Benjamin Biolay, né le 20 janvier 1973 à Villefranche-sur-Saône, est un artiste aux multiples talents : auteur-compositeur-interprète, arrangeur, réalisateur et acteur. Figure incontournable de la chanson française contemporaine, il est reconnu pour son style mélancolique, ses influences variées et sa capacité à se réinventer à chaque album.
Une Jeunesse Musicale
Issu d’une famille mélomane, Benjamin Biolay développe très tôt un goût prononcé pour la musique. Son père, clarinettiste amateur, l'initie à cet univers. Il pratique dès son plus jeune âge le violon, le tuba et le trombone au Conservatoire de Lyon. C’est là qu’il acquiert une formation musicale classique. Il obtient d'ailleurs un premier prix de trombone. Parallèlement, il s’initie en autodidacte à la guitare et à la pop.
À l'adolescence, il se tourne vers le rock et forme le groupe Wind avec un cousin. Cependant, il ne délaisse pas pour autant l'enseignement musical classique dispensé au Conservatoire de Lyon. Malgré ses récompenses, Benjamin Biolay opte pour la guitare et compose ses premières chansons qu'il place sur des maquettes.
Débuts et Premières Collaborations
L'une de ces maquettes est remarquée par Philippe Viennet, auteur attitré de Liane Foly, mais ne trouve pas de suite. Il lui faut attendre 1994 pour avoir l'opportunité d'enregistrer un CD Live au Barbar avec son groupe, Mateo Gallion.
La major EMI, rendue curieuse par de bons échos, lui propose un contrat d'artiste solo en octobre 1996, concrétisé par le 45-tours (1997). Parrainné par Hubert Mounier, le chanteur du groupe lyonnais L'Affaire Louis Trio, le jeune musicien participe au nouvel album du groupe, avant d'être incorporé pour un concert des jeunes talents de la maison de disques au Casino de Paris. Ses premiers simples, « La Révolution » et « Le Jour viendra » (1998), ne rencontrent pas le succès escompté.
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Une rencontre avec la chanteuse néerlandaise Keren Ann Zeidel va déboucher sur une suite de collaborations plus fructueuses. Avec Karen Brunon (alias Karen April), ils forment le trio Shelby, responsable d'un titre « 1+1 » (1999) qui tourne régulièrement sur les radios rock. Mais le groupe se sépare rapidement, laissant place à la carrière de Keren Ann dont le premier album La Biographie de Luka Philipsen (2000) est co-écrit et réalisé par Benjamin Biolay (qui fait un duo sur « Décrocher les étoiles »). L'album comprend notamment le titre « Jardin d'hiver », une ballade bossa nova qu'intéresse grandement Henri Salvador pour son album Chambre Avec Vue, tout comme les talents du jeune auteur-compositeur qui signe quatre titres du disque sans récolter les fruits escomptés de ce grand succès.
Benjamin Biolay est alors occupé à d'autres missions avec l'album de la chanteuse québécoise Isabelle Boulay, Mieux Qu'ici Bas, celui du jeune chanteur franco-camerounais Ol (coup de coeur de Françoise Hardy), et le premier Hubert Mounier en solo, Le Grand Huit. A la demande de Bambou, dernière compagne de son idole Serge Gainsbourg, il officie en réalisateur du titre « Ne dis rien » (2001) rendant hommage au génie disparu dix ans auparavant.
L'Ascension Solo et la Reconnaissance Critique
C'est largement le cas avec son premier album, le très réussi Rose Kennedy (mai 2001), se signalant par une richesse mélodique et des arrangements soignés, de « Les Cerfs-volants » à « Los Angeles ». Les treize titres du disque font référence à la saga du « clan Kennedy » par le biais de vignettes nostalgiques. À l'automne, il donne ses premiers concerts avec Hubert Mounier, dont un Olympia lors du festival des Inrockuptibles le 12 novembre. Parallèlement, Benjamin Biolay joue de nouveau l'éminence grise se cachant derrière l'album de Coralie Clément, qui n'est autre que sa soeur cadette, Salle des Pas Perdus (novembre 2001). L'expérience de la scène se renouvelle au printemps avec la première partie du spectacle d'Alain Souchon du 25 au 30 mars 2002 et le mois suivant au Casino de Paris. Outre son mariage avec l'actrice Chiara Mastroianni - fille de Catherine Deneuve et Marcello Mastroianni - le 11 mai 2002, l'année est consacrée à de nouvelles collaborations pour Keren Ann (La Disparition), Jeff Bodart (Ca Ne Me Suffit Plus), et à l'écriture d'un deuxième album.
