L'histoire de la fondation de Rome est un entrelacement complexe de mythes, de légendes et de réalités historiques, transmis à travers les âges par des auteurs tels qu'Ovide, Tite-Live et Virgile. Ces récits fondateurs ont non seulement façonné l'identité romaine, mais ont également influencé l'art, la littérature et la politique pendant des siècles. Cet article explore les principaux mythes et légendes entourant la naissance de Rome, en mettant en lumière les contributions d'Ovide et d'autres auteurs clés.
Les Origines Mythiques : Énée et la Fondation du Latium
Le mythe fondateur de Rome ne commence pas avec Romulus et Rémus, mais avec Énée, un héros de la guerre de Troie. Selon la légende, Énée, fuyant la destruction de Troie par les Grecs au XIIe siècle avant notre ère, entreprend un voyage périlleux qui le mène à Carthage et en Sicile avant de finalement s'établir sur les rives du Tibre.
Virgile, dans son poème épique l'Énéide, relate les aventures d'Énée et son rôle dans la fondation du Latium. Énée épouse Lavinia, la fille du roi Latinus, et donne à son peuple le nom de Latins en l'honneur de son beau-père. Cette union marque le début d'une nouvelle dynastie et jette les bases de la future ville de Rome.
Romulus et Rémus : La Légende de la Fondation
Quatre siècles après l'arrivée d'Énée en Italie, une querelle de succession éclate entre Numitor et Amulius, deux descendants d'Énée. Amulius détrône Numitor et contraint sa nièce, Rhéa Silvia, à devenir vestale, la vouant ainsi au célibat. Cependant, le dieu Mars s'éprend de Rhéa Silvia et de leur union naissent des jumeaux : Romulus et Rémus.
Amulius ordonne que les jumeaux soient jetés dans le Tibre, mais leur berceau est déposé au pied du mont Palatin. Une louve les allaite dans une grotte, le Lupercal, avant qu'un couple de bergers ne les recueille. Devenus adultes, Romulus et Rémus renversent Amulius et rétablissent leur grand-père Numitor sur le trône du Latium.
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Les jumeaux décident ensuite de fonder une ville sur le site où ils ont été sauvés. En 753 avant notre ère, Romulus, désigné par un signe divin, trace avec une charrue le sillon qui délimite l'enceinte de la cité. Rémus, par défi, franchit cette limite sacrée et Romulus le tue. Ainsi, Rome est née dans le sang.
Ovide et les Fastes : Une Source Précieuse
Ovide, né en 43 avant J.-C., est l'un des poètes romains les plus importants à avoir écrit sur la fondation de Rome. Dans ses Fastes, un poème en six livres consacré au calendrier romain, Ovide explore les mythes et les légendes liés aux fêtes et aux célébrations de la ville.
Ovide raconte l'histoire de Romulus et Rémus, mettant en évidence les événements clés de leur vie, de leur naissance miraculeuse à leur rôle dans la fondation de Rome. Il décrit également les rites et les cérémonies associés à la fondation de la ville, offrant un aperçu précieux des croyances et des pratiques religieuses des Romains.
L'Interprétation des Mythes et des Légendes
Les mythes et les légendes entourant la fondation de Rome ont été interprétés de différentes manières au fil des siècles. Pour les Romains, ces récits servaient à légitimer leur pouvoir et à renforcer leur identité collective. Ils offraient également une explication aux origines de la ville et à ses institutions.
Les historiens modernes ont adopté une approche plus critique, cherchant à démêler les faits historiques des éléments mythiques. Ils soulignent que les récits de la fondation de Rome ont été façonnés par des facteurs politiques et sociaux, et qu'ils doivent être lus avec prudence.
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La Mère des Dieux : Cybèle et son Culte à Rome
Nombreux sont les auteurs romains qui font mention de l’introduction du culte de la déesse Cybèle à Rome en 204 av. JC. Cette dernière n’est pas la première divinité étrangère adoptée par les romains. Divinité d’origine phrygienne, le centre de son culte se trouvait dans la Turquie actuelle sur le mont Dindymon, à Pessinonte, où un bétyle ou kubélè, pierre cubique noire tombée du ciel, est à l’origine de son nom. Déesse associée à la fertilité et accompagnée de lions, elle incarne également la nature sauvage. On disait qu’elle pouvait guérir et envoyer des maladies. Introduite en Grèce dès le Veme siècle av. JC, elle se confond vite avec Rhéa, la mère des dieux mais aussi avec Déméter, tandis que certains éléments de son culte rappellent celui rendu à Artémis. Ayant la réputation de protéger son peuple durant les guerres, elle est introduite officiellement à Rome en 204 av. JC, dans le contexte des Guerres Puniques et devient la Mater Magna Idaea deum. Nombreux sont les auteurs qui, par conséquent, reviennent sur l’introduction de son culte.
