Introduction
Jean-François Paul de Gondi, plus tard connu sous le nom de Cardinal de Retz (1613-1679), est une figure complexe du XVIIe siècle français. Son parcours, oscillant entre intrigues politiques, ambitions littéraires et engagements religieux, en fait un personnage fascinant. Longtemps perçu comme un prêtre scandaleux, factieux et opportuniste, il a su se transformer en un écrivain majeur de son époque, dont la vie se confond avec ses écrits. Cet article explore les différentes facettes de sa vie et de son œuvre, en s'appuyant sur les informations disponibles.
Une Jeunesse Tumultueuse
Paul de Gondi commence sa vie à Montmirail. Dès 1632, alors qu'il est « attaché à l'Église », il mène de front galanteries, duels et études. Cette jeunesse tumultueuse est marquée par une ambition dévorante et une soif de pouvoir qui le conduiront à s'impliquer dans les affaires politiques de son temps.
La Conjuration de Fiesque : Un Programme de Vie Précoce
En 1639, Gondi entre en littérature avec une nouvelle historique, La Conjuration de Fiesque, inspirée de l'histoire de Gênes au XVIe siècle. S'inspirant de Mascardi et peut-être de Bouchard, il y décrit la conduite de Fiesque et démontre sa connaissance de la leçon de Machiavel. Le récit, qui circule d'abord sous forme de copies manuscrites, inquiète Richelieu.
Dans cette œuvre, Gondi explore les thèmes de l'ambition, du pouvoir et de la moralité. Il y affirme que « les scrupules et la grandeur ont été de tout temps incompatibles ». Pour Gondi, l'honneur est plus important que la couronne et le sceptre. La Conjuration de Fiesque est ainsi un « prémonitoire programme de vie », où l'autobiographie du mémorialiste perce sous l'« héroïsation d'un factieux ».
La Fronde : L'Engagement Politique et l'Écriture Pamphlétaire
En 1648, la Fronde éclate. Gondi, « très emporté et très séditieux » contre Mazarin, choisit la rébellion. Il s'avoue l'auteur de féroces pamphlets parmi les milliers que génère la Fronde. Ces écrits de circonstance justifient l'engouement du public pour son prêche et témoignent de sa tessiture, du burlesque Manifeste du duc de Beaufort à la solennelle Remontrance au roi.
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La Fronde est une période de bouleversements politiques et sociaux en France. Elle est marquée par la contestation de l'autorité royale et la volonté des nobles et du Parlement de participer au gouvernement. Gondi voit dans cette période une occasion de s'affirmer et de défendre ses idées.
L'Exil et les Conclaves
Après son arrestation en 1652, Gondi, devenu cardinal de Retz, connaît les années d'exil. Il aborde au rivage italien et participe à son premier conclave en 1655. Pressé de quitter Rome en 1656, il mène une vie errante, puis s'établit à Commercy en 1661. Considéré comme papabile, il assiste à un deuxième conclave en 1667, puis à un troisième en 1669.
Commercy : Un Lieu de Retraite et de Création
Commercy, avec ses deux châteaux, offre à Retz un lieu de retraite et de création. Le prince de Vaudémont y dépense sans compter pour reconstruire le château et transformer les jardins. Dom Durand supervise le chantier. Cette période est propice à la réflexion et à l'écriture.
Commercy est également connue pour sa spécialité culinaire, la madeleine. L'histoire de la madeleine est liée à celle de la famille Colombé, dont un ancêtre avait le surnom de « le Brûlé ». Au fil des années, la fabrication de la madeleine se développe et devient une tradition locale.
Les Mémoires : Un Chef-d'Œuvre Posthume
Les Mémoires de Jean-François Paul de Gondi, cardinal de Retz, sont publiées à titre posthume à Nancy, au début de la Régence, puis à Amsterdam. Ces mémoires sont considérées comme un chef-d'œuvre de la littérature française.
