L'allaitement maternel est largement reconnu comme la méthode d'alimentation optimale pour les nourrissons. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), l'UNICEF et de nombreuses recherches encouragent les mères à allaiter exclusivement pendant les six premiers mois de la vie de leur enfant, puis à poursuivre l'allaitement en complément d'une alimentation solide jusqu'à l'âge de deux ans, voire plus, pour une santé optimale. Cependant, diverses situations peuvent amener les mères à envisager des alternatives, telles que le partage de lait maternel informel ou l'utilisation de lactariums.
L'Allaitement : Norme et Alternatives
L'allaitement est la manière la plus naturelle et ancestrale de nourrir son bébé. Cependant, des solutions alternatives à l’allaitement existent aujourd’hui de sorte que les futures mamans puissent avoir le choix entre allaiter leur enfant ou non. Entre avantages physiologiques et psychologiques et impacts sur la vie quotidienne, ce choix n’est aujourd’hui pas aussi évident qu’il n’y paraît pour toutes les futures mères.
L'OMS, dans sa Stratégie mondiale pour l'alimentation du nourrisson et du jeune enfant, hiérarchise les options d'alimentation infantile :
- Lait maternel directement au sein de la mère.
- Lait maternel exprimé par la mère.
- Lait d'une nourrice en bonne santé.
- Lait de lactarium.
Cette hiérarchisation souligne l'importance du lait maternel, quelle que soit sa source, comme premier choix pour l'alimentation infantile.
Qu'est-ce que l'allaitement ?
L’allaitement est le nom donné au fait de nourrir un bébé au sein avec le lait maternel de la mère (contact maman-bébé par la peau). C’est une référence en matière d’alimentation du nourrisson en répondant conjointement à ses besoins nutritifs et affectifs. Il est important de savoir que le lait maternel va évoluer à la fois au cours de la tétée, mais aussi avec le temps pendant la croissance de l’enfant. Calibré sur les besoins nutritionnels du bébé, il sera riche en lactose en début de tétée (apport d’anticorps) et plus riche en graisse sur la fin (sensation de satiété).
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Pour bien réussir son allaitement, il existe différentes positions pour le bébé et la mère qui vont permettre de faciliter la tétée en limitant les douleurs. On peut par exemple citer l’allaitement allongé sur le côté, l’allaitement en ballon de rugby, la position de la madone, la position en biological nurturing ou encore la position d’allaitement de la louve.
Concernant la durée de l’allaitement, sachez qu’il n’y a aucune règle établie. Une durée idéale de six mois est néanmoins fréquemment préconisée. Le sevrage se fera ensuite préférentiellement en douceur pendant lequel l’enfant s’habituera progressivement à une nouvelle alimentation.
On parle d’allaitement mixte quand la mère décide d’alterner entre tétée au sein et au biberon. Début du sevrage du bébé. Il est important de noter que l’allaitement mixte est une solution qu’on peut adopter à partir de six mois d’allaitement uniquement au risque de stopper la lactation de la mère de façon précoce.
Partage de Lait Maternel Informel : Une Pratique en Hausse
Le partage de lait maternel informel consiste pour une mère à partager son lait gratuitement avec une autre, soit par don, soit par allaitement croisé. Cette pratique ancestrale, traditionnellement limitée au cercle familial ou aux proches, connaît un essor notable, notamment grâce à l'émergence de réseaux de partage en ligne depuis 2010.
Une étude de 2019 a mis en lumière les motivations des mères recourant à ces plateformes :
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- Difficultés d'allaitement.
- Incapacité d'allaiter due à une pathologie maternelle.
- Maladie de l'enfant.
- Adoption.
- Familles LGBTQ+.
- Intolérance de l'enfant au lait industriel.
