En France, les allergies alimentaires sont un problème de santé publique croissant, touchant entre 4 et 8 % des nourrissons et 6 à 8 % des enfants de moins de 12 ans. Ces réactions allergiques, en constante augmentation, peuvent être déclenchées par divers aliments, notamment le lait de vache, et plus rarement les légumineuses. Cet article explore les allergies aux légumineuses chez le bébé, en abordant les symptômes, le diagnostic, la gestion et les alternatives possibles.
Comprendre l'allergie alimentaire
L’allergie alimentaire est une réaction anormale du système immunitaire à l’ingestion d’un aliment. Chez une personne allergique, l’absorption de l’aliment provoque une réaction exagérée par rapport à un sujet sain, chez qui l’aliment est inoffensif. On distingue deux types principaux d’allergies alimentaires :
- Allergies IgE-médiées: Ces allergies sont caractérisées par la présence d’anticorps IgE et provoquent généralement des symptômes sévères, parfois potentiellement mortels. Les symptômes apparaissent rapidement, en quelques minutes généralement.
- Allergies non-IgE-médiées: Ces allergies provoquent une réaction de l’organisme plus tardive et n’entraînent pas une production d’IgE. Les symptômes, dont l’intensité est proportionnelle à la quantité d’aliments ingérée, apparaissent plusieurs minutes, voire plusieurs heures, après la consommation de l’allergène. Un exemple courant est le Syndrome d’entérocolite aux protéines alimentaires (SEIPA), qui se manifeste par de forts vomissements, un état léthargique et une pâleur du visage survenant entre 1 et 4 heures après l’ingestion.
Légumineuses et Allergies chez le Bébé
Les légumineuses, telles que les lentilles, les haricots, les pois cassés, le soja et l'arachide, peuvent être des allergènes pour certains bébés. Bien que l'allergie à l'arachide soit plus courante, les autres légumineuses peuvent également provoquer des réactions allergiques.
L'Arachide
L'arachide, bien que souvent considérée comme une noix, fait partie de la famille des légumineuses. L'allergie à l'arachide évolue beaucoup plus rarement vers la guérison. Chez les enfants qui ont une sensibilisation cutanée à l'arachide prouvée par un prick-test ou un test sanguin, mais n'ont jamais consommé cet aliment, un test de provocation, en milieu hospitalier et sous surveillance médicale, peut affirmer l'existence d'une authentique allergie.
Le Soja
Plante de la famille des légumineuses, le soja est considéré actuellement comme l'un des principaux allergènes émergents en France, notamment chez les nourrissons. Le soja est responsable de 6% des réactions sévères aux États-Unis, rapporte l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses). Quelques cas d'allergies croisées avec les arachides ont été observés. Dans certains cas, les enfants allergiques au lait de vache nourris avec du lait de soja risquent de développer une hypersensibilité. L’allergie au soja peut se déclarer par ingestion de l'aliment contenant du soja, mais également par contact cutané avec un produit contenant l'allergène.
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Les Pois
Chez l’enfant, les pois ont été responsables, entre 2002 et fin 2019, que de 9 cas d’anaphylaxie alimentaire (5 fois pour le petit pois, 3 fois pour le pois blond, 1 fois pour le pois-chiche), soit 0,4 % de l’ensemble des cas. Cela représente 2,9 % de l’ensemble des légumineuses chez les moins de 18 ans.
Symptômes d'allergie aux légumineuses chez le bébé
Les symptômes d’une allergie aux légumineuses peuvent varier considérablement d’un bébé à l’autre. Ils peuvent se manifester rapidement après l’ingestion ou l’exposition à l’allergène, ou apparaître plus tardivement. Les symptômes courants incluent :
- Manifestations cutanées: Urticaire (éruption de boutons en plaques comme des piqûres d'orties, qui démange fortement), eczéma, rougeurs, démangeaisons, gonflement des lèvres ou des paupières (œdème).
- Symptômes digestifs: Diarrhée, vomissements, douleurs abdominales, régurgitations, pleurs fréquents et insistants, irritabilité, tortillements, demande constante de téter (notamment pour soulager une œsophagite).
- Symptômes respiratoires: Rhinite, conjonctivite, toux, gêne respiratoire, sifflements dans la poitrine (asthme).
- Réactions sévères (anaphylaxie): L'anaphylaxie est la manifestation la plus sévère de l'allergie. Pouvant être mortel, le choc anaphylactique constitue une urgence absolue. Les symptômes incluent une difficulté à respirer, une voix rauque, un gonflement de la langue ou de la gorge, une hypotension, un malaise, une confusion et une perte de conscience.
Dans certains cas, l'allergie peut se manifester par le syndrome d'allergie orale, qui provoque des démangeaisons et un gonflement de la bouche et de la gorge après avoir mangé des aliments végétaux.