Le récit de Tite-Live
Tite-Live représente une des sources fondamentales pour aborder l’introduction du culte de Cybèle à Rome en particulier et, plus largement, les innovations religieuses liées à la menace carthaginoise de la fin du IIème siècle avant J.C. Si la crise religieuse de -207 marque le point culminant des grandes crises qui ont secoué Rome depuis l’arrivée d’Hannibal en 217 après sa traversée des Alpes, la diplomatie romaine cherche des alliances en Orient et le concours d’une divinité puissante dans un contexte difficile, puisque Scipion s’apprête à attaquer Carthage afin de forcer son plus prestigieux général à quitter l’Italie. Aux yeux des Romains, Cybèle fait alors office d’auxiliaire indispensable de la diplomatie sénatoriale.
Le récit d'Ovide
Ovide est l’auteur qui revient le plus longuement sur l’introduction du culte à Rome. Né en 43 av. J.-C. à Sulmone (centre de l’Italie), dans une famille aisée appartenant à l’ordre équestre, il devient vite l’un des poètes majeurs du règne d’Auguste. Mais, en 8 après J.C, il est assigné à résidence en Scythie mineure à Tomis (actuelle Constanţa en Roumanie), sur décision de l’Empereur, soit pour un poème ayant déplu à ce dernier, soit pour avoir pratiqué illégalement l’art divinatoire. Il y décède en 17 ou 18 ap. Les fastes sont rédigées durant son exil, vers l’an 15. Ovide y commente le grand calendrier religieux romain au jour le jour en mêlant mythologie, histoire factuelle, poésie et conversation avec les dieux et les muses.
Myrrha et Adonis : Un Mythe Tragique d'Inceste et de Métamorphose
Ovide raconte l'histoire tragique de Myrrha, fille de Cinyras, roi de Chypre, qui tombe amoureuse de son propre père. Consumée par une passion interdite, Myrrha, avec l'aide de sa nourrice, parvient à tromper Cinyras et à partager son lit pendant plusieurs nuits.
Lorsque Cinyras découvre la vérité, il est horrifié et tente de tuer Myrrha. Pour échapper à la colère de son père, Myrrha s'enfuit et erre dans les bois, implorant les dieux de la transformer. Les dieux exaucent sa prière et la métamorphosent en un arbre à myrrhe.
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De l'arbre à myrrhe naît Adonis, un jeune homme d'une grande beauté. Vénus, la déesse de l'amour, s'éprend d'Adonis, mais il est tué par un sanglier lors d'une chasse. De son sang naît l'anémone, une fleur éphémère qui symbolise la brièveté de la vie et la fragilité de la beauté.
Auguste et la Commémoration : Façonner la Mémoire Collective
Octave, devenu Auguste, le premier empereur romain, a compris l'importance de la commémoration pour consolider son pouvoir et façonner la mémoire collective. Il a utilisé les mythes et les légendes de la fondation de Rome pour légitimer son régime et créer un sentiment d'unité nationale.
Auguste a commandé des œuvres d'art et de littérature qui glorifiaient le passé de Rome et mettaient en évidence les vertus de ses ancêtres. Il a également institué des fêtes et des cérémonies commémoratives pour honorer les héros et les événements clés de l'histoire romaine.
Archéologie et Histoire : Démêler la Légende de la Réalité
Les archéologues et les historiens ont cherché à démêler la légende de la réalité en étudiant les vestiges matériels et les sources écrites de l'époque romaine. Leurs recherches ont permis de mieux comprendre les origines de Rome et les processus qui ont conduit à la formation de la ville.
Bien qu'il soit difficile de prouver ou de réfuter les mythes et les légendes de la fondation de Rome, les découvertes archéologiques ont confirmé l'existence d'une occupation humaine sur le site du Palatin dès le VIIIe siècle avant notre ère. Cela suggère que Rome a émergé d'un processus graduel d'urbanisation plutôt que d'un acte de fondation unique.
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