Introduction
Le monothéisme, la croyance en un seul Dieu, est une idée qui semble simple aujourd'hui, mais son émergence est le résultat d'un long et complexe processus historique. Cet article explore les origines des religions monothéistes, en se concentrant sur le judaïsme, le christianisme et l'islam, et en examinant les influences culturelles et religieuses qui ont façonné leur développement.
Les Origines du Monothéisme : Une Enquête Historique
La question de la naissance du monothéisme est vaste, impliquant des recherches, des fouilles et l'interprétation de nombreux documents et textes. Comment le peuple hébreu, dans un monde dominé par des cultures polythéistes, en est-il venu à croire en un Dieu unique ? L'ouvrage collectif "Enquête sur le Dieu unique" aborde cette question en faisant appel à des spécialistes tels que Thomas Romer, professeur au Collège de France, qui a contribué à transformer notre vision de la formation du Pentateuque et des légendes juives sur les Pères.
La Bible et le Monothéisme : Une Évolution Progressive
La Bible ne connaît pas les termes "monothéisme" ou "polythéisme". Le terme "monothéisme" est apparu tardivement, probablement au XVIIe siècle, pour désigner la religion universelle de l'humanité. L'idée monothéiste peut être inclusive, considérant que tous les hommes vénèrent le même Dieu, ou exclusive, distinguant les religions bibliques des autres croyances.
L'injonction du Deutéronome, "Tu n'auras pas d'autres dieux face à moi", semble sans ambiguïté, mais l'image d'un Dieu solitaire est plus complexe à concevoir. Cette complexité résulte peut-être de l'opposition manichéenne entre polythéisme et monothéisme.
Le Rôle des Autres Religions dans le Développement du Monothéisme
La découverte des autres grandes religions à la fin du XVIIe siècle a conduit certains missionnaires jésuites à reconnaître des aspects positifs dans les religions païennes. Au XVIIIe siècle, Voltaire et Diderot ont suggéré que les dieux sont pensés par les hommes. Les chercheurs en ont déduit que derrière le polythéisme se cachait un monothéisme fondamental, un Dieu lointain et non menaçant.
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Dans les religions polythéistes (égyptiennes, gréco-latines), il existait également un monothéisme de fait, où le roi, la cité ou la famille optaient pour un dieu ou une déesse "unique".
L'Exil à Babylone : Un Tournant Décisif
La date du retour d'exil de Babylone marque la progression de l'idée d'un Dieu unique. L'exil a permis aux Hébreux de se confronter à un autre système religieux, de s'en nourrir tout en affirmant l'existence d'un Dieu "un".
Les intellectuels judéens, déportés à Babylone, ont affirmé que la destruction de Jérusalem n'était pas due à la faiblesse de Yahvé, mais à la punition de son peuple pour avoir violé les commandements divins. Cela signifie que la puissance de Yahvé ne se limitait pas à son peuple, mais s'étendait à tous les humains.
Akhénaton et le Monothéisme Égyptien : Une Influence Controversée
Les origines de la révolution monothéiste d'Aménophis IV (Akhénaton) restent partiellement inconnues. Ce souverain a fondé Akhénaton (Tell-el-Amarna) pour vénérer Aton, le disque solaire, et a effacé les traces des dieux précédents. Le culte d'Aton peut préfigurer le déisme des Lumières : Aton est le Dieu unique, et Akhénaton est son fils, le seul qui le connaisse.
Certains ont vu dans cette révolution la naissance du monothéisme et ont fait de Moïse son disciple. Cependant, le monothéisme biblique n'émerge que huit siècles plus tard, se fonde sur la Torah et ne s'enracine pas dans l'idéologie royale. Il reste cependant des traces ayant pu influencer les auteurs bibliques.
