L'aubépine et l'aspérule odorante, bien que différentes en apparence, partagent un point commun : leur association avec des traditions de protection et de renouveau. L'aubépine, avec ses fleurs printanières, symbolise la délicatesse et la beauté, tandis que l'aspérule odorante, surnommée "herbe à la Vierge", était utilisée pour protéger les nouveau-nés des mauvais esprits. Cet article explore ces deux plantes fascinantes, leurs histoires, leurs utilisations et leurs significations symboliques.
L'Aubépine: Annonciatrice du Printemps et Symbole de Protection
L'aubépine (Crataegus monogyna Jacq.) est un arbuste qui annonce le retour des beaux jours en ornant les haies et les fourrés de son abondante floraison. Ses corymbes de fleurs blanches, parfois rosées, attirent les abeilles qui raffolent de son miel et de son pollen. Malgré ses épines acérées, l'aubépine reste un symbole de délicatesse et de fraîche beauté.
Histoire et Symbolisme de l'Aubépine
Longtemps avant notre ère, lors des repas de noces à Athènes, chaque convive portait une branche d'aubépine, gage de bonheur et de prospérité pour l'avenir des époux. À Rome, le marié agitait un rameau d'aubépine en conduisant sa femme vers la chambre nuptiale, en signe de désir de fertilité. Cette tradition perdura pendant des siècles, les flambeaux éclairant la chambre nuptiale étant faits de bois d'aubépine conservé spécialement pour cette occasion solennelle.
Les mamans attachaient de l'aubépine au berceau de leur nouveau-né pour le protéger des mauvais sorts et des maladies. Au XIXe siècle, on découvrit que les sommités fleuries contiennent des substances actives (hyperoside et vitexine) aux propriétés antispasmodiques légères et sédatives.
L'avènement du christianisme au Moyen Âge confirma ces croyances. Les feuilles d'aubépine, portées en sachet, assuraient la chasteté, un talisman très utilisé dans les confréries de moines et de religieuses. La couronne du Christ aurait été tressée avec de l'aubépine.
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Dans de nombreuses régions, au printemps, on tressait des couronnes d'aubépine pour que les fées ou les anges qui venaient danser la nuit autour des buissons embaumés puissent s'en coiffer et témoigner leur reconnaissance en répandant leurs bienfaits.
De nombreux poètes et romanciers, tels que Jehan Froissart, Bernard Palissy, Clément Marot, Bernardin de Saint-Pierre et George Sand, ont rendu hommage à cet arbuste sous les noms d'épine blanche, noble épine ou sable épine.
L'histoire ne dit pas si ces illustres auteurs se sont délectés des cenelles de l'aubépine, ses baies rouges et âpres, à l'image de leurs lointains ancêtres de la préhistoire. Certains les appellent les « poires à bon Dieu ».
À l'époque des croisades, le chevalier partant pour la Terre sainte offrait à sa dame un rameau d'aubépine, lié d'un ruban incarnat, signe qu'il « vivra en espérance ». En Bourgogne, les mères portaient leur enfant malade devant les haies fleuries, croyant que leurs prières monteraient mieux au ciel en même temps que le parfum des fleurs.
L'Aspérule Odorante: "Herbe à la Vierge" et Source de Bienfaits
L'aspérule odorante, également connue sous le nom d'asperule odorante (Galium odoratum), est une plante vivace qui était autrefois utilisée pour bourrer les coussins et les matelas. La légende raconte que la mère de Jésus en aurait garni la crèche avant de déposer son enfant, d'où son surnom d'"herbe à la Vierge". Jusqu'au début du Moyen Âge, les femmes pendaient des bouquets secs d'aspérule au-dessus du berceau pour protéger les nouveau-nés des esprits maléfiques et des sorcières.
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Propriétés et Utilisations de l'Aspérule Odorante
L'aspérule odorante peut être utilisée pour préparer une infusion appelée "thé d'aspérule", aux propriétés légèrement sédatives. Le roi Stanislas II de Pologne en buvait chaque matin et lui attribuait sa bonne santé.
Utilisée depuis longtemps par les paysans, elle diffuse un parfum de coumarine qui fait fuir les mites. L'industrie exploite son odeur de vanilline et on la trouve également dans les pot-pourris de fleurs séchées.
Description botanique : L'aspérule odorante est une plante vivace dressée avec des verticilles de feuilles vert foncé entières, allongées, et une inflorescence de petites fleurs blanches en clochette à quatre pétales en croix. La tige est carrée et lisse, d'une longueur de 10 à 40 cm ; ses racines sont traçantes (rhizomes). Chaque fleur donne naissance à deux fruits, hérissés de poils crochus, qui se fixent sur les animaux sauvages et dispersent les graines. La particularité de la plante réside dans l'odeur qu'elle dégage quand elle sèche ou à la coupe.