La plupart des mères interrogées considèrent que les risques associés au lait maternel d'une autre mère sont moindres que ceux du lait industriel, percevant le don de lait comme le meilleur choix après leur propre lait. Certaines mères, pour des raisons culturelles ou religieuses, pourront préférer faire appel à d’autres mères plutôt qu’à un lactarium. Pour d’autres, le partage informel sera la conséquence d’une impossibilité d’obtenir tout ou partie du lait souhaité auprès d’une telle structure. Le lait ainsi obtenu par les mères est utilisé de différentes manières : pour nourrir exclusivement le bébé, en complément du lait maternel ou d’un lait industriel.
Risques et Précautions Liés au Partage de Lait Maternel
Bien que le lait maternel soit l'aliment idéal pour le nourrisson, il est essentiel de prendre en compte les risques potentiels associés au partage de lait informel. Un récent numéro des Dossiers de l'allaitement souligne que le lait humain peut contenir des germes pathogènes et diverses molécules susceptibles de présenter des risques.
Virus
Le lait maternel peut potentiellement transmettre des virus tels que le VIH, les HTLV I et II, et le CMV. Des études approfondies ont été menées sur ces virus et sur les stratégies visant à minimiser ou éliminer le risque de transmission.
Bactéries
Le lait humain contient une flore bactérienne abondante, complexe et diversifiée. Il peut également contenir des bactéries pathogènes qui peuvent proliférer si le lait maternel est exprimé ou stocké dans des conditions d'hygiène insuffisantes, ou si la mère souffre de mastite. Toutefois, le lait humain cru contient également de nombreux facteurs protecteurs et immunocompétents qui limitent la prolifération des germes pathogènes.
Médicaments
La plupart des médicaments pris par une mère allaitante sont excrétés dans son lait, à un taux variable selon les caractéristiques du produit, la posologie et la durée du traitement. Bien que l'excrétion lactée soit généralement faible, il est important de considérer le risque potentiel pour l'enfant allaité.
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Alternatives et Soutien Professionnel
Face aux risques potentiels du partage informel, il est crucial d'explorer les alternatives et de rechercher un soutien professionnel.
Lactariums
Les lactariums sont des structures réglementées qui collectent, analysent, traitent et distribuent le lait maternel de donneuses. Ils garantissent la sécurité du lait en effectuant des dépistages rigoureux et en pasteurisant le lait pour éliminer les agents pathogènes. En 2021, près d’une maternité sur deux déclare des liens avec le lactarium. Plus le type d’autorisation de la maternité est élevé, plus les liens sont importants passant de 26,6% pour les types I à plus de 91% pour les types III. Plus la maternité est de taille importante, plus les liens avec le lactarium sont élevés, de 15,7% pour les moins de 500 accouchements annuels à 84,0% pour les plus de 3500. En 2021, 65,1% des maternités déclarent informer les femmes de la possibilité de faire don de leur lait au lactarium.
La Leche League France
La Leche League France a pour but d’aider, par un soutien de mère à mère, toutes les femmes souhaitant allaiter, en leur transmettant l’art, le savoir-faire de l’allaitement. La première des priorités de LLL est d’aider les mères à allaiter leurs bébés au sein. Une priorité secondaire est de les aider, quand c’est nécessaire, à exprimer, conserver et gérer leur propre lait en toute sécurité pour leurs bébés.
Si une mère contacte une animatrice en cherchant à obtenir du lait de donneuses ou à discuter des options qui s’offre à elle, le rôle de l’animatrice est de lui donner de l’information et du soutien, y compris des informations sur les bénéfices et risques de pratiques telles que la lactation induite, la relactation, l’allaitement par une nourrice ou le cross-nursing (NdT : le fait d’allaiter à l’occasion d’autres enfants que les siens). Si une mère est intéressée par donner son lait ou recevoir du lait donné, l’animatrice l’encouragera à se renseigner sur les différentes façons d’en donner comme d’en recevoir. La mère devrait être encouragée à prendre une décision éclairée qui soit la meilleure pour elle et son bébé, et qui soit en accord avec les attentes de la société où elle vit. Une animatrice peut fournir les coordonnées des banques de lait à but non lucratif (NDT : en France, les lactariums), d’autres centres de collecte réglementés, ainsi que des réseaux d’échange de lait formels et supervisés médicalement ou informels (comme Human Milk 4 Human Babies ou Eats on feet). Les protocoles régissant la collecte et la manipulation du lait humain en toute sécurité sont de la responsabilité des banques de lait et des réseaux, et l’animatrice devrait encourager la mère à évaluer ces protocoles.
