L'alimentation des jeunes chiots et chatons, particulièrement lorsqu'ils sont orphelins ou que leur mère ne produit pas assez de lait, est une étape cruciale pour assurer leur survie et leur bon développement. Le lait maternisé, spécialement formulé pour répondre à leurs besoins nutritionnels spécifiques, est une solution indispensable.
Lait maternisé : un substitut au lait maternel
Le lait maternisé est un aliment complet conçu pour remplacer ou compléter le lait maternel. Il est enrichi en vitamines et oligo-éléments, assurant ainsi un développement équilibré et un système immunitaire renforcé chez les jeunes animaux. Il est particulièrement important de noter que le lait de vache pur ne convient pas aux chiots et chatons, car il est moins concentré en graisses et minéraux que le lait de leur mère et trop riche en lactose.
Composition générale du lait maternisé
La composition du lait maternisé est soigneusement étudiée pour se rapprocher le plus possible de celle du lait maternel. Les ingrédients clés comprennent :
- Poudre de lait
- Protéines de lactosérum : Essentielles pour la croissance et le développement musculaire.
- Huiles végétales : Source d'énergie et d'acides gras essentiels.
- Poudre de lactosérum
- Gluten de blé
- Huile de coco
- Mannan-oligosaccharides (MOS) : Prébiotiques qui soutiennent la flore intestinale et le système immunitaire.
- Taurine : Acide aminé essentiel pour le développement neurologique et la fonction cardiaque.
- L-Lysine et DL-Méthionine : Acides aminés essentiels pour la croissance.
Analyse nutritionnelle type
Une analyse nutritionnelle typique du lait maternisé révèle les proportions suivantes :
- Protéine Brute : 28%
- Matières Grasses : 30%
- Cellulose Brute : 0,5%
- Matières minérales : 7%
- Calcium : 0,6%
- Phosphore : 0,6%
- Sodium : 0,5%
Le lait maternisé est également enrichi en vitamines et minéraux essentiels :
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- Vitamine A : 25 000 UI
- Vitamine D3 : 10 000 UI
- Vitamine E : 60 UI
- Vitamine C : 150 mg
- Vitamine B1 : 10 mg
- Vitamine K : 2 mg
- Cuivre : 10 mg/kg
- Zinc : 96 mg/kg
- Fer : 80 mg/kg
- Sélénium : 0,26 mg/kg
- Iode : 2 mg/kg
- Cobalt : 0,2 mg/kg
- L-Lysine : 22 g/kg
- DL-Méthionine : 5,4 mg/kg
- Antioxydants
Préparation et administration du biberon
La préparation et l'administration du lait maternisé nécessitent une attention particulière pour garantir la sécurité et le bien-être du jeune animal.
Préparation du lait maternisé
Hygiène : Avant de commencer, assurez-vous que tous les ustensiles (biberon, tétine, récipient) sont propres et stérilisés. Lavez-vous soigneusement les mains.
Dosage : Suivez scrupuleusement les instructions du fabricant concernant le dosage. En général, il est recommandé de mélanger 10 ml de poudre de lait dans 20 ml d’eau en bouteille faiblement minéralisée. Pour le lait maternisé TVM, par exemple, une mesurette rase contient environ 5 g de poudre. Les Recettes de Daniel recommandent de mélanger 1 volume de poudre dans 3 volumes d'eau.
Température de l'eau : Utilisez de l’eau chaude (environ 60-70°C) pour faciliter la dissolution de la poudre. Une température de 60°C est idéale pour permettre une mise en solution complète de la poudre.Il est préférable d'utiliser de l'eau en bouteille ou de l'eau bouillie.
Mélange : Versez l'eau chaude dans un récipient propre, puis ajoutez la poudre de lait. Mélangez soigneusement pour éviter la formation de grumeaux. La structure en microgranulés de certains laits maternises est conçue pour éviter ces grumeaux.
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Contrôle de la température : Vérifiez que le lait est tiède (environ 37-38°C) avant de le donner au chiot ou au chaton. Il sera réchauffé au bain-marie ou au micro-ondes juste avant la tétée.
Administration du biberon
Positionnement : Maintenez le chiot ou le chaton dans une position droite (presque assise) ou sur le ventre. Évitez de le placer sur le dos ou avec la tête en arrière pour éviter les risques d'étouffement.
Tétée : Inclinez légèrement le biberon pour que la tétine soit toujours remplie de lait, évitant ainsi que l'animal n'avale de l'air.
Rythme : Laissez le chiot ou le chaton téter à son propre rythme. Soyez patient et ne forcez pas l'animal à boire.
Fréquence : Les premiers jours, les nouveau-nés doivent être nourris fréquemment, environ toutes les 2 à 3 heures. À partir de la 3ème semaine, les tétées peuvent être espacées toutes les 4 heures. Pour un chiot nouveau né, les biberons doivent être administrés jusqu'à 8 fois par jour, à une température d'environ 35° C. Jusqu'à l'âge de 3 mois, il est conseillé de fractionner sa ration quotidienne en 3 repas.