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Dans ses Mémoires, Retz retrace son parcours, de sa jeunesse tumultueuse à son exil, en passant par son rôle dans la Fronde. Il y décrit les intrigues politiques de son temps, les portraits des personnages qu'il a côtoyés et ses propres réflexions sur le pouvoir, l'ambition et la nature humaine.
Les Mémoires sont également une source précieuse d'informations sur la société française du XVIIe siècle. Retz y décrit les mœurs, les coutumes et les mentalités de son époque. Il y témoigne de la vie à la cour, des salons littéraires et des mouvements populaires.
Retz et Paris : Une Relation Privilégiée
Le rapport du coadjuteur à la capitale est essentiel. Le personnage se définit par les liens qu'il y cultive, et ces liens tracent dans les Mémoires une carte symbolique de Paris. Retz préfère la « géographie », ce qui dénote une sensibilité à l'espace social. Les métonymies par lesquelles il désigne certaines liaisons intimes esquissent une cartographie symbolique où le lien s'énonce en termes spatiaux. L'espace représente son arène matérielle ainsi que le moyen de penser sa tactique envers autrui. C'est dans le sens fort qu'il entend changer la carte politique. Sa perspective antagoniste se traduit par la désignation systématique du pouvoir par la cour, plutôt que par le roi, ou la couronne. La grande ville, lieu de contacts, de passages, d'échanges, est son milieu naturel.
Retz présente une vue synthétique des causes de la Fronde. Il accorde une position centrale à la capitale. La formulation de Retz qui accorde à Paris la place du roi en dit long sur son attitude implicite envers le pouvoir monarchique absolu. Le recours à la personnification témoigne du rapport affectif qu'il entretient avec cette ville que seule une connaissance fondée sur l'expérience permet de gouverner. C'est Paris qui donne le signal de la révolte. Il considère la ville comme une entité distincte qui possède sa dynamique propre et dont la logique dépasse la simple somme de ses membres.
L'opposition courante entre la cour et la ville s'inverse chez Retz. La civilité à la cour masque une ignorance des rapports de réciprocité qu'il cultive dans la ville et réaffirme constamment. La Fronde résulte d'une détérioration du pacte de confiance implicite entre le monarque et ses sujets. Retz multiplie les descriptions qui montrent le dysfonctionnement de la cour.
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Retz se fait l'interprète constant de la capitale. Il manifeste un intérêt soutenu pour la psychologie ou les habitudes des Parisiens et par la relation privilégiée qu'il entretient avec son espace. Très tôt, il se fait une réputation d'expert en ce qui concerne la température politique de la ville. Il relève l'incapacité de Mazarin à prévoir l'hostilité de Paris et sa propre supériorité à cet égard. Il comprend la lassitude du peuple, à certains signes avant-coureurs.
Sa capacité à comprendre et à faire agir les Parisiens se base sur un contact direct, journalier avec eux. Il soutient que jeter l'argent est une science particulière laquelle bien ménagée fait autant de bons effets dans un peuple, qu'elle en produit de mauvais quand elle n'est pas bien entendue. Il s'informe auprès de ses valets et de ses cochers, écoute attentivement ce que les femmes lui crient des boutiques et dans les rues, et va jusqu'à citer l'avis d'un boucher. Il communique régulièrement avec les compagnies de colonelles qu'il tient dans sa main, fait aposter au besoin cent ou deux cents gueux sur le Pont-Neuf et avoue se renseigner même auprès d'un condamné à être pendu.
Il est à l'affût des rumeurs, et la diversité des voix dans son théâtre politique. Dans la taxinomie complète qu'il en établit, il distingue soigneusement les murmures, des bruits, clameurs, criailleries, clabauderies, chuchotements, grondements, cris, acclamations, etc. Il n'hésite pas à se mêler à la foule pour mesurer l'amplitude exacte de ses « À bas le Mazarin ! » Il est averti de la consternation qui parut dans Paris dès le premier quart d'heure de l'enlèvement de Broussel et du mouvement qui s'y fit dès le second. Il convient de souligner sa sensibilité impressionnante aux habitudes autant qu'aux parlers urbains. Il jauge l'émotion de la ville par les moindres altérations des expressions ou des gestes.
