Le gaspillage alimentaire est un problème majeur de notre époque, avec des implications considérables sur l'environnement, l'économie et la sécurité alimentaire mondiale. Selon la FAO, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, le gaspillage alimentaire (ou « Food waste ») désigne « toute nourriture appropriée à la consommation humaine jetée avant ou après sa date d’expiration, ou jetée parce qu’elle s’est abîmée ». En 2011, la FAO estimait dans son rapport qu’un tiers de la production alimentaire mondiale destinée à la consommation humaine était perdu ou gaspillé, soit 1,3 milliards de tonnes de nourriture par an. Les consommateurs des pays industrialisés représentaient à eux seuls 222 millions de tonnes de nourriture perdue, soit presque l’équivalent de toute la production alimentaire nette en Afrique subsaharienne (230 millions de tonnes). Cet article explore les causes et les conséquences du gaspillage alimentaire, en mettant un accent particulier sur le contexte africain, et examine les initiatives mises en place pour lutter contre ce fléau.
L'ampleur du gaspillage alimentaire
Le gaspillage alimentaire est un problème mondial qui touche tous les pays, qu'ils soient développés ou en développement. Aux États-Unis, 50% des denrées alimentaires sont jetées. En France, l’ADEME (Agence de l’Environnement et de la Maîtrise de l’Energie) évaluait l’ensemble des pertes et gaspillages alimentaires à 10 millions de tonnes de produits, soit 16 milliards d’euros et un impact carbone représentant 3% de l’ensemble des émissions nationales.
Les pertes se produisent à tous les niveaux de la chaîne alimentaire, de la production à la consommation. Selon Vaclav Smil, seulement 43% des produits cultivés dans un but alimentaire arrivent réellement jusqu’au consommateur. En 2010, l’étude publiée par la Commission Européenne révélait que sur 89 millions de tonnes de déchets alimentaires annuels générés dans l’espace communautaire, 42% provenaient des ménages, 39% de l’industrie agroalimentaire, 14% de la restauration et 5% de la vente au détail et gros. Aux Etats-Unis, le Natural Resources Defense Council (NRDC) indiquait en 2012 que 43% du gaspillage alimentaire se produisait lors de la consommation à domicile, contre 40% au moment de la distribution et restauration, 16% au stade de la production, et 2% à l’étape de la transformation.
Les causes du gaspillage alimentaire
Les causes du gaspillage alimentaire sont multiples et complexes. Elles varient en fonction des régions et des niveaux de la chaîne alimentaire.
- Problèmes de stockage et de transport: Dans les pays en développement, une part importante des pertes alimentaires est due à des problèmes de stockage et de transport. Les infrastructures inadéquates, le manque de réfrigération et les mauvaises conditions de transport entraînent la détérioration des aliments avant qu'ils ne puissent atteindre les consommateurs.
- Pratiques agricoles: Les pratiques agricoles peuvent également contribuer au gaspillage alimentaire. Les pertes peuvent survenir lors de la récolte, du tri et du conditionnement des produits.
- Normes esthétiques: Les normes esthétiques imposées par les distributeurs et les consommateurs conduisent souvent au rejet de produits parfaitement comestibles, mais qui ne répondent pas aux critères de taille, de forme ou de couleur.
- Comportement des consommateurs: Le comportement des consommateurs joue un rôle important dans le gaspillage alimentaire. Les achats excessifs, la mauvaise gestion des stocks alimentaires à domicile, la confusion entre les dates de péremption et la préparation de portions trop importantes sont autant de facteurs qui contribuent au gaspillage.
L'impact du gaspillage alimentaire
Le gaspillage alimentaire a des conséquences désastreuses sur l'environnement, l'économie et la société.
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- Impact environnemental: Le gaspillage alimentaire représente un gaspillage d’énergie considérable. Selon une étude publiée par la revue Environnemental Science and Technology, gaspiller 45% des denrées alimentaires dans un pays comme les Etats-Unis revient à perdre 5% de l’énergie nationale totale, qui aura été nécessaire tout au long de la chaîne alimentaire. L’impact environnemental n’est pas en reste, puisque 30% des émissions de CO2 dans le monde émanent de la production alimentaire. Selon la FAO, le gaspillage alimentaire équivaut donc à 3,3 milliards de tonnes équivalent CO2 rejetées chaque année dans l’air.