Son premier album solo Rose Kennedy (2002) lui vaut une Victoire de la musique et marque le début de son succès. Il enchaîne avec des albums comme Négatif (2003), Trash Yéyé (2007) et La Superbe (2009), unanimement salué par la critique. Artiste controversé à ses débuts malgré une Victoire de la musique pour l'album Rose Kennedy (2002), il lui faut attendre l'année 2009 et son cinquième album La Superbe pour faire l'unanimité, et remporter deux autres trophées.
Sa signature apparaît d'abord sur l'album du retour de Valérie Lagrange, Fleuve Congo (2003), qu'il réalise, puis sur Studio de Julien Clerc, adaptant un standard de jazz (« Dancing in the Dark / Le Bal des adieux »), et le disque sans fard de Juliette Gréco (Aimez-vous les Uns les Autres ou Bien Disparaissez) - tous trois autrefois interprètes de Gainsbourg !
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Son album Négatif sort en avril 2003, et obtient un joli succès de révélation avec 80.000 exemplaires vendus. Si la grande sophistication, marque de fabrique de son auteur, est au rendez-vous, le disque contient quelques touches électro dans ses principaux titres, le mini-hit surréaliste « Chaise à Tokyo » et « Little darlin' ». Loin de laisser indifférent, Benjamin Biolay est alors perçu comme un dandy digne héritier de Gainsbourg dont il partage le murmure talk over, ou un faiseur opportuniste et vain selon ses détracteurs. Fidèle à Keren Ann, il écrit, compose et réalise Not Going Anywhere, fait un duo « Let's Talk About Love » sur l'album Storm d'Heather Nova, accompagne la jeune Dorval sur son album Les Choses de la Vie, et produit le disque suivant d'Isabelle Boulay (Tout un Jour).
Le Pygmalion de la « nouvelle chanson française », un brin provocateur, s'autorise la composition d'un disque chanté en duo avec sa femme Chiara Mastroianni : la bande originale fictive intitulée Home (juillet 2004), album de folk intimiste, est boudé par la critique. Le disque constitue une curieuse parenthèse dans sa discographie, non dénuée de charme. La même année, Benjamin Biolay écrit une vraie bande originale pour le film Clara et moi (Arnaud Viard), plus anecdotique.
L'année 2005 est un cru plus important pour Benjamin Biolay, dont chaque album est attendu au tournant comme un chef-d'oeuvre promis. En avril, c'est au tour de A L'Origine d'essuyer le feu de la critique qu'il ne manque pas de surprendre par sa tonalité sombre voire désespéré, du morceau-titre à « Cours ! » en passant par « Ground zero bar » évoquant les attentats du 11 septembre 2001, et le single autobiographique « L'histoire d'un garçon ». Au milieu de cette oeuvre plus rock que d'ordinaire mais toujours mélodiquement maîtrisée (« Mon amour m'a baisé »), Françoise Hardy participe au duo « Adieu triste amour ». La « marraine » qui avait fait appel à ses services pour Tant de Belles Choses en 2003 (« L'ombre de la lune ») réédite l'expérience en 2005 (« Des lendemains qui chantent » sur Parenthèses).
Le New York Times du 27 mars 2005 lui consacre un article sous le titre « Le Pop Star » et les revues spécialisées anglo-saxonnes voient en lui le plus grand musicien français actuel. Lors de la tournée qui suit la parution de A L'Origine, le chanteur invite Daphné en première partie, se réconcilie avec Vincent Delerm sur scène - sa nouvelle tête de Turc devenant Bénabar - et fait la promotion du nouvel album d'Hubert Mounier. Inlassablement, l'intéressé poursuit ses réalisations pour Coralie Clément (Bye Bye Beauté en 2004), Mounier (Voyager Léger) et Daphné (L'Emeraude).
Diversification et Expérimentation
En 2006, Benjamin Biolay se lance dans une nouvelle expérience, le cinéma, jouant un second rôle dans Didine de Vincent Dietschy (sur les écrans au printemps 2008). Puis il habille complètement l'album de l'ex-star académicienne Elodie Frégé, Le Jeu des 7 Erreurs (avec un duo sur le morceau-titre), et quelques titres de Tainted Love : Mating Calls and Fight Songs d'Ambrosia Parsley (2007). Vincent Delerm l'invite un soir chanter son titre « Les Cerfs-volants », présent dans Favourite Songs.
