L'allergie est une réaction anormale du corps à une substance normalement tolérée. Chez les nourrissons, les allergies sont une source d'inquiétude pour les parents. Cet article vise à fournir des informations détaillées sur les allergies chez les nourrissons, en mettant l'accent sur les symptômes, les traitements et les mesures préventives.
Types d'allergies chez le nourrisson
Les nourrissons peuvent être sujets à différents types d'allergies, notamment les allergies alimentaires, les allergies cutanées et les allergies respiratoires.
Allergies alimentaires
L'allergie au lait de vache est l'allergie alimentaire la plus fréquente chez les nourrissons et apparaît généralement très tôt dans la vie (avant 3 mois). Elle évolue le plus souvent favorablement, et le lait peut généralement être réintroduit dans l'alimentation avant l'âge d'un an. Cependant, le profil de l'allergie varie en fonction de la protéine en cause. D'autres allergènes alimentaires courants chez les nourrissons comprennent les œufs, les arachides, les noix, le poisson, le blé et le soja.
Allergies cutanées
Les allergies cutanées se manifestent par des éruptions cutanées, de l'eczéma et de l'urticaire. L'eczéma est l'affection cutanée la plus fréquente chez les nourrissons, en particulier la forme atopique. Les causes exactes de l'eczéma restent inconnues, mais il pourrait être dû à la combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. L'urticaire se caractérise par des plaques rouges en relief et des démangeaisons.
Allergies respiratoires
L'asthme du nourrisson est l'allergie respiratoire la plus fréquente chez les enfants. Il est diagnostiqué lorsque le bébé a fait au moins trois crises pendant lesquelles il a eu du mal à respirer avec des sifflements. L'asthme est une maladie respiratoire chronique due à une inflammation des bronches.
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Symptômes des allergies chez le nourrisson
Les symptômes d'allergie chez le nourrisson varient en fonction du type d'allergie et de la gravité de la réaction.
Symptômes d'allergie alimentaire
Les symptômes d'allergie alimentaire peuvent survenir rapidement (dans les 2 heures suivant l'ingestion) ou plus tardivement et de façon chronique. Les symptômes courants comprennent :
- Troubles digestifs : diarrhées, reflux gastro-œsophagien, vomissements, constipation
- Symptômes cutanés : urticaire, angio-œdème, eczéma
- Symptômes respiratoires : asthme, rhinite, conjonctivite
- Dans les cas graves : œdème de Quincke, crise d'asthme importante, choc anaphylactique
Symptômes d'allergie cutanée
Les symptômes d'allergie cutanée comprennent :
- Éruptions cutanées : boutons, tâches ou plaques rouges
- Démangeaisons importantes
- Peau sèche, irritée et craquelée (dans le cas de l'eczéma)
- Plaques rouges en relief (dans le cas de l'urticaire)
Symptômes d'allergie respiratoire
Les symptômes d'allergie respiratoire comprennent :
- Difficultés à respirer avec des sifflements
- Toux sèche
- Respiration rapide
- Pâleur
- Lèvres et doigts bleus
- Difficultés à manger et à boire
- Fatigue
Diagnostic des allergies chez le nourrisson
Le diagnostic d'allergie est basé sur l'association de plusieurs arguments, le principal étant la présence de symptômes évocateurs d'une allergie.
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Allergies alimentaires
- Tests biologiques : Recherche d'anticorps IgE spécifiques dans le sang. Un taux positif ne suffit pas à justifier l'exclusion de l'aliment.
- Tests cutanés (prick tests) : Dépôt d'une goutte de lait de vache sur la peau, puis piqûre avec une aiguille. Mesure de la réaction cutanée.
- Test de provocation orale : En cas de discordance entre les tests biologiques, les tests cutanés et les symptômes.
- Examen clinique
- Patch test (test épicutané)
- Test de provocation orale (TPO)
Allergies cutanées
- Identification de la cause de l'éruption cutanée : Consultation d'allergologie peut être nécessaire.
