Introduction
Morez, nichée au cœur du Jura, est bien plus qu'une simple ville. C'est le berceau historique de la lunetterie française, un lieu où l'ingéniosité et le savoir-faire des habitants ont façonné une industrie reconnue mondialement. Cet article vous invite à explorer l'histoire fascinante de cette filière industrielle, de ses origines modestes à son rayonnement international.
Les Origines : La Métallurgie au Bord de la Bienne
L'histoire de Morez est intimement liée à la Bienne, une rivière qui, dès le XVIe siècle, a fourni l'énergie nécessaire au développement d'une industrie métallurgique florissante. Moulins, martinets et autres machines transformaient le métal, donnant naissance à des clous, des horloges, et finalement, au début du XIXe siècle, aux premières lunettes métalliques. La présence de ce cours d'eau a donc été déterminante pour l'essor économique de la région.
L'Ingéniosité de Pierre-Hyacinthe Cazeaux
En 1796, un maître cloutier de Morez, Pierre-Hyacinthe Cazeaux, a l'idée de transformer un simple clou en monture de lunettes. En étirant un fil de fer, il façonne une pièce légère et élégante, parfaitement adaptée au visage humain. Cette innovation marque le début d'une véritable révolution dans le monde de l'optique. Cazeaux est aujourd'hui considéré comme le « père de la lunette moderne ».
L'essor de la production
Au début du 19e siècle, Pierre Hyacinthe Caseaux emploie 13 ouvriers pour produire annuellement 300 douzaines de lunettes, qu’il vend en France et en Suisse. Il ouvre la voie à une nouvelle génération d’industriels, qui à partir des années 1830 rencontre un véritable succès avec ces lunettes en fil métallique. Ils perfectionnent la production jusqu’à créer des montures très légères, surnommées « lunettes fils » ou « lunettes cheveux », spécialités moréziennes aux côtés des pince-nez sans soudure.
L'Industrialisation et le Développement de la Filière
Au fil des décennies, la fabrication de lunettes se développe à Morez et dans les environs. Des ateliers hydrauliques et des fermes-ateliers se multiplient, utilisant des technologies innovantes pour produire des montures toujours plus précises et esthétiques. La région se spécialise dans la fabrication de lunettes en fil métallique, légères et résistantes, qui connaissent un succès grandissant.
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L'École Nationale d'Optique
Pour soutenir le développement de cette filière, une école professionnelle est créée à Morez. En 1925, l'école pratique d'industrie devient l'École Nationale Professionnelle d'Optique, formant de nombreux opticiens qui essaiment ensuite dans toute la France. Cette école contribue à la renommée de Morez et à la prospérité de ses entreprises.
La démocratisation de la lunette
Peu à peu se crée une véritable industrie. En l’espace de 20 ans, de 1826 à 1848, la production des ateliers moréziens passe de 3 000 pièces à 720 000. L’ascension se poursuit à grande vitesse puisqu’elle atteint 11 millions de pièces en 1882 et fait vivre toute une région grâce à des dizaines d’entreprises. En 1900, grâce à sa réputation de qualité et de créativité, Morez s’est imposée comme la capitale de la lunetterie française.
L'Évolution vers la Mode et l'Innovation
Après la Seconde Guerre mondiale, l'industrie lunetière de Morez connaît une évolution majeure. La lunette devient un accessoire de mode, et les grands couturiers créent leurs propres marques. Les entreprises moréziennes doivent s'adapter à cette nouvelle donne en renouvelant leurs collections et en innovant constamment.
L'essor des matières plastiques
L’entre-deux-guerres voit une réorganisation des moyens de production. Un gros effort de mécanisation est effectué pour soutenir la concurrence et prendre en compte le développement des matières plastiques : celluloïd (inventé en 1870), galalithe (ou « pierre de lait », 1897), Rhodoïd (1936) et autres polymères. Ces nouveaux matériaux sont à l’origine de l’essor industriel d’Oyonnax (dans l'Ain), à une cinquantaine de kilomètres de là.