Accompagnement Professionnel
Bien que l’allaitement soit quelque chose de naturel qui semble être inné pour toutes les nouvelles mères, ce n’est pas une période aussi facile qu’il n’y paraît. Ainsi, être accompagnée pendant ces quelques mois peut aider les jeunes mères à mieux appréhender et réussir leur allaitement. Vous pouvez par exemple demander conseil à une conseillère en lactation, à une puéricultrice ou à une sage-femme. Sachez également que pédiatres, médecins généralistes et gynécologues sont également à votre écoute pour toute question.
Allaitement et Sexualité : un Équilibre à Trouver
L'allaitement peut avoir un impact sur la sexualité de la femme et du couple. Les hormones produites par l’allaitement, ocytocine et prolactine, ne favorisent pas le désir sexuel, au contraire. Ces hormones ont pour effet de renforcer l’attachement entre la maman et son bébé. De plus, il peut exister des sécheresses vaginales par diminution du taux d’œstrogènes.
La poitrine de la femme est centrale pendant l’allaitement. Durant cette période, les mamans sont confrontées à une dualité entre la fonction nourricière et la sexualisation de cette partie de leur corps. Il peut arriver que la production d’ocytocine, liée au plaisir, provoque des éjections de lait pendant les relations sexuelles, en particulier en cas d’orgasme. Ce phénomène est physiologique et naturel, et la femme n’a pas à en avoir honte.
Il est important de mettre en place un nouvel équilibre dans le couple, en acceptant de demander de l’aide pour la gestion des enfants et en trouvant des moments pour soi et son couple. L’impact de l’allaitement sur la sexualité est donc une imbrication de facteurs psychologiques, physiologiques et hormonaux. Il n’y a pas de normes en matière de sexualité, tout est une question d’équilibre et de communication dans le couple. Cependant, il ne faut pas rester seule avec vos questions ou vos doutes.
Tendances Actuelles de l'Allaitement en France
Les Enquêtes Nationales Périnatales (ENP) recueillent des informations sur l’état de santé des mères et des nouveau-nés, les pratiques médicales pendant la grossesse et l’accouchement et les caractéristiques démographiques et sociales des femmes et des familles.
Le taux d’allaitement maternel lors du séjour à la maternité n’a que peu augmenté depuis la précédente enquête ; 56,3% des femmes allaitent exclusivement leur enfant en 2021 contre 54,6% en 2016 et elles sont 13,4% à réaliser un allaitement mixte contre 12,5% en 2016. La présence dans le service d’au moins une personne référente en allaitement a significativement augmenté entre 2016 et 2021 passant de 67,3% à 75,9%.
Parmi les femmes ayant initié un allaitement maternel (74,2% des femmes), seules 38,4% pratiquent un allaitement exclusif à deux mois et 30,2% déclarent avoir reçu un soutien par des professionnels de santé pour des problèmes liés à leur allaitement depuis la sortie de la maternité. Elles sont cependant 16,8% à déclarer ne pas avoir reçu de soutien alors que cela aurait été utile. A noter que lorsqu’on interroge les femmes sur leur santé psychique et sur les sources de difficultés ressenties depuis leur retour à domicile, un allaitement maternel parfois compliqué est évoqué par 48,7% des femmes.
La proportion de nouveau-nés allaités à la maternité (allaitement maternel exclusif ou mixte) varie de manière très importante entre les régions.
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