Allergies respiratoires
- Enquête allergologique : Si les symptômes persistent malgré le traitement et que l'enfant fait face à un asthme persistant et/ou sévère.
Traitement des allergies chez le nourrisson
Le traitement des allergies chez le nourrisson dépend du type d'allergie et de la gravité des symptômes.
Allergies alimentaires
- Régime d'exclusion : Arrêt total de tous les produits contenant des protéines de lait de vache pendant au moins 6 mois (ou au moins jusqu'à 9-12 mois). Chez le nourrisson, remplacement du lait maternisé classique par un hydrolysat poussé de protéines de lait de vache ou un hydrolysat de riz.
- Antihistaminiques ou corticoïdes : Pour traiter certains symptômes de l'allergie, notamment l'urticaire ou l'eczéma.
- Injection intramusculaire d'adrénaline : En cas de choc anaphylactique.
Allergies cutanées
- Limiter l'utilisation de produits cosmétiques susceptibles d'irriter la peau : Privilégier des produits hypoallergéniques, sans savon et sans parfum.
- Agent hydratant : Pour lutter contre le dessèchement cutané et protéger la peau des agents irritants.
- Traitement médical : Une simple lotion peut suffire si votre bébé présente un léger eczéma. Dans tous les cas, c’est votre médecin qui vous indiquera le traitement le plus adapté pour soigner son eczéma.
- Médicaments (antihistaminiques ou corticoïdes)
Allergies respiratoires
- Médicaments : Pour supprimer les symptômes.
- Immunothérapie allergénique (désensibilisation) : Pour traiter la cause de l'allergie en exposant le corps régulièrement à des petites doses de l'allergène responsable de l'allergie. Cette approche permet de construire une tolérance à la substance qui cause l'allergie.
Prévention des allergies chez le nourrisson
Bien qu'il n'existe aucune méthode de prévention des allergies alimentaires qui fasse consensus, plusieurs études récentes ont fait évoluer les pratiques des allergologues et des professionnels de santé. Ces études ont démontré que l'introduction précoce des aliments lors de la diversification alimentaire (en particulier des aliments à risque) réduisait les réactions allergiques chez le jeune enfant. Il est désormais conseillé de faire goûter du poisson à l'enfant dès l'âge de 4/6 mois, et d'introduire les fruits à coque sous forme de purée d'oléagineux par exemple (dont les cacahuètes) vers les six mois de l'enfant (mais pas avant). Par ailleurs, il peut aussi être recommandé de ne pas faire de régime d'exclusion lors de la grossesse et de l'allaitement.
Pour prévenir les allergies respiratoires, il est important de réduire l'exposition du nourrisson aux allergènes comme les acariens et les poils d'animaux. Il est recommandé d'utiliser un matelas bénéficiant d'un traitement spécifique anti-acariens, antibactérien et anti-moisissures, ainsi qu'un protège-matelas anti-acariens.
- Fermez les fenêtres pendant la nuit et en journée.
- Lavez régulièrement les cheveux de votre enfant.
- Évitez de faire sécher le linge (vêtements et draps) dehors.
Intolérance au lactose
L'intolérance au lactose concerne le grand enfant et l'adulte, et est rarement observée chez le nourrisson. Elle est liée à la diminution de production d'une enzyme, la lactase, qui permet la transformation du lactose (sucre contenu dans le lait) en glucose et galactose.
Allergie au pollen
L'allergie au pollen peut également toucher les nourrissons. Les symptômes se manifestent rapidement après l'exposition à l'allergène et sont relativement faciles à repérer. Un bébé souffrant d'allergie au pollen peut voir son comportement se modifier, se frotter fréquemment le nez, devenir irritable et grognon, et avoir un sommeil plus agité que d'habitude.
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Que faire en cas de réaction allergique ?
Si votre enfant présente des symptômes d'allergie, il est important de consulter un médecin. En cas de réaction allergique sévère (œdème de Quincke, crise d'asthme importante, choc anaphylactique), appelez immédiatement le SAMU (15).
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