Les jardins de Versailles, chefs-d'œuvre paysagers conçus par André Le Nôtre, regorgent de bosquets, véritables écrins de verdure où se mêlent art, nature et histoire. Parmi ces espaces enchanteurs, le bosquet des Trois Fontaines se distingue par son originalité et son histoire intimement liée à Louis XIV. Ce bosquet, témoin des ambitions esthétiques et philosophiques du Roi Soleil, invite à un voyage à travers le temps et les transformations du jardin de Versailles.
Les Bosquets de Versailles : Des Salons de Verdure en Plein Air
Les bosquets de Versailles, lieux de divertissement prisés, sont des créations d’André Le Nôtre, souvent remaniés au cours des époques. Ces cabinets de verdure, aménagés dans les espaces boisés qui délimitent les allées, forment de petits jardins clos par des treillages ou des palissades de verdure, accessibles par des allées discrètes. Des grilles en ferment généralement l’entrée, ce qui leur valut le surnom de « fontaines renfermées » par le marquis de Dangeau, contemporain de Louis XIV. Ornés de fontaines, de vases et de statues, les bosquets apportent la surprise et la fantaisie au sein du grand jardin, servant de véritables salons de plein air.
Sous le règne de Louis XIV, les jardins de Versailles comptaient quinze bosquets. Contrepoint à la stricte régularité du tracé général des jardins, leur décor et leur forme différaient, surprenant le visiteur par leur diversité. André Le Nôtre créa la plupart des bosquets, mais certains furent modifiés par Jules Hardouin-Mansart. Cependant, en raison de leur entretien coûteux et difficile, certains bosquets se détériorèrent rapidement et disparurent dès le XVIIIe siècle. Un des plus célèbres, le Labyrinthe, fut détruit lors de la replantation des jardins en 1775-1776. D’autres, comme les Bains d’Apollon, furent transformés dans le goût anglo-chinois, très en vogue sous le règne de Louis XVI et Marie-Antoinette. Au XIXe siècle, l’Île Royale fut comblée et devint le Jardin du Roi, planté d’arbres rares et exotiques.
Genèse et Évolution du Bosquet des Trois Fontaines
Aménagé entre 1677 et 1679, le bosquet des Trois Fontaines est unique en son genre, étant le seul explicitement mentionné comme étant « de la pensée du roi » sur un plan ancien. Ce bosquet tire son originalité de son aménagement en cascade sur trois niveaux distincts, épousant la pente naturelle du terrain. Ces trois niveaux sont reliés par des cascades, créant un spectacle d'eau enchanteur.
À l'origine, en 1665-66, Le Nôtre avait créé dans cette zone une simple allée bordée de jets d'eau formant une voûte au-dessus des promeneurs, connue sous le nom de bosquet du Berceau. Cette structure fut complètement transformée pour devenir le bosquet des Trois Fontaines.
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Description du Bosquet des Trois Fontaines
Le bosquet des Trois Fontaines se déploie sur trois niveaux, chacun agrémenté de bassins et de jeux d'eau spécifiques :
- Le bassin inférieur : Orné de rocaille, ce bassin octogonal est le point de départ du parcours. Ses jets d'eau dessinent une fleur de lys royale, symbole de la monarchie française.
- Le niveau intermédiaire : Un bassin carré agrémenté de six jets d'eau en berceau, jaillissant de fleurs sculptées en plomb, apporte une touche de fantaisie.
- Le bassin supérieur : Une colonne d'eau composée de 140 jets jaillit au centre d'un bassin circulaire, offrant un spectacle visuel impressionnant.
Des rampes de gazon et de pavés encadrent une cascade formée par une double coquille de plomb, ornée de pierres de meulière, de coquillages et de concrétions de grès, reliant les différents niveaux du bosquet.
Restitué en 2005, le bosquet a retrouvé sa composition et ses jeux d’eau voulus par le souverain : au bassin inférieur, les jets forment une fleur de lys, au centre, une voûte d’eau, en haut enfin, une colonne d’eau formée de cent quarante jets.
Techniques Hydrauliques et Matériaux Utilisés
Les fontaines et bassins des jardins de Versailles nécessitaient des techniques hydrauliques sophistiquées pour leur alimentation en eau et leur étanchéité.
Étanchéité des bassins :
Plusieurs techniques étaient utilisées pour assurer l'étanchéité des bassins :
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- Cuves en glaise : Une cuvette en glaise était maintenue latéralement par un « mur de douve » du côté de l’eau et un « contremur » du côté des terres.
- Étanchéité de plomb : Plus rares, ces bassins concernaient généralement des structures de plus petite taille, bien que la cascade haute du bosquet des Trois-Fontaines constitue une exception notable.
- Étanchéité de ciment : Le ciment, un mortier hydraulique très dur composé de chaux et de tuileau concassé, était appliqué en couche d’une dizaine de centimètres sur un radier de maçonnerie de moellons et mortier.
