Apnée du Sommeil chez le Nourrisson : Signes Alarmants, Diagnostic Précis et Solutions Efficaces

L'apnée du sommeil, bien que souvent associée aux adultes, peut également affecter les nourrissons et les enfants. Il est important de reconnaître les signes et de comprendre les options de traitement disponibles pour assurer la santé et le bien-être de votre enfant. Cet article vise à fournir une vue d'ensemble complète de l'apnée du sommeil chez le nourrisson, allant de la détection des symptômes aux différentes approches thérapeutiques.

Qu'est-ce que l'Apnée du Sommeil chez le Nourrisson ?

Contrairement à une idée reçue, les enfants peuvent souffrir d’apnées du sommeil, plus exactement du syndrome des apnées hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS), au même titre que les adultes. Le syndrome d’apnée obstructive du sommeil (SAOS) touche environ 2% des enfants âgés de 2 à 8 ans, avec une fréquence la plus importante entre 3 et 6 ans.

Tout comme chez l’adulte, l’apnée du sommeil se caractérise chez l’enfant par une obstruction partielle (hypopnée) ou totale (apnée) des voies aériennes supérieures pendant le sommeil. Ceci conduit à une interruption temporaire de la respiration pendant quelques secondes qui n’est pas toujours décelée par les parents. Ces interruptions respiratoires sont souvent accompagnées de ronflements, de difficultés à respirer, d’un sommeil agité, de transpiration, qui devraient alerter les parents sur la possibilité d’un SAOS chez leur enfant.

Prévalence du SAS chez l'Enfant

5% des enfants sont touchés par un SAS. Même si le SAS concerne majoritairement les adultes, il n’épargne pas les enfants. Entre 2 et 5 % des enfants sont touchés par une forme sévère, tous âges confondus, avec néanmoins une prévalence plus élevée d’environ 8 % chez l’enfant d’âge préscolaire, entre 3 et 6 ans. Les chiffres correspondent à la partie émergée de l’iceberg, car les apnées du sommeil de l’adulte sont en majorité des apnées qui évoluent depuis l’enfance et qui ont perduré du fait de l’absence de diagnostic et, de ce fait, de prise en charge.

Facteurs de Risque et Causes

Si l’on ne connaît pas l’ensemble des mécanismes physiopathologiques impliqués, il semblerait que plusieurs facteurs de risques soient corrélés au syndrome d’apnée du sommeil chez l’enfant. Dans la plupart des cas, il est lié à un surpoids, un gonflement des amygdales, une obstruction nasale, de l’asthme, une allergie, un mauvais positionnement de la langue… Les enfants les plus à risque sont les enfants nés prématurément, asthmatiques, souffrant d’infections ORL fréquentes, les enfants ayant un reflux gastro-oesophagien (RGO) important, ou encore ceux dont l’un des parents fait de l’apnée du sommeil. Les bébés présentant une anatomie particulière au niveau des voies respiratoires peuvent être plus susceptibles de développer des apnées du sommeil. Par exemple, un palais mou ou reculé, des amygdales (glandes situées à l’arrière de la gorge) volumineuses ou encore une langue épaisse et large peuvent augmenter les risques. Les enfants ayant des antécédents familiaux d’apnée du sommeil sont également plus à risque. Bien que moins fréquent chez les bébés, la surcharge pondérale et l’obésité peuvent contribuer à l’apparition d’apnées du sommeil en exerçant une pression sur les voies respiratoires. Les bébés en surpoids ou obèses ont un risque plus élevé de développer des apnées du sommeil, par rapport aux bébés de poids normal.

Symptômes et Signes d'Alerte

Les parents sont souvent alertés par une respiration difficile, des ronflements, des pauses respiratoires de l’enfant pendant son sommeil, ou encore une fatigue dès le réveil, un comportement colérique voire hyperactif, un manque de concentration la journée… Les ronflements ainsi que l’interruption de la respiration de façon répétée pendant la nuit ont des effets néfastes sur la qualité du sommeil et conduisent à une somnolence pendant la journée.

Les principaux symptômes précédant la mort subite d'un nourrisson comprennent une chute soudaine ou une augmentation de la température (au-dessus de 38 °C et en dessous de 36 °C), des grognements pendant le sommeil ou l'éveil, une peau pâle, un manque d'appétit, des vomissements après un repas, des sautes d'humeur et des difficultés respiratoires.