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Le Benjamin Biolay nouveau paraît le 10 septembre 2007 et s'intitule Trash Yé-Yé, qui confirme la tendance radicale de l'opus précédent, l'image de l'éternel jeune premier dandy de la chanson s'effaçant progressivement au profit d'un artiste mûr.
L'opus suivant, le double album La Superbe (19 octobre 2009), se divise en une partie aux compositions mélancoliques et une autre plus rythmée. Le chanteur y dévoile à nouveau ses différentes facettes de brillante manière. Pour la première fois depuis ses débuts, Benjamin Biolay fait l'unanimité autour de cet album couvert de louanges par la critique. Les 7 et 8 mai 2010, il se laisse filmer au Casino de Paris en vue du DVD La Superbe - Live paru en novembre et comprenant Si tu suis mon regard (film du concert) et le portrait Dans ta bouche réalisé par Laetitia Masson.
En juin 2011, sur la lancée de son premier rôle principal dans le film Pourquoi tu pleures ? de Katia Lewkowicz (où il joue aux côtés d'Emmanuelle Devos et Nicole Garcia), Benjamin Biolay sort simultanément un album inspiré du long-métrage. Partagé entre reprises et chansons originales, celui-ci comprend les duos avec Ana Zimmer (« You Have Changed »), Sarah Adler (« L'Homme de ma vie ») et Emmanuelle Devos (« Pourquoi tu pleures ? »).
L'année suivante sort un nouvel album original baptisé Vengeance, qui est aussi le titre d'un duo avec Carl Barât, du groupe anglais The Libertines. D'autres noms comme ceux de Vanessa Paradis, OrelSan, Oxmo Puccino, Julia Stone et Gesa Hansen figurent au générique d'une oeuvre éclectique où se cotoient chanson, rock et rap jazzy. Le chanteur fraîchement décoré du titre de Chevalier des Arts et des Lettres repart ensuite en tournée.
Voyages Musicaux et Inspirations Étrangères
Trois ans plus tard, il rend hommage à l'un de ses maîtres dans l'album de reprises Trenet, puis part en direction de Buenos Aires pour l'inspiration et l'enregistrement de Palermo Hollywood (2016). L'année suivante voit la parution de Volver et de ses différents exercices de style, notamment en compagnie de Catherine Deneuve, Chiara Mastroianni et Ambrosia Parsley.
En 2016 suit un dixième album inspiré par l'atmosphère de Buenos Aires où est enregistré Palermo Hollywood, dont sont extraits les titres « La Débandade », « Miss Miss » et « Palermo Hollywood ». L'album suivant, Volver, paraît un an après et le voit se prêter à divers exercices de styles. Sur cet opus “Volver” c’est l’Argentine qui influence la musique de Benjamin Biolay jusqu’à le pousser à collaborer avec Illya Kuryaki And The Valderramas l'un des groupes les plus importants et influents de l'Amérique Latine sur le titre “Roma”. Le fait d’enregistrer à l’étranger a été la base fondatrice de la libération de l’artiste. Là-bas, les mots ne sont pas décortiqués par les musiciens, seule la connexion musicale compte et cela a aidé Benjamin Biolay à se lâcher notamment sur l’album “Palermo Hollywood” avec le titre “Miss miss”.
Grand Prix et Saint Clair: Confirmation d'un Talent Unique
Toujours sollicité en studio ou sur un plateau de tournage, le compositeur doué revient à la chanson en 2020 avec l'album conceptuel Grand Prix, inspiré par le sport automobile.
Benjamin Biolay est aussi un grand fan de formule 1, il ne rate aucun GP et cela va être le point de départ de son album “Grand prix” qui sort en 2020. Le titre qui vous l’a fait découvrir est “Comment est ta peine” Ce titre arrive dans un contexte particulier, nous sommes à la sortie du premier confinement et cette chanson devient très vite l’hymne de la libération avec sa pop et ses boucles électroniques. “Grand Prix”, comme son titre l’indique fait référence aux courses automobiles c’est aussi un des titres de l’album. Le déclic de cet opus arrive à la mort du pilote Jules Bianchi lors du Grand Prix du Japon en 2014. Biolay attristé, se demande, comment allier ses deux passions. Ce qu’aime l’artiste c’est le fait que les pilotes soient considérés comme des rockstars, des hommes à la passion extrêmement dévorantes et sacrificielles puisque la mort peut surgir à tout moment. L’une des chansons qui va cartonner jusqu’à sortir en single et qui est toujours une claque lorsqu’elle est jouée en live, reflétant son caractère rock, c’est “comme une voiture volée”.