Diagnostic de l'allergie aux légumineuses
Si vous suspectez une allergie aux légumineuses chez votre bébé, il est essentiel de consulter un médecin ou un allergologue. Le diagnostic comprend généralement :
- Examen clinique: Le médecin effectuera un examen clinique de l’enfant et vous posera des questions détaillées sur les symptômes, leur fréquence, leur durée et leur relation avec l’alimentation.
- Tests de dépistage: Le pédiatre prescrira des tests de dépistage pour identifier les allergènes responsables. Les tests courants incluent :
- Prick Test: Un allergène est déposé sur la peau sous forme liquide. Après 10 à 20 minutes d’observation, l’allergie est constatée si surviennent un bouton d’allergie, une rougeur localisée, un gonflement et/ou des démangeaisons.
- Patch Test (test épicutané): Des petites doses d’allergène sont déposées sur le dos du patient durant 48 heures. En cas de réactions allergiques, un érythème simple ou accompagné de vésicules et de bulles apparaît au bout de 24 heures sur la peau du sujet.
- Prise de sang: La prise de sang est nécessaire pour confirmer le diagnostic. Elle permet de doser les IgE spécifiques à certains allergènes.
- Test de provocation orale: Dans les cas difficiles, le médecin allergologue peut décider d'un test de provocation orale à l'hôpital. Si ce test est négatif, l'enfant n'est pas allergique à l'aliment concerné et peut en manger.
Il est important de noter qu'un test cutané ou biologique positif ne suffit pas à lui seul pour diagnostiquer une allergie. Il faut que l'enfant présente des symptômes en rapport.
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Gestion de l'allergie aux légumineuses
Le traitement de l’allergie aux légumineuses dépend de la forme d’allergie (à réaction immédiate ou différée) et de la sévérité des symptômes. Les principales stratégies de gestion comprennent :
- Régime d’éviction: L’allergologue prescrira un régime d’éviction totale, où l’aliment allergène est retiré de l’alimentation de bébé. Il est essentiel de lire attentivement les étiquettes des aliments pour éviter toute exposition accidentelle. Les principaux aliments en cause dans l'allergie alimentaire sont à étiquetage obligatoire dans la liste des ingrédients. Veillez donc à vérifier la présence de ces allergènes sur les étiquettes.
- Médicaments: En plus du régime d’éviction, la prise d’antihistaminiques ou de corticoïdes est souvent recommandée pour traiter certains symptômes de l’allergie, notamment l’urticaire ou l’eczéma.
- Traitement d’urgence: Un choc anaphylactique doit obligatoirement être traité par injection intramusculaire d’adrénaline. Les parents d’enfants allergiques doivent être formés à l’utilisation d’un auto-injecteur d’adrénaline et savoir quand l’administrer.
Alternatives aux légumineuses
Si votre bébé est allergique aux légumineuses, il est important de trouver des alternatives pour assurer une alimentation équilibrée. Voici quelques options :
- Protéines: Viande, poisson, œufs (si pas d'allergie), volaille.
- Légumes: Une grande variété de légumes peuvent remplacer les légumineuses pour fournir des vitamines, des minéraux et des fibres.
- Céréales: Riz, quinoa, millet, sarrasin, avoine (certifiée sans gluten si nécessaire).
- Substituts de soja: D’autres légumineuses telles que les lentilles, les pois chiches, et les haricots sont d’excellentes alternatives, riches en protéines et en fibres. Si bébé ne présente pas d’allergie au lait, les produits laitiers comme le yaourt et le fromage peuvent être intégrés à son alimentation.
Introduction précoce des allergènes
Plusieurs études récentes ont démontré que l’introduction précoce des aliments lors de la diversification alimentaire (en particulier des aliments à risque) réduisait les réactions allergiques chez le jeune enfant. Il est par exemple désormais conseillé de faire goûter du poisson à l’enfant dès l’âge de 4/6 mois, et d’introduire les fruits à coque sous forme de purée d’oléagineux par exemple (dont les cacahuètes) vers les six mois de l’enfant (mais pas avant). Par ailleurs, il peut aussi être recommandé de ne pas faire de régime d’exclusion lors de la grossesse et de l’allaitement.
Évolution et pronostic
La recherche médicale estime que certaines allergies disparaissent dans 80 à 90 % des cas avant l’âge de 2 ans. Si 60 à 80% des allergies au lait de vache ou à l'œuf de poule guérissent spontanément avant l'âge de 3 ans, certains enfants ont une allergie persistante, le plus souvent pour des quantités faibles d'allergène La guérison spontanée des autres allergies alimentaires, arachide, fruits à coque, blé, kiwi, etc., est aléatoire. La réintroduction de l'aliment ne se fera qu'après avis médical et, dans la majorité des cas, en milieu hospitalier Elle sera possible en moyenne après une éviction de 12 à 18 mois pour le lait, entre 2 et 3 ans pour l'œuf, 6 et 7 ans pour l'arachide. La guérison spontanée est plus rapide en cas d'intolérance qu’en cas d’allergie immédiate. Certaines allergies alimentaires diagnostiquées chez le nourrisson n'ont toujours pas guéri à l'âge de 5 ans.
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