La tétine, souvent appelée totote, tutute ou sucette, est un objet familier et réconfortant pour de nombreux enfants. Bien qu’elle apporte apaisement et réconfort, son utilisation prolongée peut avoir des conséquences sur le développement bucco-dentaire et le langage de l’enfant. Il est donc essentiel d’accompagner votre enfant dans l’arrêt de la tétine, en douceur et avec bienveillance.
Les dangers d’une utilisation prolongée de la tétine
Les spécialistes, qu’ils soient dentistes ou pédiatres, s’accordent sur le fait que la tétine peut représenter un danger pour le développement bucco-dentaire de l’enfant. Catherine Salinier, pédiatre retraitée et membre de l’Association française de pédiatrie ambulatoire (AFPA), confirme que « la tétine nuit au palais des enfants, car elle pousse la mâchoire supérieure ». De plus, certains enfants peuvent conserver l’habitude de téter dans le vide, ce qui peut entraîner des troubles de la prononciation, comme le zozotement, voire des retards de langage, car la tétine empêche les enfants en bas âge de commencer à parler.
Troubles orthodontiques
L’usage intempestif et prolongé de la sucette peut provoquer une « occlusion croisée » ou « béance dentaire ». Dans ce cas, la mâchoire n’est pas correctement alignée, la mâchoire inférieure étant plus large que la mâchoire supérieure, ce qui peut entraîner des douleurs ou des problèmes lors de la mastication. Il est important de noter que seule une minorité des « malocclusions » sont génétiques, la grande majorité de ces malformations étant la conséquence de l’utilisation de la sucette. Avec un arrêt de la tétine avant 3 ans, les dents un peu tordues par la sucette reprennent généralement leur place.
Troubles du langage
Un enfant en âge de s’exprimer peut se retrouver entravé par la présence de la tétine dans sa bouche. Les troubles les plus courants s’apparentent à un retard de langage, un zozotement marqué ou une mauvaise diction.
Troubles respiratoires et ORL
Les enfants utilisant des sucettes ont tendance à respirer par la bouche plutôt que par le nez, ce qui aurait tendance à apporter moins d’oxygène au cerveau. De plus, la tétine provoquerait une déformation du palais qui, à son tour, multiplierait le risque d’otites, de rhinites et de rhinopharyngites.
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Comprendre le rôle de la tétine
La tétine a une fonction d’apaisement importante pour les jeunes enfants. La succion est un réflexe naturel chez le bébé, qui va instinctivement téter le sein de sa mère. Si la maman n’allaite pas ou après sa période d’allaitement, la tétine remplace souvent le sein. Il est donc essentiel que les parents soient vigilants et ne cèdent pas à la tentation de donner une tétine à l’enfant dès qu’il pleure pour le calmer. La plupart des pédiatres ne sont pas opposés à la tétine, mais uniquement à son usage excessif et prolongé. Elle ne doit pas devenir un doudou ni être une solution à tout. Quand un enfant pleure, il faut le consoler, lui parler, lui expliquer ce qui ne va pas et, parfois, le laisser pleurer et même crier. Il est important de rappeler que 20 % des enfants n’ont jamais utilisé de tétine.
Quel est le bon moment pour arrêter la tétine ?
Il est généralement conseillé de se débarrasser définitivement de la sucette à l’âge de 3 ans, car à cet âge, les dents de lait sont déjà toutes sorties. Le besoin de succion diminue lentement au cours de la deuxième année, et les enfants, en plein apprentissage du langage, ont (idéalement) moins le temps et l’envie de téter leur sucette. Cependant, il n’y a pas de date obligatoire, et l’acquisition correcte du langage ou le contact avec les autres ne doivent pas être compromis. Il faut tenir compte du fait que chaque enfant est différent : certains arrivent à s’en séparer facilement, tandis que d’autres sont très dépendants et attachés à cette habitude.
Préparer l’arrêt de la tétine
L’arrêt de la tétine est un changement important dans la vie de votre enfant, et même s’il est tout à fait capable de s’en passer, il y a des chances que ce soit une étape difficile pour lui. Il est donc préférable de définir une date précise qui ne soit pas concomitante à d’autres gros changements dans sa vie.
Diminuer progressivement l’utilisation
Quelques mois avant la date d’arrêt prévue, diminuez progressivement l’utilisation de la tétine par votre enfant au cours de la journée. Rangez les tétines hors de vue et de portée de l’enfant pour éviter toute tentation, et réservez-les au moment de dormir (sieste et nuit) ou en cas de gros chagrin.
Expliquer et faire diversion
Il est probable que votre enfant montre franchement son mécontentement au début. Expliquez-lui la situation et faites diversion afin qu’il pense à autre chose. En toute bienveillance, dites-lui par exemple : « La tétine c’est pour tout à l’heure, quand on ira dormir ; sinon je ne t’entends pas bien parler/chanter, surtout que là, on va faire un super jeu ! ». Si la méthode de diversion ne fonctionne pas, donnez-lui la tétine afin de ne pas le braquer, car il faut qu’il soit aussi acteur du changement à venir. Vous pourrez de toute façon lui ôter à nouveau la tétine dans 5 minutes, lorsqu’il sera concentré sur un jeu ou un livre, et que la petite crise aura pris fin.
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Instaurer un dialogue
L’arrêt de la sucette ne doit pas s’imposer du jour au lendemain, sans explication ni échange avec votre tout-petit. Il est nécessaire de prendre le temps de discuter avec lui et de lui expliquer les raisons pour lesquelles il est grand temps de dire au revoir à la tétine. Votre enfant devient grand et il est tout à fait capable de s’en passer si c’est pour son bien. Ayez confiance en ses capacités ! Il est important de choisir les bons mots en privilégiant des mots positifs et stimulants qui développeront sa motivation à « devenir un grand ».