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Yahvé et les Débuts du Monothéisme Israélite
Le monothéisme biblique ne commence pas avec Moïse, et ses contours historiques sont difficiles à retracer. Les sources épigraphiques et la Bible montrent que la religion d'Israël et de Juda, durant la première moitié du Ier millénaire avant J.-C., ne se distinguait guère de celles de leurs voisins. À l'époque des deux royaumes, Yahvé n'était pas le seul Dieu des Hébreux, mais il occupait une place privilégiée sans exclure la vénération d'autres divinités. Yahvé possédait même une parèdre, une déesse sémitique, Ashérah.
L'idée d'une vénération unique et non figurée n'est pas originelle, mais le fruit d'une longue évolution. L'idée que Yahvé est le seul Dieu d'Israël et que ceux qui le vénèrent ne doivent pas honorer d'autres dieux plongerait ses racines dans le Deutéronome, né vers 622 av. J.-C., et résultant de la politique du roi Josias visant à ériger Jérusalem comme le seul centre spirituel légitime.
Abraham : Un Ancêtre Commun aux Trois Monothéismes
Parmi les personnages de la Bible hébraïque, Abraham occupe une place privilégiée. Avec Moïse, il est en quelque sorte le fondateur du judaïsme. Contrairement à Moïse, Abraham est devenu l'ancêtre commun des trois religions monothéistes : judaïsme, christianisme, islam.
Les recherches actuelles confirment que l'époque de l'exil babylonien (597 - 539 av. J.-C.) est un moment décisif pour la mise par écrit des traditions sur Abraham. On en trouve trace dans le livre d'Ézéchiel mentionnant les revendications de la population non déportée.
Le Monothéisme : Une Invention Récente et Progressive
Le monothéisme est une invention récente qui opère une véritable révolution dans les relations entre les dieux et les hommes. Aux mille et une divinités anthropomorphisées du polythéisme se substitue la transcendance radicale d'un Dieu unique échappant à toute représentation, dont le texte devient la demeure.
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Sa première émergence serait imputable à Moïse, qui reçoit la révélation du Nom de Dieu, le tétragramme YHWH. Ainsi est indiqué le "lieu" de Dieu, comme espace retiré, réserve blanche qui échappe à toute projection ou représentation, Vide actif en perpétuel devenir.
Monothéisme, Hénothéisme, Monolâtrie : Distinctions Nécessaires
On entend par monothéisme la foi en un Dieu unique et universel, valant pour tous les hommes et pour toutes les fonctions nécessaires à leur vie. On le distingue de l'hénothéisme, ou monolâtrie, qui admet la réalité de plusieurs dieux, mais choisit de n'en adorer qu'un seul.
Historiquement, la vénération d'un Dieu unique et universel ne s'est pas imposée d'emblée. Le culte exclusif d'Aton, dont Aménophis IV fut le propagandiste, ne fut qu'un phénomène passager.
L'Influence Perse et l'Émergence du Monothéisme Intégral
C'est à un hénothéisme national qu'incitait la politique des Perses achéménides envers les peuples de l'empire, chaque ethnie adorant son Dieu séculaire et conservant ses propres rituels. Il faudra attendre l'apparition au Proche-Orient au Ier siècle avant J.-C. pour voir l'idée d'un seul Dieu pour la terre entière, c'est-à-dire un monothéisme intégral, s'imposer au terme d'un lent processus séculaire.
L'élément présent à toutes les étapes de cette évolution est celui de la paternité divine. Plus tard, Yahvé s'adressera ainsi à son oint : "Tu es mon fils, je t'ai engendré aujourd'hui".
Le Monothéisme : Un Dieu Unique et Universel
L'existence d'un lien étroit entre monothéisme et Dieu personnel ne devrait pas faire oublier celle d'un troisième élément complémentaire des deux précédents, à savoir le caractère universel du Dieu qui est réputé unique. Une telle prise de conscience n'aurait guère pu se développer avant que la terre habitée et ses populations ne soient perçues comme un tout.
C'est dans les années 60 de notre ère que sera donnée dans l'Épître de Paul aux Éphésiens la formulation la plus exacte en même temps que la plus concise du monothéisme universaliste : "Un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, par tous et en tous".
