Au cœur des festivités de fin d'année, les traditions occupent une place prépondérante, et rares sont les foyers ou lieux publics qui ne présentent pas un arbre décoré. Cet article explore la signification profonde de l'arbre, en particulier dans le contexte de la crèche provençale, en retraçant son histoire et ses symboles.
Origines et Évolution de l'Arbre de Noël
L'histoire de l'arbre de Noël est riche et complexe, mêlant des éléments païens et chrétiens. Avant la réforme du calendrier par Jules César, le 24 décembre marquait le solstice d'hiver, une date associée à la renaissance. L'épicéa était l'arbre emblématique de ce mois. Les Romains célébraient également le dieu de la lumière, Mithra, le 25 décembre, en décorant de sapins les parvis des églises.
L'arbre du paradis
Le sapin de Noël véhicule un message puissant : la vie persiste, verte et généreuse, non pas par des biens matériels, mais par l'amitié, l'affection, l'entraide, le pardon, le partage et l'écoute mutuelle.
L'émergence du sapin en Alsace
Au XIIe siècle, l'Alsace vit l'émergence de la tradition du sapin. Lors de la Réforme, les protestants, cherchant à se distinguer des catholiques et ne souhaitant pas représenter la Nativité par une crèche, auraient privilégié cette coutume d'origine païenne. Maria Leszczyńska, l'épouse polonaise de Louis XV, tenta sans succès d'introduire cette tradition à Versailles.
Généralisation en France
C'est surtout après la guerre de 1870 que la tradition de décorer un sapin de Noël se répandit dans tout le pays. Les Alsaciens, fuyant leurs régions et refusant de devenir prussiens, migrèrent dans toute la France, partageant cette coutume avec les autres Français. Le sapin de Noël fit son entrée dans les églises, et vers 1930, la plupart des foyers français décoraient leurs maisons avec un sapin de Noël.
Lire aussi: Tutoriel arbre de Noël
Les espèces de sapins
La plupart des familles en Europe achètent un épicéa (Picea abies) pour leur sapin, apprécié pour ses petites aiguilles fines et son parfum de forêt. Depuis quelques années, le sapin Nordmann (Abies normanniana) est également populaire, bien que son odeur soit moins prononcée, ses aiguilles résistent mieux à la chaleur.
Durée de vie du sapin
Dans les familles chrétiennes, le sapin est généralement installé la veille de Noël et reste en place jusqu'à l'Épiphanie. De plus en plus de familles optent pour des sapins artificiels, pliables et réutilisables. Pour recréer l'ambiance olfactive, un diffuseur d'arômes contenant de l'essence de sapin peut être utilisé.
Symbolique du sapin
Le sapin de Noël, qu'il soit orné ou simple, symbolise la vie qui triomphe de la mort en plein hiver. Autrefois, les maisons étaient décorées de branches de différentes espèces, telles que le houx, le gui, l'aubépine dans les pays celtiques, l'épicéa, le pin et le buis dans les pays scandinaves et germaniques, et le laurier. Dans les pays du Nord, la Sainte Barbe, célébrée le 4 décembre, marquait le début de la période festive. La décoration des maisons avec des branches mêlait coutumes païennes et chrétiennes, cherchant à la fois à conjurer le froid et la mort de l'hiver et à célébrer la manifestation divine.
La Signification Profonde de l'Arbre
L'arbre, en tant que tel, a toujours été vénéré dans de nombreuses civilisations. Il représente les trois aspects du cosmos : le monde souterrain par ses racines, la terre par son tronc, et les cieux par son feuillage. La Bible elle-même accorde une importance particulière à l'arbre, non pas pour un culte, mais comme un point de repère essentiel, marquant les lieux de rencontre entre Dieu et l'homme. Les Celtes décoraient un arbre, symbole de vie, au moment du solstice d'hiver, tandis que les Scandinaves faisaient de même pour la fête de Jul.
