Ces dernières années ont été marquées par une évolution des modes de consommation, avec une demande accrue pour les produits agricoles de proximité. Dans ce contexte, l'élevage girondin, fort de ses traditions et de son adaptation aux enjeux actuels, occupe une place de choix. Cet article explore les spécificités de l'élevage bovin en Gironde, en mettant en lumière son histoire, ses acteurs, ses atouts et ses perspectives d'avenir.
Un Héritage Familial et une Adaptation Constante
L'histoire de nombreux élevages girondins est avant tout une histoire de famille, transmise de génération en génération. Yannick Mercadier, éleveur à Queyrac dans le Médoc, en est un parfait exemple. Installé depuis 1988, il a repris une petite structure comprenant seulement une demi-douzaine de vaches et une vingtaine d'hectares. Son grand-père, marchand de bestiaux, lui a transmis la passion de l'élevage. Si l'exploitation a évolué au fil des années, notamment avec l'arrêt de la production d'asperges suite à des intempéries, l'élevage bovin est resté au cœur de son activité.
Cette capacité d'adaptation est une caractéristique essentielle des éleveurs girondins. Face aux crises, aux évolutions du marché et aux nouvelles exigences des consommateurs, ils ont su faire preuve de résilience et d'innovation.
L'Élevage Extensif : Un Atout pour la Qualité et l'Environnement
Yannick Mercadier pratique un élevage extensif sur 157 hectares, dont la grande majorité est située en zone Natura 2000. Ses animaux sont nourris à l'herbe, grâce à des prairies naturelles qui assurent une autonomie fourragère à 100 %. Cette approche, respectueuse de l'environnement, est de plus en plus valorisée par les consommateurs.
L'élevage extensif présente de nombreux avantages :
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- Qualité de la viande : L'alimentation à l'herbe confère à la viande des qualités gustatives et nutritionnelles spécifiques.
- Bien-être animal : Les animaux élevés en plein air bénéficient d'un espace de vie plus vaste et d'un environnement plus naturel.
- Préservation de l'environnement : L'élevage extensif contribue à l'entretien des paysages, à la biodiversité et à la séquestration du carbone.
Guillaume Vandenberghe, éleveur sur la commune d'Asques, illustre également cette démarche d'agriculture raisonnée. Ses vaches sont à l'herbe 260 jours par an sur 70 hectares de pâturages tournant dynamique. Il utilise le fumier composté pour nourrir les terres et a planté des haies pour favoriser la biodiversité et capter le carbone.
Les Circuits Courts : Une Réponse aux Attentes des Consommateurs
La crise de la vache folle, dans les années 1990, a marqué un tournant dans la filière bovine. Les consommateurs, soucieux de la traçabilité et de la qualité des produits, se sont tournés vers les circuits courts. Yannick Mercadier a été l'un des premiers à s'engager dans cette voie, en rejoignant le Groupement des éleveurs girondins.
Le Groupement des éleveurs girondins (GEG) joue un rôle essentiel dans la structuration de la filière bovine en Gironde. Il regroupe environ 400 éleveurs et dispose de cinq boucheries traditionnelles réparties sur le territoire. Le GEG permet aux éleveurs de commercialiser leur production en direct, en garantissant une juste rémunération et en offrant aux consommateurs des produits de qualité.
Pour Yannick Mercadier, le circuit court est bien plus qu'une simple stratégie commerciale. C'est une démarche globale, qui repose sur une relation de confiance avec les consommateurs et sur la volonté de valoriser son travail.
La Race Bazadaise : Un Symbole du Terroir Girondin
La race bazadaise est une race bovine originaire des coteaux de la région de Bazas, en Gironde, et du massif landais. Autrefois utilisée comme race de travail, elle est aujourd'hui appréciée pour sa viande savoureuse et ses qualités d'élevage.
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La bazadaise est une race rustique, résistante et facile à élever. Elle s'adapte parfaitement aux conditions climatiques et aux systèmes d'élevage extensifs de la région. Elle est peu à peu sortie de son berceau girondin et il existe désormais des élevages sur l’ensemble du territoire français. On compte environ 10 000 têtes, dont 4 400 animaux inscrits à l’organisme de sélection de la race bazadaise.
