Les aurores boréales, ces spectacles lumineux qui embrasent les nuits des régions polaires, ont toujours fasciné l'humanité. Clem et TukTuk, lors de leur voyage en Norvège, se sont lancés à la recherche de ces merveilles. Mais qu'ont-ils découvert exactement ? Découvrons ensemble les secrets et les légendes qui entourent ce phénomène naturel mystérieux.
Qu'est-ce qu'une Aurore Boréale ?
Une aurore boréale est un phénomène lumineux observable dans l’hémisphère nord pendant la nuit. Ces aurores prennent la forme de grands voiles colorés qui semblent danser dans le ciel nocturne. Les aurores boréales et australes se produisent près des pôles magnétiques de la Terre.
L'Explication Scientifique
Le Soleil, une formidable boule d’énergie, éjecte en permanence du plasma, un flux de particules chargées (électrons et protons) dans l’espace. La Terre est protégée de ces vents solaires par un bouclier magnétique, la magnétosphère. Ce bouclier entoure complètement la Terre, sauf au niveau des pôles où il est plus mince.
Parfois, lorsque les vents solaires sont trop forts, la magnétosphère les dirige vers les pôles. C’est là que les particules chargées rencontrent les atomes de la haute atmosphère, la thermosphère. Ces collisions génèrent de la lumière.
Les aurores peuvent prendre différentes couleurs selon les gaz rencontrés dans l’atmosphère :
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- Vert : oxygène
- Rouge : oxygène (plus haute altitude)
- Bleue et violette : hydrogène et hélium
Il est important de noter que les aurores polaires ne se produisent pas uniquement sur Terre.
Légendes et Croyances Anciennes
Si, de nos jours, nous savons scientifiquement à quoi sont dues les aurores polaires, il n’en était pas de même pour les civilisations plus anciennes. En Finlande, les aurores sont appelées « revontulet », qui signifie « renard de feu ». Les anciennes tribus y voyaient la manifestation d’un esprit vif et joueur, un renard polaire géant, qui courait dans le ciel et provoquait des étincelles en frappant les montagnes avec sa queue.
Pour les Samis, un peuple autochtone de Laponie, les aurores boréales sont un mauvais présage. D'autres croyaient qu'elles soulageaient la douleur de l’accouchement. Les Cris pensaient que ces voiles de lumière étaient un moyen de communiquer avec leurs ancêtres. Au Groenland, un mythe interprétait ce ballet de lumières comme la danse des esprits des enfants mort-nés.
Alta et la Cathédrale des Aurores Boréales
La petite ville d'Alta, en Norvège, s'enorgueillit de sa Cathédrale des Aurores Boréales, inaugurée en 2013.
Les Pionniers de la Science Aurorale
Kristian Birkeland
Commençons par celui dont la stèle porte sobrement le nom, les dates, et la mention: "physicien qui a résolu le mystère des aurores boréales". Birkeland fit bâtir le premier observatoire en 1899. Il effectua des mesures. Il fit construire des stations reliées par une ligne téléphonique. Il emporta des magnétomètres pour mesurer les perturbations magnétiques et les aurores boréales.
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Birkeland mena des expériences sur les rayons frappant la terre, et d'autres la contournant sous l'influence du magnétisme terrestre.
Carl Störmer
La stèle devant la cathédrale mentionne: "Carl Störmer et son assistant Birkeland en 1910". Störmer a publié les résultats complets de ses recherches mathématiques sur le chemin de ces rayons entre le soleil et la terre. Störmer a développé des algorithmes d'approximation, et a évalué leur précision. Il a introduit une méthode originale. Störmer calcule la nouvelle position en utilisant plusieurs positions antérieures. Il emploie le polynôme d'interpolation. Störmer sait que sa formule approchée produit une erreur systématique en (Δt)7.
Observations et Découvertes Historiques
Les Suédois Celsius et Olof Hiorter à Upsal' ont découvert les premiers, en 1740, l'action de l'aurore boréale sur l'aiguille aimantée.
Jean-Baptiste Biot apporta une première information importante en 1820: il ne s'agit pas d'un phénomène purement optique!
Le Musée Régional de la Laponie
Le Musée Régional de la Laponie est la principale structure officielle en matière de culture lapone, préhistoire, histoire, héritage architectural et nature. La Laponie a toujours attiré des visiteurs, chacun d’entre eux y a laissé sa marque d’une manière ou d’une autre. Le Musée propose des expositions qui illustrent l’histoire de la Laponie, ses cultures, sa nature et d’autres thèmes contemporains.
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L'Arktikum à Rovaniemi
L’Arktikum à Rovaniemi regroupe un Centre des Sciences et un Musée : le Centre arctique de l’Université de Laponie et le Musée Régional de la Laponie, qui permettent de découvrir la nature des zones arctiques, leur culture et leur histoire. Le musée a été ouvert au public en 1992, jour du 75e anniversaire de l’indépendance de la Finlande.
Aurores et Changement Climatique
Les aurores boréales sont liées à des couches d’atmosphère bien plus hautes que celles que le changement climatique est en train de modifier. Il n’y a donc aucune raison qu’il y ait plus d’aurores boréales ou qu’elles se déplacent dans les années à venir en lien avec le changement climatique. Les aurores boréales sont les conséquences d’éruptions solaires, qui sont liées à des cycles solaires et le prochain pic est prévu pour 2025.
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