Introduction
Cet article explore l'histoire et le contexte archéologique des biberons antiques, en particulier ceux découverts dans la région d'El Jem, en Tunisie. Ces objets, souvent négligés dans les études archéologiques, offrent un aperçu précieux des pratiques de soins infantiles et de la culture matérielle des civilisations passées. L'étude s'appuie notamment sur la collection Aubert-Buès, un ensemble riche d'antiquités africaines conservées en France, ainsi que sur des découvertes faites dans les nécropoles de Thaenae et d'autres sites en Afrique romaine.
La Collection Aubert-Buès: Une Fenêtre sur la Culture Matérielle Nord-Africaine
La collection Aubert-Buès, rassemblée par Clément Aubert entre 1877 et 1901, est une source d'information inestimable sur la culture matérielle de la région frontalière algéro-tunisienne. Elle comprend 523 pièces de céramique et 50 objets de verre et de métal. Cette collection, déposée au Musée-muséum départemental des Hautes-Alpes à Gap, témoigne de la vie quotidienne et des pratiques culturelles de l'époque romaine en Afrique du Nord.
L'Histoire de la Collection
Clément Aubert, ingénieur de la Compagnie des chemins de fer de Bône à Guelma, a constitué cette collection au fil de ses déplacements professionnels. Son amitié avec Alfred-Louis Delattre, archéologue spécialiste de Carthage, a certainement influencé sa passion pour l'archéologie. De retour à Gap en 1904, Aubert a installé ses "souvenirs" dans son manoir de Kapados.
Après sa mort, son cousin J. Buès a hérité de la collection et a veillé à sa conservation. En 1971, Buès a fait don de la collection à la Société d'études des Hautes-Alpes, qui l'a déposée au Musée départemental des Hautes-Alpes en 1983 sous la dénomination de "collection Aubert-Buès".
L'Étude de la Collection
Dès 1971, Paul-Albert Février a reconnu l'intérêt exceptionnel de cette collection pour l'archéologie de l'Afrique du Nord. En 1982, une étude plus approfondie a été menée par Ph. Borgard, portant sur le mobilier céramique. En 2015-2016, T. Mukai et R. Rêve ont réalisé une analyse morphologique et pétrographique de chaque objet, en collaboration avec d'autres experts.
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Les analyses archéométriques, notamment la fluorescence X portable (portable XRF), ont été utilisées pour étudier la composition des céramiques. Un travail en archives a également complété les données, et des expertises ont été réalisées sur le mobilier en verre.
Composition de la Collection
La collection Aubert-Buès se compose de 573 objets, dont 523 pièces de céramique, 40 objets en verre et 10 objets en métal. Le mobilier céramique comprend des plats, des assiettes, des cruches, des amphores, des lampes et de petits récipients. Parmi les pièces remarquables, on trouve des urnes protohistoriques, de la céramique grecque, des amphores puniques et des objets d'époque romaine.
Les Biberons Antiques: Témoignages de l'Enfance en Afrique Romaine
Les biberons antiques, bien que peu nombreux dans les collections archéologiques, offrent un aperçu fascinant des pratiques de l'alimentation infantile dans l'Antiquité. Ces petits récipients, souvent en céramique, étaient conçus pour nourrir les nourrissons et les jeunes enfants.
Typologie et Fonction des Biberons
Les biberons antiques se présentent sous différentes formes, mais ils partagent certaines caractéristiques communes. Ils sont généralement de petite taille, avec un corps globulaire et un bec verseur étroit. Certains modèles sont munis d'une ou deux anses pour faciliter la prise en main.
La fonction principale de ces récipients était de fournir du lait ou d'autres aliments liquides aux nourrissons. Ils étaient particulièrement utiles pour les mères qui ne pouvaient pas allaiter ou qui avaient besoin de compléter l'allaitement maternel.
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Découvertes Archéologiques
Des biberons antiques ont été découverts dans plusieurs sites archéologiques en Afrique du Nord, notamment dans les nécropoles de Carthage, d'El Jem et de Thaenae. Ces découvertes témoignent de l'utilisation de ces objets dans les pratiques funéraires, où ils étaient déposés dans les tombes d'enfants.
Dans la nécropole d'El Jem, par exemple, des milliers de tombes d'enfants ont été découvertes, dont certaines contenaient des biberons en céramique. Ces biberons, souvent décorés de motifs simples, témoignent de l'importance accordée à l'alimentation infantile dans cette ville romaine.
Les Vases à Double Embouchure
Parmi les biberons antiques, on distingue les vases à double embouchure, qui présentent une forme particulière avec deux ouvertures. Ces vases, souvent zoomorphes (en forme d'animaux), étaient probablement utilisés pour faciliter l'alimentation des enfants.
Une des embouchures servait à verser le liquide, tandis que l'autre permettait à l'enfant de téter. Ces vases, décorés de motifs variés, témoignent du savoir-faire artisanal et de l'attention portée aux détails dans la fabrication de ces objets.
Le Contexte Funéraire: Munera et Rituels Funéraires
Les biberons antiques découverts dans les tombes d'enfants font partie du mobilier funéraire, appelé munera ou iusta. Selon les textes anciens, ce mobilier était utilisé dans des cérémonies visant à définir la tombe, purifier les vivants et transformer le défunt pour qu'il puisse recevoir les cultes funéraires.
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Bien que les rituels funéraires variaient d'une région à l'autre de l'Empire romain, l'offrande de biberons dans les tombes d'enfants témoigne de l'importance accordée à l'alimentation et aux soins infantiles, même après la mort.
Les Verreries de Thaenae
Les verreries découvertes dans les nécropoles de Thaenae, conservées aux musées de Sfax et du Bardo, offrent un aperçu précieux de la production et de l'utilisation du verre dans cette région. Bien que la collection soit petite, elle comprend des formes rares qui témoignent du savoir-faire des artisans locaux.
L'étude des verreries de Thaenae permet de compléter notre connaissance de la culture matérielle de l'Afrique romaine et de mieux comprendre les pratiques funéraires et les rituels associés à la mort.
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