- Impact économique: Le coût du gaspillage alimentaire atteint des sommets : en Europe, il s’élève à 143 milliards d’euros chaque année, dont 16 milliards d’euros pour la France.
- Impact social: Le gaspillage alimentaire est un problème éthique, car il prive des millions de personnes de nourriture alors que la production mondiale est suffisante pour nourrir toute la population. Le défi « Faim zéro » lancé par le Secrétaire général de l’ONU Ban Ki-Moon met tout le monde à contribution : gouvernements, entreprises, ONG, et consommateurs. L’objectif ? Atteindre le zéro perte ou gaspillage alimentaire, et ce afin d’éradiquer la faim dans le monde.
Initiatives de lutte contre le gaspillage alimentaire
De nombreuses initiatives sont mises en place à travers le monde pour lutter contre le gaspillage alimentaire. Ces initiatives impliquent les gouvernements, les entreprises, les organisations non gouvernementales et les consommateurs.
- Législation: Certains pays ont adopté des lois pour lutter contre le gaspillage alimentaire. La France, par exemple, a interdit aux supermarchés de jeter ou de détruire les invendus alimentaires encore consommables.
- Applications anti-gaspillage: Des applications mobiles permettent aux consommateurs d'acheter à prix réduit les invendus des commerces de proximité. Lancée en juin dernier, l’appli « anti gaspi alimentaire » continue son petit bonhomme de chemin. De plus en plus d’enseignes lilloises se montrent intéressées. Le client peut, lui, repartir avec un panier à moins 70 %. Avant l’heure, ce n’est pas l’heure. Mais dès 19 h 30, un petit panier-repas à prix cassé est proposé (en fonction des invendus du jour) chez So Good, place Rihour. Pour un prix de 4 €, le client repart avec trois produits différents. », glisse Fred Danjou, manager. Au final, tout le monde s’y retrouve.
- Sensibilisation: Des campagnes de sensibilisation sont menées pour informer les consommateurs sur les causes et les conséquences du gaspillage alimentaire, et pour les encourager à adopter des comportements plus responsables.
- Éducation: Des programmes éducatifs sont mis en place dans les écoles pour sensibiliser les jeunes générations à la lutte contre le gaspillage alimentaire.
- Innovation: Des entreprises développent des solutions innovantes pour réduire le gaspillage alimentaire, comme des emballages intelligents qui prolongent la durée de conservation des aliments, ou des technologies de tri optique qui permettent de récupérer les produits abîmés.
Le gaspillage alimentaire et la géopolitique de l'eau
La lutte contre le gaspillage alimentaire est également liée à la géopolitique de l'eau, en particulier dans les régions où les ressources en eau sont limitées. L’eau a toujours posé de grands défis pour les pays du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord, et pas uniquement pour l’agriculture. La croissance démographique, le changement de mode de consommation, l’urbanisation des terres arables, les transformations de l’espace ainsi que le changement climatique constituent des facteurs qui ont un impact négatif sur l’état des ressources et leur (sur)exploitation. Eau et agriculture sont intimement liées : l’irrigation est essentielle dans cette région. Aujourd’hui, 80% des usages de l’eau au Moyen-Orient vont à l’agriculture. Cette région est le théâtre de nombreuses violences et de rivalités hydrauliques entre des pays qui tentent d’exercer ce qu’on appelle souvent des formes de domination hydropolitique, ou d’hydro-hégémonie. Au Moyen-Orient, plus de 60% des ressources en eau de surface sont transfrontalières : elles sont partagées entre plusieurs États. C’est aussi le cas d’une grande partie des ressources souterraines : beaucoup d’aquifères sont communs à des pays différents.
En réduisant le gaspillage alimentaire, on réduit également la pression sur les ressources en eau nécessaires à la production agricole.
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