Choisir le bon moment
De 6 mois à 2 ans, la sucette peut sembler indispensable à votre enfant, que ce soit pour le rassurer ou simplement pour l’accompagner dans ce monde de découvertes incessantes. Il est donc nécessaire de choisir une période au cours de laquelle votre enfant sera apaisé. Les périodes de déménagement, d’entrée en crèche ou à l’école, ou même les poussées dentaires, ne sont pas des moments opportuns pour se séparer de la tétine.
Des idées originales pour se séparer de la tétine
Afin d’aider votre enfant à se séparer de sa tétine en douceur, vous pouvez insuffler un peu de magie et de poésie dans le processus :
- Offrir les tétines : Les tétines peuvent faire office de cadeau à offrir solennellement à un nouveau-né de la famille, ou être offertes au Père Noël en lettre cadeau de remerciement (avec un cadeau de plus à la clé).
- Les arbres à tétines : Au Danemark, il est courant de trouver des arbres à tétines dans les parcs, où les enfants suspendent leur tétine comme un geste d’adieu. Vous pouvez reproduire cette idée en choisissant un arbre où votre enfant pourra accrocher sa tétine. Pour rendre ce moment spécial, décorez l’arbre ensemble avec des rubans ou des dessins.
- Les ponts à tétines : Pour les plus romantiques, il y a aussi ces ponts où les sucettes viennent jouer des coudes avec les cadenas des amoureux.
- Suttetrolden Sanka : Depuis l’été 2020, Suttetrolden Sanka (« Sanka le troll aux tétines »), une sculpture monumentale en bois de Thomas Dambo, se délecte des sucettes bariolées données en offrande par les enfants.
- Le dentiste : L’offrir au dentiste lors de sa visite annuelle vers 3 ans. Le dentiste se fera un plaisir de lui expliquer l’impact que la sucette a sur la poussée des dents, et lui donner une explication rationnelle.
- L’île des tétines : Imaginez avec votre enfant une "île des tétines" où toutes les sucettes partent en voyage une fois que les enfants n’en ont plus besoin. Votre enfant peut déposer ses tétines dans une boîte spéciale, prête à embarquer pour l’île magique.
- Le cadeau d’au revoir : Accompagnez le geste d’un petit cadeau symbolique, comme une nouvelle peluche, un livre ou un autre objet rassurant, qui deviendra son compagnon de réconfort et remplira l’ancien rôle de la sucette.
Le jour J : l’arrêt définitif
Il est impératif de vous débarrasser de toutes les tétines, qu’il n’en reste pas une chez vous après le jour-J. Ce jour-là, avec votre enfant, partez en chasse aux tétines, fouillez partout et rangez-les dans un petit sac. Vient alors le moment important où l’enfant abandonne ses tétines. Lorsqu’ils les donnent en héritage à un plus petit ou les donnent en offrande à un géant, les enfants ressentent généralement une très grande fierté : c’est un cap que l’enfant franchit. N’hésitez pas à immortaliser le moment, en prenant des photos, puis en savourant une glace ou une bonne crêpe.
Une fois les tétines « out », l’arrêt est DÉ-FI-NI-TIF. Comme vous êtes censés ne plus en avoir une seule à portée de main, il ne doit plus y avoir d’exception ni de retour en arrière. Les enfants sont extrêmement flexibles : si les changements sont clairs et précis, ils s’habituent très vite à cette nouvelle donne.
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Gérer les moments difficiles
Certains enfants vont absorber ce changement plus facilement, d’autres vont continuer à la réclamer ici et là, des semaines durant. C’est vraiment une période de sevrage (comme n’importe quelle addiction), donc il faudra faire diversion et compenser le confort de la tétine perdue avec autre chose : de gros câlins, un doudou, une poupée, des musiques à écouter ou des livres à lire. Dans ces moments de faiblesse, votre enfant aura besoin de vous, de réconfort et de soutien. D’un peu d’amour, quoi 😉. Souvent, on parle de 2-3 jours clés de sevrage qui peuvent être éprouvants, et ensuite c’est déjà plus facile (c’est d’ailleurs pour cette raison qu’il est intéressant de faire ça un week-end ou en vacances, lorsque vous êtes disponible pour eux). N’hésitez pas à revenir sur le calendrier du mois en lui montrant que ça fait déjà X jours qu’il a arrêté !
Valoriser votre tout petit
N’hésitez pas à souligner chacune de ses « victoires », aussi minime soit-elle. Répétez-lui combien vous êtes fiers qu’il ait passé toute l’après-midi sans tétine à la bouche. Il est important que votre enfant soit à son tour fier de ce qu’il a accompli.
Être à l’écoute des émotions de votre enfant
Se séparer de la tétine est une grande étape pour votre bébé ! Il est normal qu’il exprime de la frustration, de l’inquiétude ou même de la tristesse face à ce changement. Prenez le temps de le rassurer avec des mots simples et doux : expliquez-lui que vous comprenez ses sentiments et que vous êtes là pour l’aider. Si votre bébé refuse la tétine dans certaines situations, c’est peut-être un signe qu’il est prêt à avancer à son rythme.
Ne pas culpabiliser en cas de rechute
Le chemin vers le sevrage peut être difficile, et il est important de ne pas vous mettre de pression, ni à vous ni à votre enfant. Si une rechute survient, cela fait partie du processus : votre tout-petit a simplement besoin de temps pour s’adapter.
En cas de difficultés persistantes
Si le sevrage de la tétine devient difficile, n’hésitez pas à demander conseil à un pédiatre, qui pourra vérifier s’il n’existe pas de facteurs sous-jacents, comme des poussées dentaires ou un besoin de réconfort important. Il pourra également vous donner des conseils adaptés à la situation de votre enfant.
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