La concentration industrielle
Dans un environnement de concurrence acharnée et de croissance exceptionnelle, la lunetterie évolue vers une concentration de plus en plus grande : les fabriques étaient au nombre de 160 en 1945, elles sont une soixantaine au milieu des années 1970. Les extensions d’usines en rendent compte : Albin Paget, Lux de Morez, Louis Colin, Marius Morel, Paget-Morel, Cébé, etc. La nouvelle unité bâtie en 1964 par la société L’Amy et agrandie en 1969, 1979 et 1988 devient la plus grande usine de la ville.
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Les Défis de la Mondialisation
À partir de la fin des années 1970, la mondialisation met à rude épreuve l'industrie lunetière de Morez. La concurrence accrue des pays à bas coûts de main-d'œuvre entraîne des délocalisations et des fermetures d'entreprises. La région doit se réinventer pour survivre.
La réponse de Morez
Moins compétitive, la lunetterie jurassienne est cependant sur le déclin et il ne reste plus à Morez, au début de la décennie 2010, que près de 670 personnes (la moitié des lunetiers du canton) dans une vingtaine d’entreprises. La plupart des grosses sociétés ont, depuis les années 1980, délocalisé tout ou partie de leur production dans des pays où la main-d’œuvre est moins chère, conduisant à la perte de près d’un tiers des emplois locaux entre 1999 et 2005. Certaines des entreprises subsistantes sont devenues de simples ateliers de montage et finition tandis que d’autres ont conservé sur place la conception voire des capacités de production, réduites ou plus importante comme chez Albin Paget ou Logo.
L'innovation et la valorisation du patrimoine
En 2016, l’industrie lunetière emploie encore 2 500 personnes en France, dont 450 dans l’Ain et près de 1 600 dans la région de Morez. Cette dernière produit près de 10 millions de paires par an dans une quarantaine d’entreprises, qui résistent en misant sur le design, l’innovation et la robotisation, sans pour autant sacrifier le passé.
Le Musée de la Lunette : Un Voyage au Cœur de l'Histoire
Situé à Morez, le Musée de la lunette est un lieu incontournable pour découvrir l'histoire de la lunetterie. Il abrite une des plus prestigieuses collections de lunettes au monde, la collection ESSILOR - Pierre Marly, qui rassemble près de 2500 objets, du XIIIe siècle à aujourd'hui. Le musée propose également des expositions sur le fonctionnement de l'œil et les troubles de la vision.
La collection ESSILOR - Pierre Marly
Prestigieuses par leurs propriétaires, précieuses par la qualité de leurs ornements, séduisantes par leur finesse et leur élégance, innovantes dans leurs formes ou leurs matériaux, curieuses dans leur utilisation ou leurs fonctionnalités, les 2500 pièces de la collection ESSILOR - Pierre Marly retracent l’histoire mondiale de la lunette dans un voyage qui débute au XIIIe siècle et nous fait traverser l’Europe, l’Asie et l’Amérique du Nord.
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L'œil, organe de la vision
Le Musée de la lunette consacre également une partie de son exposition permanente à l’œil et au phénomène de la vision. De nombreux modules interactifs vous permettront de découvrir le fonctionnement de l’œil, les principaux troubles de la vision et les mécanismes de jeux d’optique.
Morez Aujourd'hui : Entre Tradition et Modernité
Aujourd'hui, Morez continue de faire rayonner son savoir-faire dans le monde entier. La tradition artisanale cohabite avec les technologies de pointe, permettant aux entreprises locales de proposer des produits innovants et de qualité. Le label Origine France Garantie est un gage de l'engagement de ces entreprises envers la production française.
Des marques emblématiques
Plusieurs marques emblématiques sont nées à Morez, telles que Clément Gouverneur, Morel et Paragraphe. Ces entreprises perpétuent la tradition lunetière tout en apportant une touche de modernité et de créativité à leurs collections.
Une industrie ancrée dans son territoire
En 2025, Morez est devenue le symbole d’un savoir-faire exceptionnel. La tradition artisanale, patiemment cultivée, cohabite aujourd’hui avec des innovations high-tech, consolidant la réputation de la région dans le monde entier. Le Musée de la lunette, notamment, offre une immersion dans cette histoire qui conjugue passé et futur, à travers des expositions riches et interactives.
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