Canalisations d'adduction d'eau :
Les canalisations d'adduction d'eau posées pour l'alimentation des bassins du parc de Versailles aux XVIIe et XVIIIe siècles étaient de deux types :
- Conduites de plomb : Les premières canalisations installées dans le parc furent en bois, puis en céramique, mais celles-ci se révélant trop fragiles, le roi les fit rapidement remplacer par des conduites en plomb.
- Conduites de fonte : En 1672, le fontainier François Francine introduisit dans le parc les conduites de fonte, procédé beaucoup plus économique et résistant que le plomb.
Évacuation des eaux :
Les eaux étaient évacuées des bassins par un système de pierrées et d'aqueducs souterrains. Les pierrées étaient des canalisations à ciel ouvert ou couvertes de pierres, tandis que les aqueducs étaient des conduits souterrains voûtés.
Archéologie et Restauration des Bosquets
L'archéologie a joué un rôle crucial dans la restauration des bosquets de Versailles, notamment après la tempête de 1990 qui a endommagé une grande partie des arbres du parc. Les fouilles archéologiques ont permis de retrouver les vestiges des anciennes structures, de comprendre les techniques de construction utilisées et de reconstituer l'histoire des bosquets.
Le programme de replantation générale lancé à Versailles en mai 1990 comprenait un volet archéologique destiné à reconnaître les structures subsistant en sous-sol. Les vestiges mis au jour au cours de toutes ces campagnes ne sont jamais en désaccord avec les traités, qu’ils illustrent souvent.
Le Bosquet des Trois Fontaines : Un Symbole de la Grandeur de Versailles
Le bosquet des Trois Fontaines, avec ses jeux d'eau et son aménagement en cascade, témoigne du raffinement et de la perfection des jardins de Versailles. Il incarne la volonté de Louis XIV de créer un espace à la mesure de ses ambitions politiques, esthétiques et philosophiques. Ce bosquet, restauré avec soin, continue d'émerveiller les visiteurs et de perpétuer la magie de Versailles.
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Les Autres Bosquets Notables de Versailles
Outre le bosquet des Trois Fontaines, les jardins de Versailles abritent d'autres bosquets remarquables, chacun ayant sa propre histoire et ses particularités :
- Bosquet de la Reine: Ce bosquet a remplacé le célèbre bosquet du Labyrinthe, tracé en 1665-1666 puis agrémenté, en 1677, d’un ensemble de trente-neuf fontaines en plomb peintes au naturel mettant en scène les animaux des fables d’Ésope.
- Bosquet de la Salle de Bal: Le bosquet de la Salle de Bal est le dernier bosquet que Le Nôtre aménagea dans les jardins. Les travaux, commencés en 1680, s’achevèrent en 1685.
- Bosquet de la Girandole: Le bosquet de la Girandole, avec le bosquet du Dauphin qui lui correspond au nord, comptent parmi les premiers bosquets aménagés par Le Nôtre, dès 1663.
- Bosquet de la Colonnade: Construite à partir de 1685 par Jules Hardouin-Mansart, la Colonnade a remplacé un bosquet créé par Le Nôtre en 1679 : le bosquet des Sources.
- Bosquet des Dômes: Fréquemment remanié, ce bosquet changea de nom au gré des modifications apportées à son décor. Créé par Le Nôtre en 1675, il adopte un tracé en amphithéâtre dont l’arène est occupée par un bassin hexagonal.
- Bosquet de l’Encelade: La fontaine de l’Encelade fut exécutée en plomb par Gaspard Marsy entre 1675 et 1677. Le sujet en est emprunté à l’histoire de la chute des Titans.
- Bosquet de l’Obélisque: Du bosquet de la Salle des Festins aménagé par Le Nôtre entre 1671 et 1674, il ne reste que le tracé général. Il fut entièrement repris par Jules Hardouin-Mansart en 1705-1706.
- Bosquet des Bains d’Apollon: Le bosquet des Bains d’Apollon actuel date du règne de Louis XVI et fut aménagé entre 1778 et 1781.
- Bosquet de l’Étoile: Aménagé en 1666, le bosquet de l’Étoile tire son nom de son tracé, l’un des plus complexes du jardin.
- Bosquet du Dauphin: Le bosquet du Dauphin , appelé aussi « les Deux-bosquets » avec celui de la Girandole, est l’un des tout premiers tracés par André Le Nôtre vers 1660.
- Bosquet du Théâtre d’Eau: Le bosquet du Théâtre d’Eau fut aménagé entre 1671 et 1674 et permit aux hydrauliciens François et Pierre Francine de déployer tous leurs talents.
- Bosquet de l’Arc de Triomphe: Du bosquet de l’Arc de Triomphe, aménagé par Le Nôtre entre 1677 et 1684, il ne reste que la partie basse, du côté du bassin de Neptune.
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