Chaque année, la commune de Bazas accueille la célèbre "Fête des Bœufs Gras", au cours de laquelle sont présentées les plus belles bêtes de la race bazadaise. Cette fête, qui existe depuis 1283, est un événement majeur de la vie locale et un symbole de l'attachement des Girondins à leur terroir.
La Valorisation de la Race Bazadaise
La filière bazadaise s'organise autour de plusieurs acteurs, qui œuvrent à la valorisation de la race et de ses produits. Parmi eux, on peut citer :
- L'Organisme de Sélection de la race bazadaise : Il est chargé de la gestion du livre généalogique, de l'amélioration génétique et de la promotion de la race.
- Les éleveurs : Ils sont les acteurs clés de la filière, en assurant la production de viande de qualité dans le respect des traditions et de l'environnement.
- Les bouchers : Ils valorisent la viande bazadaise en proposant des produits de qualité aux consommateurs.
- Les restaurateurs : Ils mettent en valeur la viande bazadaise dans leurs menus, en proposant des plats savoureux et authentiques.
Une "start-up" s’est ainsi constituée en novembre 2017, par cette poignée d’aficionados. Pour être déclarée 100% de race bazadaise Grise, père et mère doivent être issus de la même race et l’afficher dans sa généalogie. Immenses prairies nourricières où pendant quelques années les 41 Pure Grise broutent l’herbe, sauvegarde la beauté des paysages girondins, font perdurer le bocage. Avant de passer à l’engraissement, à l’étable. Là, elles sont bichonnées, chouchoutées et mènent une véritable vie de famille entourées de l’éleveur, ses chiens et chats, pendant une période de 5 à 6 mois.
Les Défis et les Perspectives d'Avenir
La filière bovine en Gironde est confrontée à de nombreux défis :
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- Le renouvellement des générations : La moyenne d'âge des éleveurs est élevée et il est essentiel d'attirer les jeunes vers ce métier.
- La volatilité des prix : Les éleveurs sont soumis aux fluctuations des marchés et doivent faire face à des périodes de crise.
- Les contraintes environnementales : Les éleveurs doivent adapter leurs pratiques pour répondre aux exigences environnementales et préserver la biodiversité.
- Les crises sanitaires et climatiques : Les éleveurs doivent faire face aux aléas climatiques, aux épisodes de sécheresse et aux crises sanitaires qui peuvent affecter leur production.
Malgré ces défis, la filière bovine en Gironde possède de nombreux atouts :
- Des produits de qualité : La viande bovine girondine est réputée pour sa qualité gustative et nutritionnelle.
- Un savoir-faire ancestral : Les éleveurs girondins sont les héritiers d'une longue tradition d'élevage.
- Une forte identité territoriale : La filière bovine est un élément essentiel de l'identité et du patrimoine de la Gironde.
- Une dynamique collective : Les éleveurs girondins sont organisés en groupements et coopératives, ce qui leur permet de mutualiser leurs moyens et de défendre leurs intérêts.
Pour assurer son avenir, la filière bovine en Gironde doit continuer à innover, à se diversifier et à valoriser ses atouts. Il est essentiel de soutenir les jeunes agriculteurs, de promouvoir les circuits courts, de développer des pratiques agricoles durables et de renforcer la communication auprès des consommateurs.
L'Implication du Département de la Gironde
Conscient des enjeux de la filière bovine, le département de la Gironde s'engage à soutenir les éleveurs et à promouvoir les produits locaux. Il met en place des actions pour favoriser le renouvellement des générations, accompagner les exploitations dans leur transition agro-écologique et valoriser les circuits courts.
En 2019, le département a piloté une expérimentation d'approvisionnement de cinq collèges en bœuf de Bazas, pendant la période des bœufs gras, en partenariat avec la coopérative Expalliance. L'objectif de cette opération est d'impliquer les collèges dans la valorisation de la production locale et plus particulièrement de promouvoir le bœuf de Bazas.
Le département de la Gironde donne à la jeunesse le goût des viandes de qualité en même temps que celui de l'approvisionnement de proximité.
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