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Quantité : La quantité de lait à donner dépend du poids et de l'âge de l'animal. Suivez les recommandations du fabricant et surveillez attentivement les signes de suralimentation (refus de tétée, diarrhée) ou de sous-alimentation (manque de prise de poids, miaulements excessifs). Globalement, on considère qu’il doit prendre entre 5 et 10g de poids par jour. Au bout de 15 jours après la naissance, il doit normalement avoir doublé de poids ; au bout de 20 à 30 jours, son poids devrait avoir triplé.
Hygiène après la tétée : Videz et nettoyez soigneusement le biberon et la tétine après chaque utilisation. Ne réutilisez jamais le lait restant dans le biberon.
Stimulation de l'élimination
Après chaque tétée, il est important de stimuler l'élimination des chiots et chatons, car ils ne sont pas capables de le faire seuls. Frottez délicatement la zone périnéale (entre l'anus et les organes génitaux) avec un coton ou un gant de toilette humide tiède pour déclencher la miction et la défécation. Vous pouvez aussi masser délicatement le ventre du chaton juste après la tétée, afin de favoriser la digestion.
Transition vers l'alimentation solide
À partir de la 4ème semaine, les chatons et chiots peuvent commencer à découvrir la nourriture solide.
Introduction progressive : Commencez par proposer de petites quantités de croquettes spéciales pour chatons ou chiots, humidifiées avec du lait maternisé. Vous pouvez aussi opter pour de la pâtée, en déposant une toute petite quantité dans sa bouche pour l’habituer.
Aliments adaptés : Utilisez des aliments de haute qualité, spécialement formulés pour les jeunes animaux. Évitez de donner de la nourriture pour adultes, qui n'est pas adaptée à leurs besoins nutritionnels.
Sevrage progressif : Réduisez progressivement le nombre de biberons au fur et à mesure que l'animal s'habitue à la nourriture solide. A partir de deux mois (7 à 8 semaines), le chaton est sevré. Il se nourrira donc normalement exclusivement de nourriture solide, à répartir en rations pendant la journée. Les chiots nourris avec un lait artificiel présentent souvent un retard de croissance par rapport aux chiots nourris par la mère. Ce retard peut être compensé par un sevrage un peu plus précoce, vers l’âge de 3 semaines, au lieu des 5-7 semaines habituelles, avec un aliment spécifique pour la croissance des chiots de très bonne qualité.
Marques et produits disponibles
Plusieurs marques proposent des laits maternises de qualité pour chiots et chatons. Parmi les plus connues, on trouve :
- Royal Canin Babydog Milk et Babycat Milk : Lait de substitution hautement adapté, enrichi en antioxydants et en prébiotiques pour soutenir le système immunitaire.
- Les Recettes de Daniel : Lait maternisé haut de gamme, élaboré en partenariat avec des vétérinaires et des éleveurs.
- TVM
Il est important de choisir un lait maternisé adapté à l'espèce et à l'âge de l'animal.
Conseils supplémentaires
Surveillance de la croissance : Pesez régulièrement les chiots et chatons (au moins pendant les deux premières semaines de vie) pour vous assurer qu'ils prennent du poids correctement. Les chiots ne sont pas capables de faire leurs besoins tout seuls. Après chaque tétée, la chienne lèche vigoureusement la zone périnéale de ses chiots afin de déclencher le réflexe d’élimination. Puis elle mange les excréments, afin de maintenir « le nid » propre. Après chaque tétée, il faut frotter le périnée avec un coton ou un gant de toilette humide tiède afin d’entraîner une défécation et une miction réflexes.
Environnement : Assurez-vous que l'environnement des chiots et chatons est propre, chaud et sec. N’oubliez pas de surveiller attentivement les conditions de température et d’hygrométrie du lieu de vie des chiots.
Colostrum : Si l’alimentation artificielle s’impose dès la naissance, un point délicat à gérer est l’absorption du colostrum, ce premier lait sécrété par les femelles, très riche en anticorps. Vous pouvez éventuellement contacter un éleveur, qui possède généralement des réserves de colostrum congelé ; il sera réchauffé, de préférence au bain-marie, jusqu’à une température de 38°C environ, sans faire bouillir. Sinon, il existe dans le commerce des substituts de colostrum, sous forme de poudre à reconstituer. Ils sont à administrer dès la naissance aux chiots orphelins.
Manipulation : Afin de favoriser le développement du système nerveux du chiot, vous devez manipuler les petits orphelins tous les jours en douceur : prenez-les dans vos mains, retournez-les, profitez-en pour les peser afin de suivre leur croissance.
Éducation : Plus tard, ce sera à vous de jouer le rôle éducateur de la mère en fixant des limites au chiot orphelin quand il commencera à jouer : interdire les mordillements et les jeux de tiraillement, imposer des phases d’arrêt dans le jeu (faire poser la balle par exemple), le féliciter quand il se calme, etc.
Consultation vétérinaire : En cas de doute ou de problème, n'hésitez pas à consulter un vétérinaire. Pour toute question concernant l’alimentation de votre animal, n’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire.
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