Introduction
Le biberon, cet humble objet du quotidien, est bien plus qu'un simple récipient pour nourrir les bébés. Il est un témoin privilégié de l'évolution des pratiques de sevrage, des préoccupations hygiéniques, des avancées médicales et des attitudes parentales à travers les siècles. De l'Antiquité à nos jours, le biberon a connu une transformation fascinante, reflétant les changements sociaux, culturels et technologiques de chaque époque.
Les Origines du Biberon : Antiquité et Moyen Âge
L'utilisation du biberon remonte à l'Antiquité. Des archéologues ont découvert des poteries ou des flacons de verre munis d’une ouverture sur la partie haute et d’un petit goulot ou téterelle dans la partie ventrue, qui pourraient être des biberons. Bien qu'il soit difficile de les identifier avec certitude parmi les déchets domestiques, leur présence dans des sépultures d'enfants suggère une fonction liée à l'alimentation infantile. Ces petites cruches à bec tubulaire, retrouvées sur des sites archéologiques, sont parfois qualifiées de vases votifs, de pipettes ou de lampes à huile, mais leur découverte dans des tombes d’enfant reste rare, ce qui a souvent faussé l’interprétation qu’on en faisait.
Une expérience intéressante s’est déroulée à Bourges. En plaçant le guttus verticalement devant le sein, la mère aspire plusieurs fois par le petit goulot pour créer le vide d’air nécessaire à l’extraction du lait. Aussitôt après, le lait sort du sein et se dépose au fond du vase. L’archéologue pense que ces tire-laits servaient à amorcer l’allaitement, ils ne permettaient pas d’alimenter un nouveau-né en continu.
Au Moyen Âge, les biberons étaient souvent fabriqués en terre cuite et appelés "chevrettes", car ils contenaient principalement du lait de chèvre. Ces biberons ont évolué vers des faïences de Quimper, de petits pots avec un pied, une anse latérale, un goulot pour téter et un orifice de remplissage. En Bretagne, ils étaient connus sous le nom de "pod bronnek", en français "pot mamelon" ou "craule".
Un autre type de biberon, appelé "corne" ou "cornette", était fabriqué à partir de la corne d'un ovin ou d'un caprin. Le bout était percé de petits trous et recouvert d'un chiffon ou d'une mèche.
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Pendant cette période, les mères préparaient la bouillie pour les enfants sevrés dans de petits poêlons ou cassoles. Le père était également impliqué dans l'alimentation de l'enfant, une tradition qui a persisté jusqu'à nos jours.
Il est important de noter que les théories médicales et les traditions populaires attribuaient des vertus négatives au colostrum, le premier lait maternel. On pensait qu'il était dangereux pour l'enfant, et on attendait la montée du lait avant de le mettre au sein. En attendant, on nourrissait le bébé à l'eau sucrée.
L'Émergence du Biberon Moderne : De la Renaissance à la Révolution Industrielle
À partir de la Renaissance, la demande de biberons a augmenté en raison de l'existence des institutions pour les Enfants Trouvés. Les religieuses et les servantes utilisaient des biberons d'étain et de verre pour nourrir les enfants.
Au cours des siècles suivants, les biberons ont été fabriqués à partir de divers matériaux, tels que le bois tourné, la terre, la peau, la faïence, la porcelaine, le verre, l'argent et l'or. De nouvelles tétines et drapelets ont été inventés pour imiter le mamelon et éviter l'étouffement du bébé. Cependant, ces tétines étaient souvent faites de matériaux durs ou se salissaient rapidement. Le biberon en étain s'est répandu aux XVIIe et XVIIIe siècles, mais présentait des risques de saturnisme en raison de la présence de plomb.
L'Ère Industrielle et l'Innovation du Biberon
Le XIXe siècle marque un tournant dans l'histoire du biberon avec l'avènement de l'ère industrielle. La notion d'hygiène prend de l'importance, notamment en ce qui concerne les enfants et les nouveau-nés. Des hospices sont créés pour accueillir les enfants trouvés, et l'assistance publique se développe. Un puissant courant nataliste se met en place, soulignant l'importance de la viabilité et de la bonne santé des bébés et des enfants.
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Face à la pratique répandue de l'allaitement artificiel, l'entreprise d'Édouard Robert se spécialise dans la fabrication de biberons et de tétines. Fondée à Dijon en 1869 et transférée à Paris vers 1880, elle connaît un succès fulgurant avec le biberon à tube inventé vers 1860. Ce modèle permet au bébé de se nourrir seul, libérant ainsi les nourrices. Cependant, il est finalement interdit en France en raison de sa dangerosité.
La maison Robert commercialise ensuite un biberon dit de forme « limande » sans tube, mettant en avant ses brevets et récompenses pour rassurer les consommateurs. Elle affiche sa longévité et son professionnalisme, avec deux millions de biberons vendus par an.
Le grand danger de l'alimentation au biberon réside dans le manque d'hygiène, la mauvaise conservation du lait, l'utilisation de lait cru et souvent falsifié, et l'emploi de biberons en métal rouillé. En 1881, le docteur Fauvel révèle que la plupart des biberons examinés contiennent des microbes dangereux. Il faut attendre le Congrès international de l'hygiène de 1889 pour que le corps médical recommande un lait bouilli et se préoccupe de la stérilisation.
Le Biberon Moderne : Hygiène et Innovation
Révolutionnaire lorsqu’il a été inventé, en 1946, le biberon Remond fut le premier modèle moderne et hygiénique. Et a fait la réputation de la marque un peu partout dans le monde.
En 1946, Raymond Lemoine invente un biberon au goulot plus large et muni d'un pas de vis pour fixer la tétine sans la toucher avec les doigts. Il imagine également un capuchon pour protéger les tétines et sérigraphie les graduations sur les flacons. Vendu sous le nom Remond, ce biberon est d'abord commercialisé dans les hôpitaux, puis auprès du grand public. La marque Remond développe également un biberon anti-aérophagique.
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Dans les années 1950, Raymond Lemoine travaille avec des professionnels de santé pour développer des produits adaptés notamment aux prématurés et aux enfants atteints de bec-de-lièvre.
Devenue leader sur le marché français, elle a développé toute une offre de produits destinés à prendre soin des tout-petits et de leurs affaires: stérilisateurs, produits isothermes Conservcho et Termocho, ou encore le Remondphone, ancêtre du baby-phone. Mais aussi les couches Remondouce et les assiettes chauffantes Tou-o-cho…
Pour rester dans le coup, Remond a choisi de moderniser son nom. Rebaptisée dBb (phonétiquement "des bébés") -tout en conservant la mention Remond- en 2009, elle en profite pour revoir ses packagings, son logo et le look de ses produits. Désormais plus modernes et colorés (même si une gamme vintage existe), les grands classiques de la marque côtoient de nouveaux produits comme une tétine qui se referme automatiquement quand bébé la lâche…
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