L'allaitement maternel, une pratique naturelle et bénéfique, est encouragé par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) jusqu'à deux ans ou plus, en complément d'une alimentation diversifiée. Cependant, la notion d'allaitement « long » suscite des interrogations et des opinions divergentes. Cet article explore en profondeur les avantages et les inconvénients de l'allaitement maternel prolongé, en tenant compte des aspects physiologiques, psychologiques et sociaux.
Définition et Perception de l'Allaitement Long
La durée à partir de laquelle un allaitement est considéré comme « long » varie considérablement. Certaines mères se sentent questionnées dès 4 mois, tandis que pour d'autres, cela se produit après 6 mois. En France, un allaitement dépassant 6 mois peut être perçu comme long, tandis qu'en Occident, cette perception se situe plutôt au-delà de 12 mois. L'absence de définition précise souligne l'importance de considérer l'allaitement long comme un allaitement non écourté, respectant le rythme naturel de l'enfant, qui se situe généralement entre deux et quatre ans.
Les Bénéfices de l'Allaitement Maternel Prolongé pour l'Enfant
L'allaitement long offre une multitude d'avantages pour l'enfant, tant sur le plan physique que psychologique.
Renforcement du Système Immunitaire
L'enfant continue de bénéficier des facteurs anti-infectieux présents dans le lait maternel. Il n’est donc pas étonnant de constater qu’il bénéficie d’une meilleure santé que s’il n’était plus allaité. Votre corps produit des anticorps pour lutter contre les maladies présentes dans votre environnement, ce qui rend votre lait conçu sur mesure pour lutter contre les maladies auxquelles votre bébé est exposé.
L'allaitement peut réduire les risques que votre bébé développe les maladies et affections suivantes :
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- Asthme
- Bactériémie
- Diarrhée / vomissements
- Infections des voies respiratoires
- Entérocolite nécrosante
- Infections de l'oreille
- Infections des voies urinaires
- Septicémie tardive chez les prématurés
- Diabète de type 1 et de type 2
- Lymphome, leucémie et maladie de Hodgkin
- Obésité infantile
Développement Optimal du Tractus Digestif
Le lait maternel aide à recouvrir le tube digestif de votre nouveau-né de grandes quantités de bifidobactéries ou de bactéries utiles qui peuvent empêcher la croissance d'organismes nuisibles. De plus, comme le lait maternel provient directement du sein, il est toujours stérile. Cela aide à prévenir les problèmes digestifs tels que la diarrhée.
Développement de la Mâchoire
L'allaitement favorise le développement de la mâchoire, car il est plus difficile pour votre bébé d'obtenir du lait de votre sein qu'un biberon. L'action de l'allaitement (succion et arrêt du lait) renforce la mâchoire de votre bébé et aide à favoriser la croissance de dents droites et saines.
Réconfort et Apaisement
De fait, la plupart des mères disent que ça s’est fait un jour après l’autre : pourquoi sevrer aujourd’hui plutôt qu’hier ou plutôt que demain ?! Et même si, aux yeux de l’entourage, l’enfant peut sembler « trop grand » pour téter encore, ce n’est pas ainsi que le vit la mère. Allaiter longtemps permet des interactions précoces entre la mère et l’enfant. C’est un moyen efficace pour soulager un enfant durant ses moments de stress et de peur. On ne le dit malheureusement pas assez aux futurs parents mais allaiter son enfant ce n'est pas seulement le nourrir. Pour bébé, téter le sein de sa maman, c'est aussi se blottir contre son sein, au contact de sa peau, au chaud, entendre les battements de son coeur, retrouver cette odeur corporelle rassurante qu'il a connue pendant neuf mois, se sentir en sécurité, protégé.
Opinion des Enfants Allaités
Dans une étude sur des mères australiennes allaitant des enfants de 2 ans et plus, on a interrogé les enfants, qui ont presque tous dit qu’ils tétaient parce qu’ils aimaient le lait de leur mère, que ça les rendait heureux et leur faisait du bien.
Les Bénéfices de l'Allaitement Maternel Prolongé pour la Mère
L'allaitement long n'est pas seulement bénéfique pour l'enfant, mais aussi pour la mère.
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Protection Contre le Cancer
Et n’oublions pas l’impact de l’allaitement sur la santé de la mère, qui lui aussi est « dose-dépendant ». Ainsi, dans une étude de 2010, par rapport aux femmes qui n’avaient pas allaité ou avaient allaité moins de 12 mois (durée cumulée des différents allaitements), le risque de cancer du sein était plus bas de 66,3 % chez celles qui avaient allaité entre 12 et 23 mois, de 87,4 % chez celles qui avaient allaité entre 24 et 35 mois, et de 94 % chez celles qui avaient allaité entre 36 et 47 mois. Celui-ci diminue les risques de cancer du sein et des ovaires avant la ménopause, réduit les risques de mortalité cardiovasculaire et facilite la perte de poids post-accouchement de la maman. Là encore, l'effet serait dose-dépendant, donc proportionnel à la durée de l'allaitement.
Perte de Poids Post-Accouchement
Durant la grossesse, la maman a constitué une "petite" réserve de graisse prévue par Mère Nature pour lui permettre d'allaiter son bébé.
Lien Affectif Renforcé
L’allaitement renforce les liens avec l’enfant et permet un contact corporel empreint d’amour. L'ocytocine renforce le lien mère-enfant.