Un symbole chrétien
L'arbre de Noël n'est pas qu'une coutume païenne, mais aussi un symbole d'origine chrétienne. Au Moyen Âge, la période du solstice d'hiver et de Noël était célébrée avec des branches d'arbres de toutes espèces, avec une préférence pour les plantes persistantes comme le buis, le genévrier et le sapin, dont le vert symbolise l'immortalité.
Lire aussi: Arbre Main Maternelle : Activités Enfants
Les jeux de mystères
L'origine de l'arbre de Noël se trouve probablement dans la tradition médiévale des jeux de mystères, joués la nuit de Noël sur le parvis des églises. Ces mystères mettaient en scène l'histoire de la chute d'Adam et Ève, rachetée par la venue du Christ. L'arbre chargé de fruits, présent dans ces représentations, rappelait l'arbre de la connaissance du bien et du mal et l'arbre de vie de la Genèse. Il était décoré de pommes et d'hosties, symbolisant respectivement la tentation et l'Eucharistie. Un lien était également établi entre cet arbre et celui de la croix.
L'arbre dans les maisons
Du parvis des églises, le sapin passa peu à peu dans les maisons. La coutume est attestée en Alsace dès 1521. On accrochait à l'arbre des pommes, des roses en papier, des dattes, des noix, de l'or et du sucre, tandis que l'hostie cédait la place aux petits gâteaux de Noël.
Adoption par les protestants et les catholiques
D'Alsace ou d'Allemagne, la coutume du sapin de Noël se répandit en Angleterre puis en Amérique au cours du 19ème siècle. Ce n'est qu'après 1870 qu'elle se popularisa en France, et seulement au cours du 20ème siècle en Italie ou en Espagne, pays très catholiques. Le sapin de Noël a été facilement adopté par les pays protestants, tandis que les pays catholiques lui préféraient la crèche, considérant longtemps l'arbre de Noël comme une coutume païenne.
L'arbre-signe
Aujourd'hui, arbre de Noël et crèches coexistent en de nombreux lieux. Les cadeaux déposés au pied du sapin rappellent que Dieu se donne et que l'homme apprend à donner. Les boules de Noël ont remplacé les pommes, mais en conservent la signification. Elles étaient en verre au 18ème siècle, en même temps que l'on plaçait des bougies dans le sapin, rappelant que le Christ est la lumière qui brille dans les ténèbres. L'étoile du sapin rappelle l'étoile des bergers et le chemin des mages.
L'Arbre de Noël et la Laïcité
La présence d'un arbre de Noël dans l'espace public est-elle une entorse à la laïcité française ? Certains l'affirment, soulignant que l'arbre de Noël est un symbole religieux. Cependant, dans de nombreux pays catholiques, la crèche est considérée comme une tradition chrétienne plus ancienne et plus importante. De ce point de vue, la présence d'un arbre de Noël dans l'espace public ne constitue pas une violation de la laïcité.
Lire aussi: Arbre en Volume : Tutoriel
La Crèche Provençale : Un Univers de Traditions
La crèche provençale est bien plus qu'une simple représentation de la Nativité. C'est un véritable microcosme de la vie provençale, avec ses personnages, ses métiers et ses paysages typiques.
Origines de la crèche provençale
La légende attribue à Saint François d'Assise la création de la première crèche vivante, en 1223, à Greccio, en Italie. Il fit construire une étable, choisit des villageois pour mettre en scène la Nativité et installa un âne et un bœuf. Cette crèche vivante connut un tel succès qu'elle fut reproduite dans d'autres villages.
La révolution française
L'événement qui fonda véritablement la tradition des santons fut la Révolution française. La fermeture des églises en 1793 incita le peuple à réaliser des crèches miniatures chez eux, en se cachant. Ces petits personnages, appelés "santoun" en provençal, étaient confectionnés avec de la mie de pain ou du papier mâché.
Louis Lagnel
Louis Lagnel démocratisa le monde du santon en utilisant l'argile pour créer des crèches qu'il vendait aussitôt. Son procédé de moulage donna naissance au métier de santonnier.
Les santons
Les santons représentent la scène de la Nativité, mais aussi des métiers anciens et des personnages de la tradition provençale. Ils sont les nobles descendants de leurs ancêtres de mie de pain, de plâtre, de cire ou de verre filé.