Enquête sur le Dieu Unique : Un Ouvrage Essentiel
Dans un monde dominé par les trois monothéismes, l'idée même de monothéisme apparaît comme une évidence qu'il ne nous vient pas à l'esprit d'interroger. L'histoire des religions a beaucoup à nous apprendre concernant cette notion. C'est dans cette perspective que s'inscrit l'ouvrage collectif : "Enquête sur le Dieu unique".
Le premier chapitre, intitulé "La préhistoire du monothéisme en Orient", se propose de définir le contexte dans lequel la notion de monothéisme a émergé. Qu'il s'agisse de la Mésopotamie, de la Syrie-Palestine ou de l'Egypte, toutes ces civilisations croient en une multiplicité de dieux et de déesses.
Akhénaton et le Monothéisme Égyptien : Un Débat Complexe
Un des premiers éléments de réponse se trouve du côté de l'Egypte. On sait que la Bible doit beaucoup à l'Egypte, depuis les notions de sagesse et d'immortalité en passant peut-être par celle de monothéisme. Une grande partie de ce second chapitre ("Un monothéisme en Egypte") est consacrée à Akhénaton et à la nouvelle religion qu'il met en place autour du culte du dieu unique Aton.
Toutefois, ce culte unique permet-il de voir dans cette religion le premier monothéisme absolu ? La question, objet de multiples débats, demeure fort complexe.
Le Dieu Unique d'Israël : Un Parcours Semé d'Embûches
Après avoir évoqué le contexte religieux et la probable influence égyptienne, le troisième chapitre ("Le dieu unique d'Israël") nous plonge au cœur de la problématique du livre : dans quel contexte et de quelle façon le monothéisme biblique a-t-il d'abord émergé pour s'imposer ensuite ?
Il faut avoir à l'esprit que le monothéisme biblique ne correspond pas à un discours monolithique sur Dieu, mais qu'il se décline dans une grande diversité d'approches. La lecture attentive de la Bible hébraïque dévoilera un Dieu complexe, tantôt paternel, tantôt maternel ; tantôt guerrier, tantôt pacifiste.
La Monolâtrie et l'Émergence du Monothéisme Biblique
Dans le contexte général du polythéisme du Proche-Orient, l'ancienne religion d'Israël était monolâtre, c'est-à-dire qu'il existait un lien particulier entre le peuple et son Dieu sans que l'existence des autres divinités soit niée. Le texte biblique témoigne de cette monolâtrie et des influences étrangères qu'elle rencontre, notamment sous le règne d'Achab, avec la diffusion du culte de Baal.
Il faut attendre la période de l'Exil, avec le livre du Deutéro-Isaïe, pour rencontrer les premières affirmations claires du monothéisme israélite. C'est dans le contexte de l'Exil que va s'ébaucher l'affirmation d'un seul et unique Dieu (Yahvé), l'exil à Babylone devenant le creuset du monothéisme.
Le Monothéisme Chrétien : Un Dieu d'Amour et de Miséricorde
Le monothéisme chrétien ne pourra être pleinement appréhendé qu'à la lumière du monothéisme yahviste, en continuité avec les traditions du Dieu vétérotestamentaire. Ce monothéisme chrétien met en scène une image plus cohérente de Dieu en le présentant comme le Père de tous les hommes dans une relation empreinte d'intimité.
Le monothéisme chrétien rétablit la diversité au sein de l'unité avec la notion de Trinité. Ne pourrait-on alors considérer le monothéisme comme une "relation difficile entre l'unicité et la diversité" ?
Les Défis du Monothéisme : Unicité, Universalité et Alliance
Le monothéisme reste une notion très abstraite et le passage, du 6ème siècle av. J.C., du monothéisme yahviste au monothéisme absolu n'est pas sans poser de réels problèmes : comment concilier l'affirmation d'un Dieu unique et universel avec la notion d'alliance contractée entre Dieu et le peuple élu ? Comment entrer en contact avec un Dieu unique et transcendant ?