Autres symptômes:

Altération du sommeil : Les épisodes d’apnée du sommeil peuvent perturber le sommeil de votre enfant, entraînant un sommeil fragmenté et de mauvaise qualité.
Déficit en oxygène dans le sang : L’apnée du sommeil peut entraîner une baisse de niveau de l’apport en oxygène dans le corps de votre bébé.
Retard de croissance : Les bébés atteints d’apnée du sommeil peuvent présenter un retard sur leur courbe de croissance en raison des perturbations du sommeil et de la diminution de l’apport en oxygène.
Problèmes respiratoires : L’apnée du sommeil peut aggraver les problèmes respiratoires existants chez les bébés, tels que l’asthme ou les infections respiratoires.
Effets sur le développement cognitif : Un sommeil de mauvaise qualité en raison de l’apnée du sommeil peut influencer négativement le développement cognitif et l’apprentissage de votre enfant.

Conséquences d'un SAS Non Traité

Un SAS non traité chez l’enfant peut avoir des répercussions sur la croissance, la mémoire (difficultés d’apprentissage…) et le comportement de l’enfant (motricité, émotions, …). Des réductions significatives de la matière grise ou cellules du cerveau dans plusieurs zones du cerveau impliquées dans le mouvement, la mémoire, les émotions, la parole, la perception, la décision et la maîtrise de soi.

La privation de sommeil due à l’apnée du sommeil peut affecter le fonctionnement cognitif de l’enfant, notamment sa capacité d’attention, de concentration, de mémoire et de régulation émotionnelle (changements d’humeur). Les problèmes d’hypertension artérielle liés aux apnées du sommeil sont plus souvent rencontrés chez des enfants et des adolescents souffrant également d’obésité. Les apnées peuvent être aussi à l’origine de malaises dus à la fatigue et à l’hypotension artérielle chez les adolescents, de tachycardies inexpliquées, qui font le lit de maladies cardiovasculaires à l’âge adulte.

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Diagnostic

Un diagnostic pourra être établi grâce à un enregistrement polygraphique ou polysomnographique à l'hôpital, en clinique, ou à domicile.

Options de Traitement

Comme chez l’adulte, il existe des solutions permettant aux enfants souffrant d’apnée du sommeil de retrouver des nuits apaisées. Le traitement des apnées du sommeil chez les bébés dépendra de la cause sous-jacente.

Approches Médicales et Chirurgicales

Lorsque l’obésité est responsable, une perte de poids peut être indiquée et peut conduire à diminuer les symptômes. L’ablation des végétations et/ou des amygdales permet lorsqu’elle est indiquée de désobstruer le nez et de rétablir ainsi les fonctions respiratoires et la qualité du sommeil. La kinésithérapie linguale visant à renforcer le muscle lingual afin de le repositionner permet de dégager ainsi les voies aériennes. Lorsque l’inflammation des amygdales ou des végétations adénoïdes est identifiée comme la cause des apnées du sommeil chez un bébé, un traitement médicamenteux anti-inflammatoire peut être prescrit par un médecin. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour traiter l’apnée du sommeil chez les bébés lorsque d’autres options de traitement n’ont pas été efficaces ou lorsque la cause sous-jacente de l’apnée nécessite une correction structurelle. La prise en charge d’un enfant souffrant d’apnées du sommeil fait appel à plusieurs spécialités médicales et paramédicales, comme le chirurgien ORL afin d’opérer des amygdales et/ou des végétations adénoïdes trop volumineuses, dans le but de libérer le passage de l’air dans les voies aériennes (gorge et/ou nez) de l’enfant. L’orthophonie et/ou la kinésithérapie consistent en une rééducation maxillo-faciale, en cas de langue basse et de respiration buccale (pour corriger le tonus de la langue et réapprendre à l’enfant à respirer par le nez). L’allergologie s’attaque au nez bouché dû à une rhinite allergique (provoquée par les acariens, les pollens, les animaux domestiques) avec un traitement de crise, de fond, et éventuellement une désensibilisation à l’allergène impliqué.

Pression Positive Continue (PPC)

Dans le cadre de problématiques multiples et d’apnées du sommeil complexes et sévères (affections neurologiques, malformation de la face, apnées résiduelles après un traitement chirurgical…), le pneumologue propose de mettre en place, transitoirement ou au long cours (pour 2, 3 ou 5 ans, voire tout au long de l’adolescence), un traitement par pression positive continue (PPC). Ce traitement est indiqué dans le syndrome d’apnées obstructives du sommeil (SAOS) qui est une pathologie caractérisée par une fermeture plus ou moins complète des voies aériennes pendant le sommeil. Ce traitement n’est donc utilisé dans la très grande majorité des cas uniquement pendant le sommeil (pendant la nuit et la sieste chez le très jeune enfant). La PPC consiste à propulser de l’air sous pression dans les voies respiratoires, pendant le sommeil.

