste : la première visite est recommandée dès l'apparition des premières dents, puis 1 à 2 fois par an selon le risque carieux. L'assurance maladie propose un bilan à 3 ans.
Traitements
Dans le cas de pathologies carieuses installées, l'enfant pourra être pris en charge par un pédodontiste. L'ampleur des délabrements nécessite en général plusieurs séances de soins, réalisés sous anesthésie locale. Le sevrage doit être envisagé dès la première séance.
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Les données actuelles de la science permettent aujourd'hui de soigner les dents temporaires avec différents matériaux (esthétiques ou non), de reconstituer les dents avec des couronnes préformées en métal ou en résine, et surtout d'élaborer des prothèses dentaires de remplacement en cas d'extractions, afin de redonner par le biais d'un sourire une phonation et une mastication convenables. La mise en place d'un dispositif préventif concernant les dents permanentes à venir pourra être envisagée avec les parents ultérieurement si leur motivation est suffisante.
Le rôle des professionnels de santé
Le pédiatre et l'odontologiste ont un rôle de prévention majeur. Ils sont les interlocuteurs privilégiés de la famille dès le plus jeune âge de l'enfant. Par des visites régulières, ils peuvent suivre le développement de l'enfant et conseiller efficacement les parents, à la fois dans un domaine nutritionnel et psychologique.
Le pédiatre devra être en mesure de prescrire des fluorures de la naissance à 6 ans au moins, et d'orienter les patients à risque vers une consultation dentaire précoce. Il est essentiel de pouvoir conseiller les parents sur le plan alimentaire, et de leur faire connaître les risques inhérents aux boissons sucrées prises au biberon (y compris le lait). Si l'enfant s'alimente au biberon jusqu'à un âge avancé, et surtout s'il s'endort avec, il faut avertir les parents des troubles de croissance maxillo-faciaux éventuels.
Collaboration interprofessionnelle
Pour venir à bout des caries précoces de l'enfance, le travail en réseau est indispensable. Cette collaboration interprofessionnelle permet d'orienter rapidement le jeune enfant vers un spécialiste, assurer une prise en charge optimale et éviter les complications.
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