L'âge moyen auquel les femmes ont leur premier enfant en France a connu une augmentation significative au fil des décennies. Une étude de l'Insee, publiée le mercredi 16 juillet, met en lumière cette évolution, confirmant une tendance observée depuis la fin des années 1970, non seulement en France, mais également dans l'ensemble de l'Union européenne (UE).
Une Augmentation Constante de l'Âge à la Première Maternité
Selon l'Insee, l'âge conjoncturel moyen des mères à la naissance de leur premier enfant a atteint 29,1 ans en 2023. Cette donnée marque une augmentation notable par rapport aux décennies précédentes. En effet, cet âge est supérieur de 0,9 an à celui de 2013, de 5,1 ans à celui de 1974, et de 4,9 ans à celui de 1967. Cette progression constante témoigne d'un changement profond dans les comportements et les choix de vie des femmes françaises.
En 2023, les données de recensement et les données d'état civil indiquent que les femmes en France deviennent mères à 29,1 ans en moyenne. "C'est 5,1 ans plus tard qu'en 1974", précisent les auteurs de l'étude.
Dans le détail, "10% des premières naissances concernaient en 2023 des mères de 22 ans ou moins, 10% des mères de 36 ans et plus, et 3,6% des mères d'au moins 40 ans".
Facteurs Explicatifs de ce Report de la Maternité
Plusieurs facteurs peuvent expliquer cette tendance au report de la première maternité. Du milieu des années 1970 à la fin des années 1990, le recul de l'âge pouvait s'expliquer par la diffusion des méthodes de contraception, l'allongement de la durée des études et la participation croissante des femmes au marché du travail. L'accès plus large à la contraception, l'allongement des études et une insertion professionnelle féminine accrue entre les années 1970 et 1990 sont donc des éléments clés.
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D'autres facteurs ont pris le relais depuis, comme le contexte socio-économique, politique ou environnemental qui a pu conduire à reporter des décisions de fécondité, ou encore une durée de scolarisation accrue. Le contexte économique, politique et environnemental peut aussi décaler la première grossesse.
"L'âge de fin d'études" a certes cessé d'augmenter mais "la première mise en couple s'inscrit de moins en moins dans la perspective de fonder une famille" et "lorsqu'ils s'installent ensemble, les jeunes couples ont tendance à attendre plus longtemps avant d'avoir leur premier enfant".
Conséquences sur l'Âge des Maternités Suivantes et l'Écart entre les Naissances
La hausse de l'âge à la première maternité a un impact direct sur l'âge des maternités suivantes. Les mères qui ont mis au monde leur deuxième enfant en 2023 étaient âgées de 31,6 ans en moyenne, soit 4,8 ans de plus qu'en 1967. De manière automatique, l'âge auquel les femmes ont leur deuxième voire troisième enfant s'est aussi décalé. Les mères qui accouchent pour la seconde fois en 2023 "sont âgées de 31,6 ans en moyenne, soit 0,8 an de plus qu'en 2013". Celles qui mettent au monde un troisième enfant le font généralement à 33,1 ans, soit seulement un an plus tard qu'en 2008.
Quant au délai entre les naissances, il n'augmente "que très légèrement", à 4,2 années en moyenne, soit 0,1 an de plus qu'en 2013. Au sein d'une fratrie, les écarts d'âge entre les enfants se sont très légèrement allongés. Entre l'aîné et le cadet, il y a en moyenne 4,2 ans. Puis le troisième arrive majoritairement 4,8 ans plus tard, "soit 0,3 an de plus qu'en 2013."
Une Tendance Européenne
Loin d'être une exception française, cette hausse de l'âge au premier enfant concerne l'ensemble des pays de l'UE. Entre 2013 et 2023, les femmes ont retardé l'arrivée de leur premier enfant dans tous les pays de l'Union européenne.
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En 2023, il était en moyenne de 29,8 ans parmi les vingt-sept États membres, avec d'importantes disparités d'un pays à l'autre. L'Hexagone se trouverait même en dessous de la moyenne de ses voisins : 29,8 ans.
Dans les pays de l'est de l'UE et dans les pays baltes, les femmes ont tendance à avoir des enfants plus tôt (entre 26,9 ans et 28,9 ans), quand la première maternité est plus tardive, à plus de 31 ans, dans une partie du sud de l'Europe - notamment en Italie, où l'âge auquel les femmes ont leur premier enfant atteint 31,8 ans. L'Italie se place sur la plus haute marche du podium, les femmes y accouchant pour la première fois à 31,8 ans. La Bulgarie reste le seul pays sous la barre des 27 ans : 26,9 ans.
Baisse de la Natalité en France
La baisse des naissances s’accentue en France. Entre janvier et juin, le nombre de naissances en France a baissé de 2,4 % par rapport à la même période en 2023, a indiqué ce jeudi l’Insee. Un peu plus de 326 000 bébés ont vu le jour en France sur les six premiers mois de l’année, soit un recul de 2,4 %, selon les données provisoires de l’Institut national de la statistique. La baisse semestrielle est même de 3 %, si l’on tient compte du fait que 2024 est une année bissextile, précise l’Insee. Sur le seul mois de juin, le nombre de naissances a chuté de 7,9 % sur un an. Dans le détail, il baisse dans toutes les régions par rapport à juin 2023 : en France métropolitaine, ce repli s’étend de -2,6 % en Auvergne - Rhône-Alpes, à -14 % en Normandie. Dans les départements d’Outre-mer, il va de -11,9 % en Guadeloupe à -20,1 % en Guyane.
Depuis plus de deux ans, chaque mois, le nombre de naissances est inférieur à celui du même mois un an auparavant, détaille l’Insee. Si la tendance se poursuit, le nombre de naissances pourrait atteindre un nouveau plus bas annuel en 2024.
En 2023, il est déjà passé sous la barre symbolique des 700 000 pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Au total, 678 000 nouveau-nés avaient été recensés, soit -6,6 % par rapport à l’année précédente. L’âge moyen des femmes à l’arrivée du premier enfant est désormais de 31 ans, contre 29 il y a quelques années.
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L’Insee avait déjà avancé plusieurs facteurs pour justifier cette évolution. Tout d’abord, le nombre de femmes de 20 à 40 ans, soit en âge de procréer, a diminué, avait souligné l’institut. En outre, les générations de femmes moins nombreuses procréent moins, peut-être en raison de facteurs sociaux. « Pour fonder une famille, il faut avoir de l’espoir.
Diversification des Parcours de Maternité
Conséquence du report de l'arrivée du premier enfant, l'âge auquel le nombre de premières naissances est le plus élevé s'est déplacé. En 2023, les femmes ont leur premier enfant le plus souvent à 28 ans, contre 22 ans en 1967. Mais les parcours sont aussi devenus plus divers car "en 2023, pour la moitié des premières naissances, les mères ont entre 25 et 32 ans, soit une amplitude de huit années". Cette dernière n'était que de cinq ans en 1967 : "entre 20 et 24 ans".
Autre conséquence de ce 1er enfant à l’arrivée plus tardive, l’âge auquel le nombre de premières naissances est le plus élevé s’est déplacé, voire dispersé. En 2023, les femmes avaient accouché de leur premier bébé le plus souvent à l’âge de 28 ans, contre 22 ans en 1967. « Les premières naissances sont ainsi nettement moins concentrées autour de ce pic d’âge que par le passé », analyse l’Insee. À titre de comparaison, les mères de 28 ans, bien que majoritaires, ne représentaient que 8 % des premières naissances en 2023. En 1967, les mères de 22 ans représentaient, elles, 11 % des premières naissances.
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