Fonctionnement de la PPC :

Une machine de PPC qui délivre l’air avec une pression variable, réglée par le médecin. Cette pression peut être constante ou fluctuer légèrement en fonction du degré de fermeture des voies aériennes.
Le choix du masque dépend de l’âge de l’enfant, son type de respiration pendant la nuit (à travers le nez ou la bouche), la morphologie du visage et de crâne, et le confort et la préférence de l’enfant.

Mise en Route et Suivi du Traitement par PPC :

La mise en route d’un traitement par PPC nécessite plusieurs nuits d’hospitalisation (entre 2 à 3 nuits pour les grands enfants, une durée plus longue pouvant être nécessaire chez le très jeune enfant).

Le premier jour, le traitement par PPC vous sera expliqué en détail. Votre enfant essaiera plusieurs fois la PPC pendant la journée pour qu’il s’y habitue progressivement. On lui demandera d’essayer de s’endormir avec la PPC, à son heure habituelle du coucher. Une surveillance sera réalisée la nuit.
Le lendemain matin, le bilan de la nuit sera réalisé avec l’équipe médicale et des ajustements pourront être réalisés : changement du niveau de pression d’air, changement de l’interface. Des explications sur la PPC seront renouvelées.
Les nuits suivantes, on demandera à votre enfant de dormir la nuit complète avec la PPC.
Le jour de la sortie, une visite du prestataire sera organisée à votre domicile pour revérifier le traitement avec vous. Il effectuera une visite à votre domicile la semaine suivante pour vérifier le matériel, la durée de sommeil effective de votre enfant avec la PPC et répondre à vos questions.

Le suivi de la PPC de votre enfant consistera en des contrôles réguliers de son sommeil avec la PPC à l’hôpital, dont la fréquence dépend de l’âge et de l’état de santé de votre enfant. Ces contrôles à domicile par votre prestataire en lien avec l’équipe hospitalière seront également réalisés de manière régulière.

Le masque Wisp pédiatrique Philips :

Vue d’ensemble du masque Wisp pédiatrique Philips :

L'armature en tissu repose sur le visage et maintient le coussinet en place sur le masque.
Les languettes de retrait rapide permettent à l’enfant de se déconnecter temporairement de la machine, par exemple pour aller aux toilettes la nuit.
La boucle de manipulation du circuit est une fonction en option permettant de positionner le circuit au-dessus de la tête.
Le coussin se décline en trois tailles. Il se place au-dessus du nez pour délivrer le traitement.
Les clips permettent de retirer le masque sans réajuster les languettes du harnais à chaque fois.
Le coude rotatif a 360° connecte le masque au circuit. Le coude rotatif et le circuit offrent une réelle liberté de mouvement à l’enfant pendant son sommeil.
La molette de correction des fuites permet de corriger les petites fuites. Elle doit toujours être positionnée vers le bas lorsque l’enfant met le masque. Si une fuite apparait au moment où l’enfant se couche, la molette de correction des fuites peut être tournée vers la droite ou la gauche tout en maintenant le coussin contre le visage.
Un harnais confortable entoure la tête et se fixe à l’armature. Il permet de maintenir le masque en place et bien stable.

Conseils pour les parents utilisant le masque Wisp pédiatrique :

Si l’enfant préfère dormir dans une certaine position, maintenez le masque jusqu’à ce que l’enfant trouve sa position.
Le harnais doit permettre un port confortable, si vous constatez des rougeurs sur le visage de l’enfant, desserrez le harnais.
Lors du retrait du harnais, vous pouvez commencer par retirer le harnais ou l’armature en tirant l’un ou l’autre par-dessus la tête. Les enfants préfèrent souvent que le harnais soit retiré en premier, pour pouvoir éloigner le masque du visage plutôt que le faire passer dessus.
Le coussin doit être adapté à la largeur du nez, sans bloquer les narines. Si l’enfant se situe entre deux tailles, il est conseillé d’essayer d’abord la plus petite taille puis, si nécessaire, la plus grande. Si l’enfant trouve que le port du masque est inconfortable, ou qu’il semble trop grand ou trop petit, demandez à votre prestataire de santé à domicile ou votre médecin s’il est possible d’obtenir d’autres tailles de coussin.