Deux ans après le succès de “Grand Prix”, Biolay revient avec l’album “Saint Clair”, l’influence rock reste très présente sur celui-ci comme le prouve le titre “Petit chat”. L’artiste annonce cet album comme assez rock avec des ballades très éthérées et très personnelles. Pour cet album Benjamin Biolay ne voulait que des musiciens, ceux de sa tournée précédente, pour distiller un son pop-rock.
Acteur et Compositeur de Musique de Film
Parallèlement, le musicien mène une carrière cinématographique récompensée en 2009 par le César du meilleur second rôle dans le film Stella. En 2011, il obtient son premier rôle principal dans Pourquoi tu pleures ? (2011), accompagné de sa propre musique inspirée du film.
Musicien et acteur, Benjamin Biolay est à l’affiche de nombreux films : Irréprochable, Numéro Une, Chambre 12, Pourquoi tu pleures ? et Au bout du conte d’Agnès Jaoui. Il tourne aussi pour la télévision notamment dans un épisode de Capitaine Marleau. Ses premiers pas au cinéma c’est dans le film Stella qu’il les faits. Débuts prometteurs puisque ce rôle lui vaut une nomination aux César en 2009.
Vie Privée
Souvent présent dans les pages de magazines pour ses liaisons (Vanessa Paradis, Anna Mouglalis), le chanteur n'en continue pas moins de jouer et enregistrer. Lors d'une interview en 2020, il révèle avoir eu une deuxième fille qui vit à Buenos Aires.
Outre son mariage avec l'actrice Chiara Mastroianni - fille de Catherine Deneuve et Marcello Mastroianni - le 11 mai 2002.
Le Disque Bleu: Nouvel Horizon Musical
Il ne s’arrête pas là puisqu’il publie un tout nouveau titre qui annonce un prochain album, un double album même intitulé “Le disque bleu”. En attendant de le découvrir, il a sorti un premier single “Adieu Paris”, premier extrait de son nouvel album "Le disque bleu" prévu en octobre. Sur une photo dévoilée sur les réseaux sociaux, Benjamin Biolay dévoile un livre sur Georges Brassens et une vue de Rio de Janeiro au Brésil. On peut donc supposer qu'il s'agira de chansons françaises aux couleurs sud-américaines. L’artiste de 52 ans est en tout cas très impatient de partager ses nouvelles chansons avec le public. “Le disque bleu” a un principe simple : deux faces, deux ambiances différentes, le titre “Adieu Paris” sera en ouverture de la deuxième face. Les chansons ont été enregistrées entre Paris, Bruxelles, Buenos Aires et Rio de Janeiro.
Collaborations Notables
En parallèle, il collabore avec des artistes comme Vanessa Paradis (Love Songs, 2013), Juliette Gréco et Orelsan. Après la collaboration avec Henri Salvador, d’autres chanteurs font très vite appel aux services de Benjamin Biolay. Il collabore entre autres avec Julien Clerc, Carla Bruni, Juliette Gréco, Elodie Frégé mais aussi Isabelle Boulay sur son opus “Mieux qu’ici bas” qui bat des records de vente et lui permet de connaître un nouveau succès. D’autres grands noms lui font confiance, c’est le cas de Stephan Eicher ou encore Françoise Hardy avec le titre à “L'ombre de la lune” pour sur album “Tant de belles choses”.
Un Style Inimitable et des Récompenses
Benjamin Biolay est reconnu pour son style mélancolique et ses influences variées, allant du rock au tango argentin (Palermo Hollywood, 2016). Son album Grand Prix (2020), inspiré par le sport automobile, confirme son statut d’icône de la chanson française contemporaine. Il a reçu plusieurs Victoires de la musique et le Grand prix de l’Union nationale des auteurs-compositeurs (2007). Il remporte le César du meilleur second rôle pour Stella (2009).
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