Abraham, Ancêtre des Trois Monothéismes : Un Héritage Partagé
"Enquête sur le Dieu unique" propose l'ébauche d'une histoire du monothéisme. On peut aussi s'intéresser aux conséquences géopolitiques de l'idée de monothéisme.
L'histoire du monothéisme reste encore à écrire. Elle pourrait notamment s'appuyer sur la comparaison des systèmes de pensée des trois monothéismes. Ainsi, aux monothéismes abstraits que sont le judaïsme et l'islam, répond le monothéisme chrétien qui choisit d'accorder une place importante à la tradition iconique, notamment à travers la notion de Trinité.
Le Dialogue Interreligieux : Vers une Meilleure Compréhension
La « Maison de l’unité » ouvrira ses portes à Berlin en mai prochain, dans le but de réunir dans un même bâtiment des lieux de culte pour les trois monothéismes, afin de favoriser le dialogue interreligieux. Le projet interroge : le Dieu unique du judaïsme, du christianisme et de l’islam n’est-il pas, au fond, le même ?
Bien des philosophes se sont attachés à montrer qu’il était possible de s’ouvrir au Dieu unique sans en passer par une tradition spécifique, et même sans se dire juif, chrétien ou musulman.
Juifs, Chrétiens et Musulmans : Le Même Dieu ?
Assurément, les trois monothéismes n’ont pas la même manière de se rapporter au divin - pas les mêmes rites, pas les mêmes textes de référence, pas la même révélation. Pour autant, et en dépit des différences de récits à ce sujet, tous les trois se référent au Dieu d’Abraham. Ajoutons que le christianisme reconnaît pleinement l’enseignement de l’Ancien Testament et que l’Islam reconnait Jésus et Moïse comme prophètes. Mais surtout, plus fondamentalement, les trois religions monothéismes affirment l’existence d’un Dieu unique (tout-puissant, créateur, infini et infiniment bon). En raison de son unicité, ce Dieu ne peut qu’être le même.
Le but de la « Maison de l’Un » n’est pas de produire un syncrétisme des trois monothéismes, en diluant leurs différences. Il est plutôt de favoriser le dialogue interreligieux - que cherche notamment à favoriser le pape François, qui déclarait que « le pluralisme et les diversités de religion, de couleur, de sexe, de race et de langue sont une sage volonté divine. »
Les Trois Voies de l'Absolu : Raison, Mystique et Interprétation
Certains penseurs soulignent qu’il est possible de s’ouvrir au Dieu unique sans faire aucun détour par l’enseignement révélé. Trois branches se sont, ainsi, mises en quête d’un Dieu qui, pour être vraiment absolu, pour apparaitre dans sa vérité, devrait s’émanciper des dogmes partiels et imparfaits.
- La voie de la raison : Le Dieu unique et la raison partagent l’universalité. Quel meilleur moyen, alors, que le discours rationnel pour rendre compte de Dieu ?
- La voie de la mystique : Toute la tradition mystique dénonce violemment la prétention à comprendre un Dieu qui demeure incompréhensible.
- La voie de l’interprétation : Notre accès au divin passe, nécessairement, par des discours contingents et partiels, où nous entrevoyons un éclat de Dieu.
Les Trois Singularités Historiques : Élection, Christ et Livre
Les trois monothéismes réaffirment l’existence d’une singularité historique de la révélation : un moment où Dieu se donne aux hommes et entre dans l’histoire d’une manière déterminée mais indépassable.
- L'élection (Judaïsme): La singularité autour de laquelle se constitue le judaïsme, c’est la communauté, le peuple élu.
- Le Christ (Christianisme): Être chrétien, c’est croire à cette singularité historique que représente la venue du Christ - le mystère absolu d’un Dieu qui se fait homme pour parler aux hommes.
- Le Livre (Islam): Dans l’islam, cette singularité prend la forme du Livre. Seul l’islam est une religion du livre : le Coran, seul, émane directement du divin.
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