Autres Dispositifs et Moniteurs

Outre les traitements médicaux, certains dispositifs peuvent aider à surveiller et à gérer l'apnée du sommeil chez les nourrissons.

Moniteurs Respiratoires :

Les dispositifs anti-mort subite du nourrisson permettent aux parents inquiets de surveiller la respiration de bébé lorsqu’il dort. Comment bien les utiliser ? Quel modèle choisir ? Le terme mort subite du nourrisson désigne le décès d’un bébé qui était jusque-là apparemment en bonne santé et sans aucun signe avant-coureur identifié. On ne parle de mort subite que lorsque la cause du décès n’est pas identifiée après l’enquête et l’autopsie. Ces décès font partie de ce qu’on appelle la mort inattendue du nourrisson (MIN). Dans une majorité des cas, le décès survient pendant le sommeil du bébé, que ses parents trouvent inconscient le matin ou après la sieste. Pour tenter de prévenir la mort subite du nourrisson, il existe aujourd’hui des matelas dotés de capteurs pour surveiller en permanence la respiration de l’enfant.

Le moniteur respiratoire est destiné à chaque enfant en bonne santé de la naissance à 1 an. Il est particulièrement recommandé aux bébés prématurés, aux enfants de faible poids à la naissance et de faibles scores d'Apgar. C'est un appareil largement utilisé dans le monde.

Les moniteurs portables sont fixés aux vêtements ou aux couches de l’enfant. Certains appareils technologiquement avancés ont également la capacité de détecter les mouvements respiratoires affaiblis. Un tel moniteur détecte non seulement une respiration très faible, mais il peut également stimuler le bébé avec des vibrations appropriées.

Exemples de moniteurs respiratoires :

Le matelas Nanny Care est associé à un moniteur respiratoire, dispositif médical de classe IIB, sans ondes et sans écran, destiné à détecter et surveiller la respiration et les mouvements du bébé. Grâce à son boîtier sonore, il prévient immédiatement les parents en cas de problème respiratoire. Le matelas Nanny Care complète les mesures de prévention de la mort subite du nourrisson en permettant une intervention rapide en cas de problème, que ce soit à domicile, en crèche ou chez une assistante maternelle. Il rassure les parents et leur permet de dormir sereinement sans avoir à vérifier constamment si leur bébé respire. Le matelas Nanny Care BM-02 utilise un capteur très sensible pour détecter les mouvements de la cage thoracique du bébé et transmet les informations au boîtier sonore, qui déclenche une alarme en cas de problème.
Le matelas Nanny Care BM-02 Essentiel est un matelas composé de capteurs associé à un moniteur de surveillance respiratoire pour bébé. Il s'agit d'un dispositif médical classe IIB certifié CE qui surveille la respiration de votre bébé lorsqu'il dort.
Le Babysense 7, dispositif médical certifié de classe IIb, surveille les mouvements respiratoires de bébé grâce à deux plaques sensorielles et déclenche une alarme si les mouvements s'arrêtent ou deviennent anormalement lents.
Certifié médicalement, la chaussette Dream Sock utilise des capteurs avancés pour surveiller le pouls, le niveau de saturation en oxygène et les habitudes de sommeil de bébé.
Le moniteur respiratoire BABYGUARD® est de conception et fabrication française. Ce dispositif médical certifié conforme à la règlementation portant sur les dispositifs médicaux de classe 1 doit être placé sous le matelas de bébé.
On peut également citer le moniteur intelligent pour bébé longue portée Sense-U Pro qui consiste en un capteur devant être clipsé sur la couche ou le pantalon de l’enfant. Il suit les mouvements respiratoires, la température corporelle ainsi que la position de sommeil du bébé.
Le nanny care est un matelas de détection qui doit être placé sous le matelas de bébé. Relié à une unité de contrôle qui analyse les données et sonne en cas de problème, ce dispositif est réputé comme l’un des plus fiables.

A quoi faire attention lors de l’achat d’un moniteur respiratoire ?

Le plus important est que l'appareil dispose d'un certificat de dispositif médical. La fonction la plus importante du moniteur est l'alarme. Si dès le début votre bébé aime dormir dans son berceau, et non pas à côté des parents, vous pouvez aussi investir dans un babyphone, c'est-à-dire un moniteur respiratoire avec visualisation de l’image et enregistrement du son.