Habitat : L'aspérule odorante est une plante vivace indigène en Europe et en Asie. Elle est rustique jusqu'à -25 degrés. On la trouve dans les sous-bois, principalement sous les hêtres, où elle forme de petites colonies. Elle apprécie un sol léger, très humifère, frais à humide, mais drainé en hiver. L'exposition doit être mi-ombragée à ombragée, surtout en climat méditerranéen.
Utilisations :
- En infusion : 2 à 5 grammes pour un quart de litre d'eau à prendre dans la journée.
- Application locale : La plante fraîche écrasée peut être appliquée sur les hématomes, blessures et abcès.
Précautions d'emploi : L'aspérule odorante doit être utilisée à petites doses. Sa consommation est interdite dans certains pays en raison de sa teneur en coumarine. Elle est déconseillée aux femmes enceintes. Utilisée à haute dose, elle peut provoquer des maux de tête, des vertiges, de la somnolence, voire des hémorragies.
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Recette du vin de mai : Faire macérer 15 jours quelques brins secs d'aspérule odorante dans un litre de vin blanc sec alsacien. Ajouter deux cuillères à soupe de miel toutes fleurs et remuer de temps en temps la bouteille.
L'Épine du Christ (Euphorbia milii): Une Plante Ornementale Épineuse
L'épine du Christ (Euphorbia milii) est un petit arbuste dont la taille peut atteindre environ 1,50 m de hauteur. Les tiges brunes, charnues et très ramifiées, sont recouvertes de nombreuses épines acérées, pouvant dépasser 3 cm de long. Sur les derniers centimètres de ces tiges se développent les feuilles, regroupées en bouquets de forme obovale ou ovale.
La floraison démarre généralement au printemps et peut durer jusqu'à l'automne, mais dans de bonnes conditions de culture et d'éclairage, elle peut se prolonger toute l'année. Les fleurs elles-mêmes, qui naissent à l'aisselle des feuilles, n'ont pas grand intérêt car elles sont quasiment invisibles. Ce sont les deux bractées (cyathe) qui les entourent qui sont remarquables. L'espèce type est de plus en plus rare, laissant la place aux hybrides.
Culture et Entretien de l'Épine du Christ
Euphorbia milii est une euphorbe qui craint le gel. Si vous n'habitez pas dans une région au climat doux, il est nécessaire de la cultiver en pot, rempli d'un mélange de terre de jardin, de terreau et de sable, afin de lui faire passer l'hiver à l'abri. Elle peut supporter, sur de courtes périodes, des températures avoisinant 5°C, mais il est préférable de ne pas descendre en dessous de 10°C.
L'épine du Christ se plaît sous une ombre légère, mais supporte les expositions « plein soleil ». En hiver, placez-la dans un endroit lumineux. Elle supporte mieux un substrat sec qu'un substrat détrempé. Entre chaque arrosage, laissez la surface de la terre sécher avant d'arroser à nouveau.
Attention : La sève de l'épine du Christ, comme celle de toutes les euphorbes, est irritante. Portez des gants lors de la taille (au printemps) et des bouturages.
Le Lys: Symbole de Pureté et de Royauté
Le lys est une fleur au symbolisme fort, marquée par l'histoire, notamment des rois de France, depuis bien des siècles.
Sous Clovis (466-511), roi des Francs et premier roi de France, c'est la fleur d'iris qui devient le symbole de la monarchie française en rapport avec la Vierge Marie, protectrice des Rois. Mais l'iris et le lis (Lilium) n'appartiennent pas à la même famille.
La fleur de lis serait apparue pour la première fois sur le sceptre de Charles-le-Chauve (823-877), petit-fils de Charlemagne, roi de Francie occidentale (742-814) et empereur d'Occident (800). La fleur de lis était ainsi devenue effectivement le symbole de la soumission du Souverain à l'autorité divine, justifiant ainsi son règne et son pouvoir "de droit divin".
La fleur de lis est également assimilée aux rayons du soleil. Traditionnellement, la liturgie associait le Christ au soleil ou à la lumière et la royauté a toujours fait référence au symbolisme solaire.
Le lis fut aussi symbole de fécondité dans la tradition chrétienne. Il devient progressivement, dans l'iconographie chrétienne, l'un des symboles associés à la Vierge Marie, d'où son appellation de lis de la Vierge ou lis de la Madone. Concrètement, les églises qui avaient pour patronne Marie ou les corporations sous la protection de la Vierge Marie, mirent la fleur de lis en avant en la représentant, bien souvent, comme une Reine, portant l'enfant Jésus d'un côté et un sceptre en fleur de lis de l'autre.
Le blanc de la fleur de lis symbolise la pureté, l'innocence et la virginité, ce qui explique qu'il orne les églises mais aussi les cérémonies de mariage. Par prolongement de ces symboles, le lys est également utilisé lors des décès afin d'illustrer la purification de l'âme du défunt avant de rejoindre le paradis.
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