Le Cardinal et les Femmes
La légende entoure les prétendues amours de Richelieu, alimentant les Richelieu à la Lettre. Mme de Combalet, la duchesse d'Aiguillon, était tout pour lui, dictant sa conduite et fascinant sa volonté. On assure qu'elle est restée veuve et vierge. Richelieu aimait les femmes et craignait le scandale. La Reine, affolée de rage, chassa la duchesse d'Aiguillon, la déconsidérant. Richelieu préférait suivre leur humeur que la raison, reconnaissant beaucoup d'imperfection de sa grande connaissance. Il ne se divertissait pas de ce qu'il devait à l'État.
Richelieu et le Père Joseph : Une Collaboration Essentielle
Le Père Joseph était le contrepartie du cardinal de Richelieu. Il embrouille les affaires et en tire parti. Il interroge et complote avec des figures en Hollande, à Venise et en France, contrecarrant les empiétements de la Cour pontificale. Il défend de passer aucun acte devant le nonce et cherche à empêcher l'établissement de nouveaux ordres en France.
Le Père Joseph et Richelieu étaient inséparables, indispensables l'un à l'autre. Le silence se faisait quand sa bure apparaissait. Il était un collaborateur assidu dans le travail quotidien et contribuait à composer les Mémoires du Cardinal de Richelieu. Il avait le maniement de l'opinion publique et contrôlait souvent les projets fournis par les autres. Le constant des pensées du ministre et du Capucin dans le cabinet du cardinal en fournirent le substratum.
Richelieu : Stratégies et Secrets d'un Homme d'État
Richelieu avait des espions près des princes étrangers et des hommes déguisés qui détroussaient les courriers. Il avait la réputation de lire les chiffres, aidé par Rossignol. Il aimait qu'on lui dise la vérité, même si elle était désagréable. Il aimait écrire la nuit quand il se réveillait, aidé par un secrétaire secret et assidu nommé Chéret.
Richelieu était accablé de ses migraines, morose, et actif cependant. Personne ne se tait comme lui. Parfois, il s'anime, brille, éblouit. Il avait des conférences de deux ou trois heures avec le Père Joseph. La flatterie et les familiarités compromettantes étaient source de désespoir. Il avait besoin de se défendre et avait déchaîné Mathieu de Morgues. Il était en horreur et d'autant plus à craindre que sa condition le rendoit moins suspect.
François Ier et la Renaissance Française
François Ier incarne idéalement la Renaissance, avec ses trente-deux années de règne au cœur du beau XVIe siècle. Il fuit les violences révolutionnaires de Paris et va en Val de Loire construire ses châteaux. Il se fait une Italie française. Favorable à l’esprit nouveau, il protège les savants et les écrivains, secondé par sa sœur Marguerite d’Angoulême. Il invite des artistes italiens renommés, dont Léonard de Vinci, qui s'installe à Amboise en 1516.
Léonard de Vinci : Un Génie Universel à la Cour de France
Léonard de Vinci est le seul artiste dont on puisse dire que tout ce qu’il a touché s’est transformé en objet d’une éternelle beauté. Il était peintre, sculpteur, architecte, musicien et improvisateur. Il achevait rarement un travail entrepris et accumulait des milliers de notes, croquis, dessins, fables, devinettes, ébauches et réflexions diverses dans ses fameux Carnets. Il était gaucher, d’où la difficulté à déchiffrer ses graffitis.
