Ariane Mnouchkine, née le 3 mars 1939 à Boulogne-Billancourt, est une figure emblématique du théâtre français et international. Metteuse en scène de renom et fondatrice du Théâtre du Soleil en 1964, elle a marqué le paysage culturel par son approche novatrice, son engagement social et politique, et sa vision unique du théâtre populaire. Son parcours, riche et complexe, est marqué par des influences familiales, des rencontres déterminantes et une quête constante de sens à travers l'art.
Une Famille Cosmopolite et une Éducation Ouverte
Fille d'Alexandre Mnouchkine, producteur de cinéma d'origine russe, et de Jane Hannen, actrice britannique, Ariane Mnouchkine grandit dans un environnement cosmopolite et artistique. Son père, qui a fui l'Union Soviétique en 1923, lui transmet le goût de la liberté et l'importance de l'engagement. Elle évoque souvent l'influence de son père, soulignant qu'il ne lui a jamais donné le sentiment que quelque chose était impossible. Elle passe une année universitaire à Oxford où elle commence le théâtre et sa vie allait s'y décider. Elle y apprend l’anglais, bien sûr, mais surtout, béni soit le théâtre universitaire britannique. Elle participe à l'Oxford University Dramatic Society, où elle découvre sa passion pour le théâtre : « J’ai su que je ferais ça toute ma vie. Actrice, metteuse en scène, accessoiriste, je ne savais pas, mais je ferais du théâtre… Voilà un événement fondateur ! »
La Naissance du Théâtre du Soleil : Une Utopie en Mouvement
De retour à Paris, elle s'inscrit en psychologie pour faire plaisir à son père, mais se consacre entièrement au théâtre. En 1964, elle fonde, avec un groupe d'amis, le Théâtre du Soleil. Cette troupe se veut plus qu’une simple compagnie et c’est pourquoi elle prend le statut d’une Scop (société coopérative de production). Animée par un esprit de contestation et un désir de renouveler les formes théâtrales, elle crée une troupe qui fonctionne sur des principes égalitaires : partage des tâches, salaire unique pour tous les membres, y compris la directrice. Le Théâtre du Soleil s'installe en 1970 dans d'anciens entrepôts d'armements: La Cartoucherie de Vincennes.
Le premier spectacle du Théâtre du Soleil est Les Petits Bourgeois de Maxime Gorki, adaptation d'Arthur Adamov, créé en novembre 1964. Ariane Mnouchkine choisit cette pièce car elle lui permet d'approcher Tchekhov par un biais, le thème de la pièce étant l'ennui et l'impossibilité de se sortir de soi. Les comédiens vécurent et travaillèrent ensemble en Ardèche tout l'été de 1964. Ariane Mnouchkine était arrivée avec ses petits soldats de plomb et avait commencé à faire ses déplacements. Au bout de quelques jours, elle s'aperçut que ses soldats n'avaient rien à voir là, que pour cette pièce, les déplacements n'avaient qu'une importance mineure, que "la mise en scène, c'était les rapports, les états d'âme, les états d'esprit, les acteurs, les acteurs et l'espace" (Ariane Mnouchkine).
La troupe ne travailla pratiquement pas la pièce cet été-là. Elle improvisa sur et autour du texte, prenant les mots au pied de la lettre : "Toi, Piotr, tu viens d'où ? tu vas où ? pourquoi ? qu'est-ce qui te pousse ? avec qui parles-tu ? parle-lui, etc.". En général, les acteurs "fonctionnaient" très bien et jouaient le jeu. Deux d'entre eux, cependant, qui ne faisaient pas partie du groupe, n'acceptèrent pas un travail d'approche si peu traditionnel où on ne leur disait pas "toi, tu fais-ci, toi, tu vas-là, etc.". Ils partirent en disant à Ariane Mnouchkine (la troupe aime à s'en rappeler !) "tu ne sais pas ce que tu veux, tu n'arriveras à rien de cette manière, tu n'es pas un metteur en scène". L'ingéniosité de Roberto Moscoso pallia à la modestie des moyens : sur une scène traditionnelle, à l'italienne (une boîte), des rideaux sur des paravents, déplaçables à volonté, quelques meubles recouverts de peluche ou de dentelles : intérieur à première vue délicat mais étouffant, ô combien !
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Un Théâtre Populaire, Engagé et Universel
Ariane Mnouchkine conçoit le théâtre comme un art populaire, accessible à tous, mais exigeant et de qualité. Elle s'inspire des formes théâtrales traditionnelles du monde entier, notamment d'Asie, pour créer un langage scénique original et puissant. Ses spectacles abordent des thèmes sociaux et politiques, tels que la révolution française (1789, 1793), l'histoire du Cambodge (L'Histoire tragique et inachevée de Norodom Sihanouk, roi du Cambodge), ou la question des migrants (Le Dernier Caravansérail).
Elle explique que le théâtre populaire doit être éclairant, nourrissant et unissant, sans embrigader. Elle fuit le réalisme psychologique, qu'elle considère comme un paravent qui écarte du théâtre. Elle cherche à inscrire son théâtre dans l'histoire sociale, en abordant les querelles du monde avec humilité et engagement.
"Molière": Une Incursion Controversée dans le Cinéma
En 1978, Ariane Mnouchkine réalise le film Molière, avec Philippe Caubère dans le rôle-titre. Ce film, d'une durée de plus de quatre heures, retrace la vie de l'homme de théâtre, en consacrant une large part à son enfance et à ses années de théâtre ambulant. Le film fut assez mal reçu par la critique : on lui reprocha l'importance donnée aux scènes de théâtre de rue, au détriment d'un portrait centré sur la figure de l'écrivain.
Le "Jeu de Loges": Une Préparation Collective et Intense
Au Théâtre du Soleil, la préparation des acteurs ne se limite pas aux répétitions sur scène. Un rituel particulier, appelé le "jeu de loges", se déroule avant chaque représentation. Les comédiens, costumés et maquillés, "deviennent" leurs personnages et interagissent entre eux comme s'ils étaient réellement ces personnages. Ce "jeu de loges" confronte et réunit les personnages avant que leurs entrées en scène échelonnées dans le temps ne les dispersent.
Ariane Mnouchkine accorde une grande importance à ce moment de préparation collective, qui permet aux acteurs de s'immerger pleinement dans leurs rôles et de créer une véritable cohésion au sein de la troupe. Elle explique que ce n’est pas une mise en condition de l’acteur pour le spectacle, mais plutôt une volonté de ne pas limiter le jeu à la scène.
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