Personnages typiques de la crèche provençale
- L'Ange Boufarèu: Messager de la naissance de Jésus, il guide les bergers avec sa trompette.
- Pistachié ou Bartoumièu: Un brave homme un peu naïf, valet de ferme dans la pastorale.
- Le couple de bohémiens: Ils représentent les gens du voyage qui séjournaient à dates fixes pour effectuer des travaux.
- L'aveugle et son fils: Ils symbolisent l'amour filial, la mélancolie et l'espoir.
- Le Maire: Il porte son écharpe tricolore, son haut de forme et un parapluie.
- Le tambourinaire et la farandole: Le tambourinaïre mène la farandole, une longue file de danseurs.
- Le ravi: Il représente le fou du village, surpris et joyeux de la naissance de l'enfant Jésus.
- Le vieux et la vieille: Ils sont souvent représentés assis sur un banc ou bras dessus, bras dessous, portant de riches atours.
Les Traditions Provençales de Noël
La Sainte Barbe (4 décembre)
On met des grains de blé à germer dans trois coupelles, symbolisant la Trinité ou la Sainte Famille. Elles sont déposées sur la table de Noël, et les brins doivent être beaux et drus, présage de prospérité.
La crèche (dernier dimanche avant Noël)
Il est temps de faire la crèche, en respectant quelques règles : des collines provençales, une verdure symbole d'espérance, des végétaux morts, des fleurs, de l'eau, du vent, une étoile, un ange, le blé de la Sainte Barbe et une lumière.
La Veillée de Noël (24 décembre)
- Le cacho-fio: Cérémonie où le plus jeune et le plus vieux de la famille portent une bûche de fruitier et l'arrosent de vin cuit.
- La table de Noël: Dressée de trois nappes blanches, avec le blé germé, des chandelles et une place pour le pauvre.
- Le Gros Souper: Repas maigre servi avant la messe de minuit, composé de nombreux plats sans viande.
- Les treize desserts: Dégustés au retour de la messe, ils représentent la Cène avec les douze apôtres et Jésus.
Entre Noël et la Chandeleur
- L'Épiphanie (6 janvier): Célébrée avec la galette des rois.
- Les pastorales (janvier): Pièces de théâtre en provençal mettant en scène la Nativité.
- La Chandeleur (2 février): Fête des chandelles, célébrée en mangeant des crêpes.
Le Cyprès : Un Arbre Essentiel dans la Crèche Provençale
Parmi les arbres emblématiques de la Provence, le cyprès occupe une place particulière. Toujours vert, il symbolise la vie permanente et le lien entre la terre et le ciel.
Symbolique du cyprès
- Lien entre la terre et le ciel: Il est le lien entre la terre où ses pieds sont ancrés et le ciel où sa tête se lance pour tutoyer les seigneurs des cieux.
- Âmes des défunts: Il est ce lien entre la terre et le ciel où il monte les âmes et c'est pour cela qu'il se trouve dans les cimetières catholiques.
- Vie éternelle: Le cyprès symbolise la vie éternelle, c'est une des explications de sa présence dans les cimetières.
- Communication: Les cyprès se parlent entre eux quand le vent fait réunir leurs têtes pour de longues conversations.
- Enseigne commerciale: Autrefois, le cyprès servait d'enseigne pour les auberges, indiquant les services offerts (boire, manger, dormir).
- Bois imputrescible: Son bois imputrescible était utilisé pour faire les planches du fond des meubles où étaient rangés les vêtements. Son odeur repousse les insectes.
- Pratiques religieuses: Un journalier arrivant dans une campagne, détermine au nombre de cyprès encadrant le portail d'arrivée si la famille, vers laquelle il va, est protestante ou catholique et ainsi, il peut se présenter sous le meilleur jour au niveau de ses pratiques religieuses, des pratiques qui étaient alors importantes dans la relation sociale. Un portail de protestants est encadré de 2 cyprès, celui d'un catholique de 3, comme la Sainte Trinité.
tags: #arbre #pour #crèche #provençale #signification