Aleister Crowley, un nom qui résonne encore aujourd'hui comme un symbole de rébellion, d'occultisme et de liberté individuelle. Surnommé "l'homme le plus malsain du monde" par la presse britannique de son époque, Crowley a été à la fois vilipendé et idolâtré. Cet article explore la vie et l'héritage de cet homme inclassable, de son enfance à son influence durable sur la culture contemporaine.
L'Enfance et la Révolte d'un Prodige
Né Edward Alexander Crowley en 1875 à Royal Leamington Spa, dans le Warwickshire, Angleterre, Crowley a grandi dans une famille riche et protestante fondamentaliste. Son père, un brasseur prospère devenu prédicateur après sa retraite, lui a inculqué une éducation rigoriste et biblique. Cependant, la greffe ne prit pas. Crowley se rebella contre l'endoctrinement religieux de son père, une figure qu'il associait à l'autoritarisme et à l'hypocrisie. Cette révolte spirituelle fut déterminante dans sa vie et son œuvre. Il en vint à rejeter le christianisme et à se considérer comme l'Antéchrist. S'il y a un exemple qui démontre le côté contre productif du bachotage religieux dans l'éducation des enfants, c'est bien Aleister Crowley.
Malgré son rejet de la religion de son père, Crowley acheva brillamment son cursus scolaire au très célèbre «Trinity College» de Cambridge. C'est là qu'il s'intéressa pour la première fois aux sciences occultes et en particulier à l'alchimie, s'adonnant déjà secrètement à ces pratiques. Il prend alors le nom d'Aleister, forme gaélique d’Alexander, pour acter sa renaissance intellectuelle. Jeune héritier, il dilapide sa fortune dans le luxe, les voyages et les excès.
L'Ascension d'un Occultiste : La Golden Dawn et l'Astrum Argentinum
En 1898, à l'âge de 23 ans, Crowley adhéra à la Golden Dawn (Aube dorée), une société initiatique secrète rosicrucienne. Il assimila rapidement l'enseignement de magie opérative et gravit les degrés de la hiérarchie. Sa demeure londonienne, Boleskine House, devint un haut lieu ésotérique à la mode, fréquenté par la gentry. Touche-à-tout, il s'exerça à la peinture, à la poésie, se proclama devin, astrologue, écrivain, mage, aventurier mystique.
Crowley était fortement en concurrence avec S.L. MacGregor Mathers, un autre membre influent de la Golden Dawn et chef de l'Hermetic Order of the Golden Dawn. Des conflits internes et des luttes de pouvoir conduisirent Mathers à attaquer Crowley, entraînant son expulsion de l'ordre.
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Malgré ce revers, Crowley poursuivit ses études occultes à temps plein. Il fonda sa propre «loge», l'Argentinum Astrum, l'A.A., où, selon ses détracteurs, il enseigna ses fumeuses théories antichrétiennes et la magie sexuelle. Il était aussi le théoricien et le chantre d'une magie nouvelle, à la fois blanche et noire, la Magick, magie qui selon lui devait libérer l'homme en lui permettant de canaliser sa volonté, sa volonté véritable (true will), en vue d'obtenir une fusion totale entre l'objet et le sujet.
Le Livre de la Loi et la Philosophie de Thelema
Un an après son mariage, (1903), il se rendit au Caire avec son épouse Rose Kelly. Au cours de ce voyage, Rose, être sensible et fragile un peu médium, eut une vision du dieu Horus. A leur retour d'Égypte, il écrivit son "Livre de la Loi", en quelques heures, sous la "dictée" disait-il, des Supérieurs inconnus. Ce texte devint la pierre angulaire de sa philosophie, Thelema, dont la maxime principale est : « Fais ce que tu voudras sera toute la Loi », avec son corollaire « L’Amour est la Loi, l’Amour sous la Volonté ».
Crowley se considérait comme le prophète d’un nouvel âge, prônant la volonté véritable et la liberté individuelle. Sa philosophie réunit occultisme, psychologie, yoga et symbolisme. Il y met au centre la notion de Magick, ensemble de pratiques mêlant rituels, méditation, invocations et expérimentations mystiques et sexuelles.
L'Abbaye de Thélème et la Scandale
En 1920, Crowley fonda à Cefalù, en Sicile, une communauté spirituelle expérimentale : l’Abbaye de Thelema. Des étudiants du monde entier se sont rendus en Sicile pour « trouver leur véritable volonté » ou leur but dans la vie. Le régime d’entraînement de Crowley consistait à briser toutes les inhibitions artificielles et sociétales pour libérer le Moi essentiel, tout en donnant simultanément une formation au yoga, à la concentration et à l’analyse de soi.
La villa fut transformée en Abbaye de Thélème, lieu vivant d'une expérience de monachisme spirituel inspirée en partie par Rabelais. Les élèves y pratiquaient la philosophie religieuse de Crowley, Thelema (le mot grec pour « Volonté »). Crowley a résumé cette philosophie comme suit : « Fais ce que tu voudras sera toute la Loi », avec son corollaire « L’Amour est la Loi, l’Amour sous la Volonté » - deux citations du Livre de la Loi.
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L’Abbaye et ses résidents ont prospéré, mais lorsqu’un étudiant d’Oxford est mort à l’abbaye (après avoir bu l’eau locale contre l’avis de Crowley), la presse britannique l’a attaqué sans relâche, ce fût le cas de D.H. Lawrence, le ministre de l’intérieur Joynston Hicks et son porte-parole, James Douglas du Sunday Express, qui ont diabolisé Crowley. La presse l’a dépeint comme « l’homme le plus malsain du monde » et « un homme que nous aimerions pendre ». En 1923, l’abbaye est fermée et Crowley se voit expulsé par les autorités fascistes.
Les Dernières Années et l'Héritage Controversé
Après son expulsion de Sicile, Crowley mena une vie erratique, marquée par la toxicomanie et des problèmes financiers. Il continua à écrire des essais et de la fiction, mais il n'était plus que l'ombre de lui-même. Marginal et ruiné, Aleister Crowley meurt le 1er décembre 1947 d'une crise cardiaque, conséquence d'une bronchite chronique aggravée par sa forte consommation de drogues.
Ironiquement, cette campagne a assuré la renommée durable de Crowley, ainsi qu’une incompréhension durable de sa vie et son œuvre. Néanmoins, depuis plusieurs années, de nombreuses publications visent à réhabiliter sa mémoire, et à donner un sens nouveau à ses travaux.
Malgré sa réputation sulfureuse, l'influence de Crowley sur la culture populaire est indéniable. De nombreux poètes, artistes et penseurs, Crowley devient une icône de la liberté spirituelle. Les Beatles, Led Zeppelin ou David Bowie s'inspirent de lui. Ozzy Osbourne lui dédie même un titre en 1980 : Mr. Crowley. Aujourd’hui encore, Thelema reste pratiquée par des groupes ésotériques dans le monde entier.
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