Les Défis et Inconvénients Potentiels de l'Allaitement Long
Malgré ses nombreux avantages, l'allaitement long peut également présenter des défis et des inconvénients.
Fatigue et Dépense Énergétique
Produire du lait maternel représente une dépense énergétique assez importante pour la maman. Si ce n'est pas tout à fait comparable, il est certain que l'allaitement nécessite une réadaptation de l'alimentation de la maman, qui doit augmenter ses apports caloriques pour subvenir aux besoins de l'allaitement. L’allaitement long est éprouvant. L’allaitement prolongé n’est pas anodin sur le corps d’une femme. Il fatigue énormément et nécessite une adaptation de l‘emploi du temps.
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Impact sur la Vie Sociale et Professionnelle
Pourtant, il n’est pas si facile d’allaiter longtemps en France. En cas de reprise du travail, l’allaitement long peut, par ailleurs, s’avérer compliqué à mettre en place.
Pression Sociale et Jugements
Faire quelque chose qui n’est pas dans la norme culturelle de la société où l’on vit n’est jamais confortable, car cela implique le risque d’être stigmatisé par toutes les autorités, qu’elles soient médicales, sociales ou psychologiques. Un enfant de plus d'un an et encore au sein de sa maman soulève bien souvent des remarques, des réflexions voire des jugements de la part de l'entourage.
Impact sur le Couple et la Place du Père
L’allaitement prolongé peut avoir des conséquences sur le couple. L’allaitement prolongé peut par ailleurs entraver la relation entre la maman et son conjoint. L’allaitement prolongé interroge la place du père. Le père participe de façon moins intense au nourrissage de son tout petit. Un lien très fort se crée entre la maman et l’enfant. Dans le cadre d’un allaitement long, le papa doit réussir à trouver sa place au sein de ce binôme.
Conséquences sur la Santé et la Sexualité de la Mère
L’allaitement prolongé peut entraîner une sécheresse vaginale et une baisse de libido. De fait, l'allaitement entraîne une baisse de sécrétion de progestérone et d'oestrogène, pouvant provoquer une sécheresse vaginale, voire une diminution de la libido chez la maman.
Craintes pour l'Autonomie de l'Enfant
On craint pour l’autonomie et le bon développement de l’enfant. Certains suggèrent qu'un allaitement long pourrait nuire au développement psychologique du bébé, le rendre dépendant et même l'empêcher de grandir.
Comment Gérer les Critiques et Maintenir un Allaitement Long Épanouissant
Pour résister à cette PSS, il faut avoir une certaine force d’âme, être convaincue de « bien faire », avoir le soutien, ou au moins la neutralité bienveillante, du papa, et, si possible, ne pas écouter les commentaires négatifs. C’est évidemment plus facile à dire qu’à faire, surtout lorsqu’il s’agit de sa meilleure amie ou de sa mère qu’on voit trois fois par semaine… Mais en ce domaine, il y a vraiment un cercle vicieux à renverser. Car plus on écoute les critiques, moins on se sent sûre de soi et de ce qu’on fait… et plus on attire ce genre de critiques ! Et très important : ne pas rester seule. Quand on allaite longtemps dans une société où c’est très loin d’être la norme, il est vital de pouvoir rencontrer d’autres mères dans ce cas, pour se sentir moins « extraterrestre », pouvoir discuter du quotidien avec les enfants, des problèmes comme des joies. Un bon endroit pour cela, ce sont les « réunions bambins » que proposent nombre de groupes de La Leche League.
Voici quelques exemples, avec humour s’il vous plait : “J”arrêterai quand il/elle aura 18 ans”“Le lait humain pour un humain ? J’avoue, c’est bizarre !”“L’allaitement c’est gratuit, bio et zéro déchet” 😏Ne laissez pas les autres vous faire pression pour que vous vous arrêtiez. Il existe de nombreuses bonnes raisons émotionnelles et physiques pour continuer à allaiter votre enfant. C'est à vous de décider de ce qui vous convient tous les deux.
En matière d’allaitement prolongé, l’accompagnement est indispensable. Essayez de trouver des mamans partageant les mêmes idées, afin de bénéficier d'un réseau de soutien d'amis qui allaitent de longue date.
Conseils Pratiques pour un Allaitement Long Réussi
- Réponses aux commentaires : Essayez simplement d'avoir quelques réponses prêtes pour le moment où les gens font des commentaires, si cela peut aider.
- Mot de code : Vous pouvez apprendre à votre enfant un mot de code pour vos seins, de sorte que personne ne fera attention quand il vous le demandera.
- Soutien : Enfin, si cela est trop compliqué à gérer pour vous, n’hésitez pas à solliciter l’aide d’une doula. J’accompagne les mamans avant, pendant et après la naissance.
Sevrage Naturel vs. Sevrage Décidé par la Mère
Le principe de l'allaitement prolongé est de le laisser se terminer tout seul, au rythme de l'enfant. Petit à petit, au fur et à mesure de l'introduction des aliments solides, celui-ci va espacer les tétées et abandonner progressivement le sein. Cependant, la mère peut choisir de sevrer son enfant avant qu'il ne le fasse spontanément, pour des raisons qui lui appartiennent. Mais surtout, ne vous mettez aucune pression ni aucun objectif de durée !
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