Important! N'utilisez pas de moniteurs respiratoires lorsque vous dormez avec votre bébé dans le même lit ou dans les lits d’appoint. Les certificats des moniteurs respiratoires attestent que ces appareils ne sont pas défectueux, mais vous devez être conscient des situations de fausses alarmes. Dans le cas des moniteurs fixes, cela peut se produire lorsque l'enfant se déplace hors de la portée des capteurs (plaques sensorielles). Cela arrive le plus souvent dans les grands berceaux. Les appareils de surveillance respiratoire des nourrissons ont leurs adeptes et leurs opposants. Ces derniers soulignent que l'utilisation de tels produits affaiblit la vigilance des parents.

Matelas Adaptés

Lorsqu’un bébé est diagnostiqué avec de l’apnée du sommeil, le choix du matelas peut jouer un rôle important pour assurer son confort et sa sécurité pendant le sommeil. Avant de penser à investir dans un matelas doté de capteurs, il est primordial de bien choisir le matelas du lit de bébé. Premier élément important, le matelas doit être aux dimensions exactes du lit, afin que bébé ne puisse pas glisser entre le matelas et les barreaux. Le matelas doit être bien ferme, idéalement en mousse, et être déhoussable.

Optez pour un matelas ferme qui offre un bon soutien à votre bébé. Un matelas trop mou peut augmenter le risque d’obstruction partielle des voies respiratoires et aggraver les symptômes de l’apnée du sommeil. Choisissez un matelas avec une surface respirante pour permettre une bonne circulation de l’air.

Matelas à éviter :

Le moniteur Nanny ne convient pas aux matelas à structure creuse, à mémoire de forme ou à très haute densité (supérieur à 35 kg/m3). Il ne convient pas aux matelas coco-latex.

Installation du matelas de détection Nanny :

Placer le matelas de détection Nanny sous le matelas du lit ou du berceau de bébé, à hauteur de son thorax. Le matelas de bébé doit avoir une épaisseur maximale de 12 cm et ne pas être trop dense (Ne pas utiliser de matelas coco-latex).
Ne pas utiliser avec la peluche loutre de Fisher Price : le Nanny détecte la respiration de la peluche loutre.

Positionnement pour Dormir

Le positionnement sur le ventre pour dormir n’est pas recommandé en raison du risque accru de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN). Mais dans certains cas, placer le bébé sur le côté ou sur le ventre (selon l’âge) plutôt que sur le dos peut contribuer à réduire les apnées du sommeil.

Application Mobile "Un sommeil de Marmotte"

L’application pour smartphone « Un sommeil de Marmotte » destinée aux enfants atteints d’apnées du sommeil et à leurs parents est unique en son genre. Sa créatrice, le Dr Madiha Ellaffi, pneumologue à Albi et spécialiste des troubles du sommeil chez l’enfant, a guidé la dessinatrice Julie Eugène dans la création d’un univers ludique afin de dédramatiser la maladie, de déculpabiliser enfants comme parents, et de faciliter l’observance des traitements ainsi que le suivi de l’enfant souffrant d’apnées du sommeil. En 2022, l’application gagne en fonctionnalités dans une seconde version encore plus complète, associant éducation thérapeutique et exercices de rééducation maxillo-faciale. La finalité des deux supports est d’expliquer simplement et de manière ludique les apnées du sommeil à l’enfant et à ses parents (la pathologie, les examens nécessaires tel l’enregistrement du sommeil/polysomnographie, les tests allergologiques, la manière d’entretenir sa machine de PPC…). L’application veut favoriser le dialogue entre l’enfant et ses parents sur la maladie, et se propose comme une aide pour pratiquer des exercices réguliers de rééducation maxillo-faciale.

Prévention

Il faut dépister les problèmes liés au sommeil chez l’enfant, dont les apnées du sommeil, car celles-ci peuvent aggraver une plainte et une pathologie pédiatrique (rhinite allergique, bronchiolites à répétition, asthme d’effort, exacerbation d’asthme…). Il faut traiter les apnées du sommeil de l’enfant, bien entendu les formes sévères mais également les plus modérées. Traiter les apnées du sommeil permet non seulement d’améliorer la qualité de vie de l’enfant et de son entourage, mais aussi de résoudre tout ou partie des troubles des apprentissages (dyslexie, dysorthographie, dyscalculie, etc.), même si ceux-ci se manifestent ultérieurement.

Il ne doit pas y avoir d'objets, d’oreillers, de couvertures, de pare-chocs, de jouets, etc. dans le lit du bébé.

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Apnée du Sommeil chez le Nourrisson : Comprendre, Détecter et Traiter