L'arrêt de l'allaitement, ou sevrage, est une étape importante tant pour l'enfant que pour la mère. Si l'on comprend aisément les difficultés que peut rencontrer le bébé lors de cette transition, il est parfois plus difficile de saisir le vide que peut ressentir la mère. Pourtant, cet état est fréquent et normal, que l'allaitement ait été facile ou non. Cet article explore les raisons de cette mélancolie post-allaitement, communément appelée "milk blues", et propose des pistes pour mieux vivre cette période.
Le sevrage : Définition et implications
Selon le Larousse, le sevrage est « la cessation de l'alimentation lactée chez l'enfant ou l'animal ». Au-delà de la simple cessation de l'alimentation, le sevrage marque une rupture dans la relation fusionnelle entre la mère et l'enfant, une relation construite autour de l'allaitement.
Les causes de la déprime post-allaitement
Plusieurs facteurs peuvent expliquer la déprime ressentie par les mères après l'arrêt de l'allaitement.
Chute hormonale
Deux hormones clés sont impliquées dans l'allaitement : la prolactine et l'ocytocine. L'ocytocine, souvent surnommée "hormone du bonheur", favorise le bien-être, la détente et l'attachement. Pendant l'allaitement, la production de ces hormones est élevée, procurant une sensation de calme et de bonheur à la mère. L'arrêt de l'allaitement entraîne une chute brutale de ces hormones, ce qui peut provoquer une baisse de moral.
Retour de couches et cycle menstruel
Le sevrage peut coïncider avec le retour de couches, perturbant l'équilibre hormonal de la mère. Le retour des règles peut s'accompagner de changements d'humeur liés aux fluctuations hormonales du cycle menstruel, accentuant le sentiment de déprime.
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Transformation physique
La poitrine, source d'alimentation et de bonheur pour le bébé, cesse de produire du lait et perd de son volume et de son galbe. Cette transformation physique peut être difficile à accepter, surtout si l'arrêt de l'allaitement est brusque et entraîne des engorgements ou des mastites. Des vergetures peuvent également apparaître, rendant l'acceptation de ces changements encore plus difficile.
Transformation de la relation avec bébé
L'allaitement crée une relation de proximité intense entre la mère et l'enfant. L'arrêt de l'allaitement peut donner l'impression de perdre cette connexion privilégiée, de se sentir inutile et de ne plus répondre aux besoins de son enfant de la même manière.
Les différents types de sevrage et leur impact émotionnel
L'impact émotionnel du sevrage peut varier en fonction du type de sevrage vécu.
Arrêt précoce de l'allaitement
Les difficultés liées à la mise en place de l'allaitement peuvent entraîner un arrêt précoce. Les mères dans cette situation peuvent se sentir en échec et coupables de ne pas avoir réussi à allaiter leur bébé. Elles peuvent ressentir une profonde tristesse et espérer que ce sentiment s'atténuera avec le temps.
Arrêt brutal de l'allaitement
Un bébé peut refuser soudainement le sein, ce qui peut être très difficile à vivre pour la mère qui ne comprend pas ce rejet.
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Sevrage subi
Le sevrage peut être mal vécu lorsque la mère est contrainte d'arrêter l'allaitement contre son gré, par exemple en raison d'un traitement médical incompatible avec l'allaitement ou de la reprise du travail sans possibilité de tirer son lait. Dans ce cas, faire le deuil de l'allaitement peut être compliqué et donner le biberon à son bébé est un crève-cœur. La mère peut ressentir de la frustration, du chagrin, voire de la colère.
Sevrage en cas de grossesse
La fin de l'allaitement couplée aux hormones de grossesse peut créer un cocktail explosif pour le moral de la mère.
Sevrage planifié
Lorsque la mère a décidé de mettre fin à l'allaitement et qu'elle est prête à vivre cette étape, elle sera moins touchée par le "milk blues". Elle pourra ressentir de la nostalgie, mais aussi de la fierté d'avoir mené à bien son projet d'allaitement.
Sevrage naturel
Le sevrage naturel se produit lorsque l'enfant arrête de téter de lui-même, généralement entre 2 et 7 ans. Bien qu'il soit attendu, ce type de sevrage peut également entraîner une certaine tristesse chez la mère.
Comment mieux vivre la fin de l'allaitement ?
Voici quelques pistes pour adoucir la fin de l'allaitement et atténuer le "milk blues".
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Se faire accompagner
En cas de difficultés, il est important de se faire accompagner par une conseillère en lactation IBCLC. Cela peut aider à éviter le sentiment d'échec et à mettre en place des solutions adaptées.
Faire valoir ses droits au travail
Les femmes qui souhaitent allaiter après leur congé maternité ont des droits. Elles ont droit à une heure par jour pour allaiter leur enfant jusqu'à son premier anniversaire. Elles peuvent allaiter leur enfant sur son lieu de garde ou sur leur lieu de travail, ou disposer d'une heure pour tirer leur lait.
Créer de nouveaux moments fusionnels avec son bébé
Pour faire évoluer la relation avec son enfant une fois l'allaitement terminé, il est important de trouver d'autres moments de complicité qui remplaceront l'allaitement. Les câlins, le portage, les promenades ou les jeux créent une belle proximité.
Relativiser
La maternité est une expérience complexe et les raisons de culpabiliser sont nombreuses. Le plus important est de faire de son mieux et de répondre aux besoins de son enfant, que l'on allaite ou pas.
Prendre soin de soi
Maintenir une alimentation saine et équilibrée, un sommeil réparateur et pratiquer des activités qui font plaisir sont essentiels pour lutter contre la déprime post-allaitement.
Exprimer son lait
Pour prolonger les bienfaits de l'allaitement et si cela procure du plaisir, il est possible d'exprimer son lait et de continuer à le donner à son enfant au biberon.
Parler de ses émotions
Il est important de ne pas rester seule avec sa tristesse et de parler de ses émotions à son entourage ou à des professionnels de santé.
Le deuil de l'allaitement : une réalité émotionnelle
L'arrêt de l'allaitement peut être vécu comme un véritable deuil, car il touche des aspects profonds de la maternité. L'allaitement est souvent perçu comme un moment de connexion unique avec son enfant, un échange de regards, de caresses, une proximité peau à peau qui procure un profond sentiment de tendresse et de sécurité.
Pour certaines mères, l'arrêt de l'allaitement intervient plus tôt que prévu ou dans des circonstances qu'elles n'avaient pas envisagées, ce qui peut entraîner un sentiment de tristesse, de culpabilité, de frustration, voire de colère ou d'un sentiment d'échec.
Lorsque l'arrêt de l'allaitement coïncide avec la fin du projet parental, la nostalgie peut être encore plus forte.
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