Sa Joconde est un tableau de petit format (77 x 53 cm), portrait mi-corps sur fond de vague paysage. Il ne pouvait se séparer de cette œuvre achetée 4 000 florins d’or et qu’il retouchera jusqu’à la fin de sa vie. Il mourut subitement à 67 ans au manoir du Cloux - aujourd’hui Château du Clos Lucé, à Amboise. Dominique Ingres l’a représenté mourant dans les bras du roi.
Louise de Savoie : Une Mère Régente et une Femme d'État
Veuve à dix-neuf ans, Louise de Savoie se consacre à l'éducation de ses enfants, aidée par son confesseur, le cardinal Cristoforo Numai de Forlì. Elle fait œuvre de mécène, passant commande de nombreux manuscrits destinés à l’éducation. Elle ne vit que pour voir son fils auréolé de gloire, prête à l’assister dans tout ce qu’il entreprendra.
Après la bataille de Pavie en 1525, elle organise la continuité du royaume, gouverne selon ses intérêts politiques et familiaux, menant une contre-offensive contre l’empereur Charles Quint. Elle s’illustre par ses succès diplomatiques, secondée par le chancelier Duprat. Elle se révèle l’un des grands hommes d’État que la France ait connus, plus souple que Blanche de Castille et plus intelligente que Catherine de Médicis.
Anne de Bretagne : Une Reine pour la Bretagne et la France
Fille de François II, dernier duc de Bretagne, Anne de Bretagne lui succède à la tête du duché. Elle est mariée par procuration au roi des Romains, Maximilien, d’où la reprise des hostilités entre la Bretagne et la France. Elle est mariée à Charles VIII, obtenant en échange le maintien des privilèges de la Bretagne. Le contrat de mariage précise qu’il est fait « pour assurer la paix entre le duché de Bretagne et le royaume de France ». Elle s’engage également à épouser l’héritier de son mari en cas de veuvage sans postérité. Ainsi son duché, la Bretagne, restera-t-il à la France.
Elle regagne son duché de Bretagne et commence son « tour de Bretagne » ou « le Tro Breizh » (en breton), visitant des lieux qu’elle n’avait pu fréquenter enfant. Officiellement, il s’agit d’un pèlerinage aux sanctuaires bretons. En réalité, c’est un voyage politique et un acte d’indépendance qui vise à affirmer sa souveraineté.
Elle se donne toute à son duché. Les États contestent avec raison le mariage projeté entre Claude de France (fille de Louis XII et d’Anne de Bretagne) et le petit-fils de Maximilien d’Autriche (futur Charles Quint). C’est le résultat du traité de Blois (1504).
Anne fut une femme d’un temps qui ne se souciait guère des femmes et dut être la fois femme dans sa vie privée et homme de pouvoir dans ses apanages. Elle n’est plus la victime silencieuse de la diplomatie française qui lui impose ses mariages avec Charles VIII et Louis XII. Elle aimait le pouvoir, ses privilèges et ses atours, entêtée, voire cynique et calculatrice, capable de tenir tête à ses adversaires, une résistante qui évita aux Bretons des conflits interminables tout en leur assurant la prospérité, contribuant (post mortem et paradoxalement) au rattachement de la Bretagne à la France.
Marie Tudor : Une Reine Mal-Aimée
Marie Tudor a 18 ans quand elle épouse Louis XII de France, âgé de 52 ans. Ce mariage redonne un peu de vigueur au roi veuf d’Anne de Bretagne. Il veut un fils pour empêcher que la couronne ne passe à son cousin, le futur François Ier. La reine souhaite également un fils pour garder son titre et ne pas être renvoyée en Angleterre après la mort de son époux, mais les jours du roi semblent comptés.
Louise de Savoie fait surveiller la « reine blanche » (couleur du deuil à l’époque), car toute grossesse pourrait écarter son fils François du trône. Début mars 1515, Marie est surprise avec Charles Brandon, duc de Suffolk, favori du roi Henri VIII. Passée à la postérité sous le nom de Bloody Mary ou Marie la Sanglante, Marie Tudor fait figure de reine mal-aimée.
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